马蹄子踩在青石板上，发出清脆的“嗒嗒”声。
这一路往南跑了五天，苏棠觉得自己整个人都被颠散了架，再看那风影，这小子反倒是越骑越精神，那张嘴除了吃饭睡觉，就没停过。
“哎哟，苏大人，您瞧见没？这前面就是青石镇了！”风影一勒马缰绳，指着不远处的城门楼子，“听说这地儿的腊肉是一绝，咱们是不是……”
话还没说完，一阵凄厉的哭声就顺着风飘了过来。
“妈呀——我的儿啊——你怎么就这么走了啊——”
苏棠耳朵一动，眉心皱了起来：“这哭声不对劲。不像是普通的家常拌嘴，像是死了人。”
“死了人？”风影把马鞭往马鞍上一拍，“这荒山野岭的，咱还是少管闲事吧。万一是什么江湖恩怨，咱们这趟去苗疆可是带着任务的。”
“任务个屁。”苏棠翻了个白眼，“我是仵作，看见死人不管，那跟看见饭不吃有什么区别？走，进去瞧瞧。”
两人翻身下马，牵着牲口进了镇子。
青石镇不大，一条主街贯通东西。这会儿正是晌午，街上人本来不少，但这会儿全围在镇子东头的一户人家门口，里三层外三层，指指点点的不说，一个个脸色还挺难看。
苏棠挤进人群，往里一看。
院子里摆着张竹床，上面盖着张白布，露出个女子的脸。那女子看着不过二十岁，长得挺清秀，脸色苍白，双眼紧闭，嘴角还带着点笑模样，看着像是睡着了，不像是个死人。
旁边跪着个老妇人，哭得头发都散了，一边拍着地一边嚎：“我的闺女啊……昨儿个还好好的，怎么睡了一宿人就没了啊！这是遭了天谴啊！”
苏棠扫了一眼，伸手拉住旁边一个看热闹的大爷：“大爷，这怎么回事？这姑娘怎么死的？”
那大爷吓了一跳，看苏棠穿着一身利落的劲装，腰里还别着把刀，说话都结巴了：“这……这是老李家的闺女，叫翠儿。昨儿晚上还好好的，今儿早上家里人叫不起床，去一看……人已经凉了。大夫来看了，说是暴毙，但这身上一点伤都没有，大家都说是……说是被鬼索了命。”
“鬼索命？”苏棠嗤笑一声，“大白天哪来的鬼。”
她大步走进院子，亮出了怀里的大理寺腰牌。
“我是大理寺仵作苏棠。这案子，我接了。”
那哭丧的老妇人一听，抬起头，满脸鼻涕眼泪地看着苏棠：“大……大人？您是官爷？”
“是官。”苏棠把腰牌晃了晃，“你女儿死因蹊跷，我要验尸。”
旁边一个中年男人站了起来，看着像是这家的男主人，脸色阴沉：“大人，这……这不太好吧？我闺女是个黄花大闺女，死后还要让人看光身子，这……这让我们老李家的脸往哪儿搁？而且这明显是……”
“闭嘴。”苏棠打断他，语气冷了下来，“你要是想知道你闺女怎么死的，就给我闭嘴站一边去。你要是想让她死不瞑目，那我转身就走。”
风影在旁边补了一句：“就是！苏大人那是神手，看一眼就能知道冤情。你们这是不识货！”
那男人被风影这一嗓子吼得一愣，再看看苏棠那冷冰冰的眼神，缩了缩脖子，不敢再吭声了。
……
苏棠走到竹床边，把白布掀开。
这姑娘确实长得白净，浑身上下没有一点伤痕，也没有勒痕，脖子也不肿。甚至连指甲缝里都是干净的。
“怪了。”苏棠皱着眉，伸手捏了捏死者的脸颊。
触感有些软，不像是有中毒那种僵硬感。她翻开死者的眼皮，瞳孔已经散了，但是眼结膜上有点状的出血点。
“这是窒息的征兆。”苏棠低声说。
“窒息？”风影凑过来，“可她脖子上啥也没有啊？难不成是被人捂死的？”
苏棠没说话，她伸手在死者身上按了几下，最后按到胸口的时候，手掌下忽然传来一种奇怪的感觉——那种咕叽咕叽的水声。
“心肺里有水。”
苏棠脸色一变，转头对那老妇人喊道：“有没有刀？我要开胸。”
“啊？”老妇人吓得一哆嗦，“开……开胸？”
“快点！拿来最快的刀，烧红火酒！”
苏棠这会儿不像是在商量，倒像是在下令。那老妇人不敢不从，赶紧从厨房拿了把菜刀出来。
苏棠用火酒擦了擦刀，又擦了擦手。
她下刀很快，只在胸口划了一道口子，避开了正胸骨。皮肉翻开，肋骨露出来，她稍微用力一掰，胸腔打开的瞬间，一股水腥味扑面而来。
“我去……”风影捂住了鼻子，“这肺都成水袋子了？”
只见死者的胸腔里积满了黄色的液体，两个肺叶被泡得发白肿胀，充满了液体。
“这是溺死。”苏棠说，“肺里的积水，典型的溺死状。”
“溺死？”风影瞪大了眼，“苏大人，您别逗了。这闺女明明是死在床上，身上连个湿印子都没有，这哪儿来的溺死？难不成她是喝水喝撑死的？”
“喝水喝不死这么多。”苏棠盯着那肺叶，眉头拧得死紧。
她放下刀，凑近了仔细观察死者的后颈。既然不是外力捂死，也不是喝水撑死，那唯一的可能就是——有人往她身体里注了水。
苏棠的手指在死者后颈的发际线处摸索着。
忽然，指尖触到了一个极小的硬点。
她拨开那几根头发，只见皮肤上有一个极细的小红点，比针尖还要细，如果不仔细看，根本发现不了。
“找到了。”
苏棠指着那个红点，“看见没？这就是死穴。有人拿极细的长针，从这里刺进去，直接刺进了脊椎管，甚至刺进了脑干。”
她抬起头，看着周围那一圈看傻了的镇民。
“这肺里的水，不是她自己吸进去的。是有人通过这个针孔，把水硬生生打进她的身体里，造成了她窒息而亡。这种死法，人不会挣扎，面色安详，就像是被鬼索了命一样。”
苏棠直起身，掏出手帕擦了擦手上的血水。
“凶手是个懂行的人。而且，他有趁手的工具。”
她转过身，目光落在刚才那个面色阴沉的中年男人身上，又越过他，看向院子角落里站着的一个穿着灰布长衫的男人。
那人看着四十来岁，背着个药箱，手里捏着根旱烟杆，这会儿脸色有些发白。
“你是镇上的大夫？”苏棠问。
那男人一愣，赶紧点头：“是……是，在下姓张，是个游医。”
“这姑娘昨天身体不舒服，是不是你来看过？”苏棠问。
“是……是来看过，开了两副安神的药。”张大夫声音有些抖。
“安神药？”苏棠冷笑一声，指了指那尸体，“这种杀人手法，不需要什么大动静。只要有一根特制的空心长针，再有一个装水的皮囊，趁人不备，往脖子后面一扎，水一推，人就没了。这比毒药还干净，不留痕迹。”
她大步走到张大夫面前，一把抓住了他的手腕。
“把手伸出来。”
张大夫想缩回去，但苏棠的手跟铁钳子似的，纹丝不动。
她翻开张大夫的手掌，只见他的拇指和食指侧面，有一层厚厚的茧子。那不是握笔磨出来的，那是常年握针磨出来的。
“你的针呢？”苏棠问。
“在……在药箱里。”张大夫结结巴巴地说。
“风影，搜。”
“得嘞！”
风影一个箭步冲上去，把那药箱翻了个底朝天。里面的药包乱七八糟，但在最底下的夹层里，摸出了一个细长的竹筒。
打开竹筒，里面躺着一根足有半尺长的银针，针管做得极细，尾端还有个皮质的接口。
“这是什么？”苏棠把竹筒举到张大夫眼前，“给人针灸用的？我看是用来注水的吧？”
张大夫腿一软，扑通跪在了地上：“大人饶命！大人饶命啊！”
“为什么要杀她？”苏棠问。
“我……我那天给她看病，见她生得好看，就……就动了歪心思。没想到她性子烈，死活不肯，还扬言要告诉我老婆。我……我一时糊涂，就想出了这个法子……”
“你这法子倒是想得挺绝。”苏棠把手里的竹筒往地上一扔，“带走！交给当地衙门，这种变态，留着也是祸害。”
风影上去就把人给捆了，动作麻利得很。
……
案子破了，镇上的人看苏棠的眼神都变了，从刚才的怀疑变成了敬畏。那老妇人更是千恩万谢，恨不得给苏棠磕个头。
苏棠没心思受这拜谢，她把那尸体交给镇上的仵作缝合，自己走到一旁洗手。
风影凑过来，一脸佩服：“苏大人，您这招绝了。这也能看出来是注水死的？这脑回路真是……神了。”
“这不是脑回路，这是常识。”苏棠甩了甩手上的水，“不过这手法，确实有点意思。一般的游医，哪怕是杀人，也不会用这种笨办法。注水杀人，费劲，还容易留下水渍。”
她一边说着，一边往那死者刚躺过的屋子走去。
“我再去看看。”
屋里还残留着一股淡淡的脂粉香。苏棠环视了一圈，这屋里的摆设很简单，一张床，一个梳妆台。
梳妆台上放着一面铜镜。
苏棠走过去，拿起那面镜子。镜子磨得挺亮，背面刻着些花鸟鱼虫的图案。
但苏棠的目光忽然凝固了。
在铜镜背面的边缘处，刻着一朵极小的莲花。
这莲花只有三瓣，花瓣圆润，线条古朴，跟大梁常见的五瓣莲花完全不同。
“三瓣莲花……”苏棠低声念叨着。
她在那大祭司的手稿里见过这图。
那是苗疆某个隐秘部落的图腾，专门负责给大祭司制作器物。这种铜镜，不是中原的物件。
苏棠把镜子翻过来，手指在那三瓣莲花上摩挲着。
“不对。”
她猛地转头看向风影。
“那大夫说，他是因为见色起意才杀人。但他能有这种特制的针管？能有这种杀人不见血的手法？而且，这屋里为什么会有苗疆的东西？”
风影一愣：“您是说……这大夫跟苗疆有关？”
“这大夫可能只是个执行者。”苏棠把那面铜镜揣进怀里，眼神变得锐利起来，“这镇子，不像表面上看起来那么太平。苗疆的势力，早就渗透到这儿了。”
她大步走出屋子，跨上马背，回头看了一眼那还在哭哭啼啼的老妇人。
“走！”
苏棠一抖缰绳，马儿长嘶一声。
“去下一个镇子。我看这苗疆的网，到底铺得有多大。”
