老太婆死得干脆，连个尸检的机会都没给苏棠留。
苏棠在那破屋子里转了两圈，最后在那祭坛边上停下。她没动那碗血，也没动那经文，只是拿那把小刀挑起了那个三瓣莲花的铜像。
“这玩意儿，还是热乎的。”苏棠低声说了一句。
风影在旁边探头探脑：“苏大人，这老太婆都死透了，还热乎啥？”
“我是说这铜像。”苏棠把铜像在手里掂了掂，“这东西是个阵眼。看来咱们昨晚这一脚，是踢到了人家大网的节点上了。”
第二天一早，风影去驿站的马厩喂马，顺便打听消息。苏棠则借口身子骨还没养好，在村子里溜达。
这村子不大，几十户人家，错落有致地趴在半山腰上。苏棠手里挎着个篮子，装作去采些野菜，眼神却跟雷达似的往人家院子里扫。
“大娘，讨口水喝。”
苏棠推开一家农户的篱笆门。院子里坐着个老婆婆，正在剥豆子。见苏棠进来，那老婆婆也没多问，指了指缸里的水瓢。
“自个儿舀。”
“哎，谢谢您。”苏棠喝了一口水，眼神顺着那老婆婆的身侧往屋里瞟。
那屋子的门半掩着，光线昏暗。但在正对着门的那个角落里，摆着个小架子。架子上铺着红布，中间供着个东西。
苏棠眼神好，一眼就认出来了。
又是那三瓣莲花的铜像。旁边还摆着一碗黑红黑红的东西，看着像是鸡血，或者是别的什么牲畜的血。
“大娘，您这供的是哪路神仙啊？看着挺别致。”苏棠装作好奇地问。
那老婆婆手里的动作没停，语气平淡：“那是老祖宗留下的规矩。保平安的。这两年村里人丁不旺，大病小灾的也多，多拜拜总是好的。”
“每家都有？”
“差不多吧。”老婆婆抬头看了她一眼，“我看你也是个外乡人，不懂咱们这儿的规矩。这祭坛，那是每家每户都得有的。这叫‘守魂’。”
苏棠心里一咯噔。
守魂？
她告别了老婆婆，又连着去了三四家。不管是穷得揭不开锅的，还是富得有头有脸的，家里隐蔽角落里，无一例外都有那么个祭坛。
有的摆在床底下，有的藏在米缸后面。大小不一，有的精致，有的粗糙，但核心的东西都一样：一碗血，一卷经文，一个三瓣莲花铜像。
苏棠回到借宿的偏房，把门一关，从怀里掏出那本大祭司的手稿。
这手稿她翻过好几遍了，之前只当是些看不懂的鬼画符。但此刻，结合着村里那些祭坛的布局，她忽然看懂了其中的一张图。
那是一张苗疆的地形图。
图上用红笔圈出了一个个的点。每个点旁边都标注着数字。
“一、二、三……九……”
苏棠的手指在图上划过，最后停在了他们所在的这个位置。
“黑龙寨，第九号。”
风影推门进来，手里还抓着把草料：“苏大人，我看明白了。这村里不光是有祭坛，那帮村民虽然嘴上说是拜祖宗，但我看那眼神，那是真怕。这哪是信仰，这是被洗脑了。”
苏棠没抬头，指着那张图说：“洗脑只是表象。你来看这个。”
风影凑过来，看着那满篇的鬼画符，挠挠头：“这啥？蝌蚪文？”
“这是阵法。”苏棠冷声说，“这手稿里记载着一个大型召唤阵，叫‘四十九星宿阵’。这阵法需要分布在苗疆各处的七七四十九个祭坛同时激活。每个祭坛就是一个节点，每个村庄就是一个供能站。”
她抬起头，看着风影：“这老妖婆不是在搞什么小打小闹的邪教。她是在把整个苗疆变成一个巨大的施法场。如果让她把这四十九个祭坛都布齐了，激活了，这方圆几百里的生灵，都得给她当干电池。”
风影听得嘴里的草都快掉下来了：“卧槽……这老娘们儿疯了吧？这得害死多少人？”
“但这不对劲。”苏棠皱着眉，手指在那手稿的角落里划动。
那里有一行极小的批注，字迹潦草，像是写字的人当时情绪很激动。
“‘裂缝在扩大……星使的标记越来越清晰……必须封印……必须封印……’”
苏棠愣住了。
封印？
她一直以为，这秘术是为了召唤魂魄，或者是为了获得什么长生不老的力量。但这批注里写的，居然是封印？
她猛地翻到前一页，那是关于“星使遗迹”的记载。
大祭司在旁边画了一个扭曲的螺旋，那螺旋中间打了个叉。
“‘若不阻止，苗疆将成虚无之地。唯有一法，集亿万生灵之力，逆转阵法，强行闭合天门。’”
苏棠看完这一句，整个人都僵住了。
“我去……”她忍不住骂了一句，“这老妖婆是个疯子，但也是个绝望的疯子。”
“啥意思？”风影看不懂，“苏大人您别光自个儿琢磨啊，给翻译翻译？”
苏棠把手稿往桌上一拍：“她不是为了自己想当神仙。她是因为看见了那个星使裂缝的危险。她知道那个裂缝还在扩大，如果不关上，整个苗疆甚至更大范围的地方都会被吞噬。但她找不到别的办法，只能用这种最笨、最狠的法子——拿活人的命去填。”
风影听得一愣一愣的：“那……那咱们还抓不抓她了？这也是为了救人啊？”
“救个屁。”苏棠冷笑一声，“为了关门，就要烧掉整个苗疆的人？这叫哪门子救人？再说了，这四十九个祭坛要是真建成了，启动那天，第一个死的就是被卷进去的那个‘引子’。”
她指了指自己的鼻子：“也就是我。她是想拿我当那把锁芯，把这门给锁死。”
苏棠站起身，把那些手稿重新整理好。
“不管她初衷是什么，这路子走歪了。这种拿人命填坑的法子，我见一个灭一个。”
风影松了口气，拍拍胸脯：“吓死我了，我还以为咱们成了反派呢。那现在咋整？这图上也就画了九个点，剩下四十个在哪儿咱也不知道啊。”
“找人。”苏棠把东西揣进怀里，“擒贼先擒王。这阵法是她布的，那四十九个祭坛的生杀大权都在她手里。只要把她摁住了，这阵就转不起来。”
“那她在哪儿？”
苏棠看向窗外，目光穿过层层叠叠的吊脚楼，投向那深不见底的南方密林。
“这手稿最后有一句话，‘圣地乌苏，星落之地’。如果她是去启动最后的阵眼，那她一定在乌苏城。”
风影咧嘴一笑：“乌苏城？这名字听着就硬气。咱们什么时候出发？”
“现在。”苏棠把刀别在腰间，“这村子里的祭坛已经激活了，再待下去，等那老太婆的死讯传回去，咱们就被动了。”
两人收拾好东西，把那间偏房的门锁一挂，大步流星地朝村口走去。
刚走到村口的牌坊下，苏棠忽然停下了脚步。
“怎么了？”风影警觉地四处张望。
苏棠指了指路边的土地庙。
那庙不大，只有半人高。庙里没供土地公，摆着的，又是那个三瓣莲花的铜像。
但这回，那铜像下面压着一张纸条。
苏棠走过去，用刀尖把那张纸条挑出来。
纸条很新，上面用炭笔画了一个简陋的箭头，直指西南方。箭头下面写着三个字：乌苏城。
“这老妖婆……”苏棠眯起眼，“她是怕我不去，特意给我留个路标？”
风影凑过来看了一眼：“这是挑衅吧？这就是在说，有本事你来找我啊！”
“不管是什么，这邀请我接了。”
苏棠把纸条揉成一团，随手塞进路边的泥坑里。
“走，去乌苏城。我倒要看看，她那四十九个祭坛，到底能不能把天给捅个窟窿出来。”
苏棠翻身上马，猛地一夹马腹，那马嘶鸣一声，撒开蹄子就冲了出去。
风影紧随其后，两人在众目睽睽之下，直接闯出了村子。
村口的那个老婆婆正好剥完豆子出来晒太阳，看着两人远去的背影，浑浊的眼珠子里闪过一丝精光。
她转过身，对着那土地庙里的铜像拜了拜，嘴里嘀咕了一句：“第九号节点激活……客人到了。”
