马蹄子像是踩在风火轮上，这一路往回赶，苏棠觉得自己半个身子都要裂开了。
风影骑在马上，脸色还是有些发白。那毒虽然吸出来了，但肩膀上的刀伤还火烧火燎地疼。他咬着牙，单手拉着缰绳，另一只手垂在身侧，连动都不敢动。
“苏大人，咱们这么冲回去，那村子里的村民要是跟咱们拼了怎么办？”风影吸着凉气问。
“拼？”苏棠冷笑一声，风把她的头发吹得乱飞，“拿什么拼？那祭坛一毁，他们那点被蛊惑的心气儿也就散了。现在的九号村，就是个空壳子。”
两人冲进村子的时候，天边刚泛起鱼肚白。
村子比他们来时还要静。那些昨晚还阴森森盯着他们的眼睛，此刻都躲在窗户后面不敢露头。
苏棠勒住马，直接停在那户有着土地庙的人家门口。
“你在这儿守着。”苏棠翻身下马，动作利索得不像个长途奔波的人，“要是看见有人想放火或者敲锣，你就喊一嗓子。”
“您放心，就算我这手废了，喊两声的力气还是有的。”风影把刀拔出来，叼在嘴里，靠着门框坐下，那只完好的手紧紧抓着刀柄。
苏棠也没废话，提着刀就进了院子。
那间偏房的门没锁。苏棠一脚踹开，那股让人作呕的血腥味还在。
祭坛就摆在屋子正中间，那盏长明灯还没灭，火苗子一跳一跳的。那尊三瓣莲花的铜像立在正中，在这昏暗的光线下，像是活了一样，透着股邪性。
苏棠没犹豫，几步跨过去，举起手里的刀，对着那祭坛底座狠狠砸了下去。
“砰！”
底座是泥塑的，硬邦邦，一下没砸开。
苏棠咬着牙，双手握住刀柄，用刀背猛砸。
“给我开！”
“咔嚓”一声脆响，底座裂开了。
里头掉出来一块白森森的东西。
那是一块骨头，不知是什么动物的腿骨磨成的，上面密密麻麻刻满了红色的符文。这就是所谓的“初生之眼”，这整个阵法的根，就扎在这块骨头片上。
苏棠把那骨片捡起来，触手冰凉刺骨。
“十年心血？”苏棠嗤笑一声，“也就是块烂骨头。”
她把骨片往地上一扔，举起刀，用尽全力，狠狠地剁了下去。
“啪！”
骨片应声碎成了粉末。
就在那一瞬间，窗外的空气好像忽然凝固了。
苏棠猛地抬头。
只见空气中荡起了一圈肉眼可见的涟漪，像是水波纹一样，从这间屋子迅速向外扩散。那涟漪过处，原本还在燃烧的长明灯“噗”地一下灭了。
紧接着，远处传来了几声闷雷般的轰鸣。
那是其他祭坛失控的声音。
“成了。”
苏棠擦了擦额头上的汗，转身大步走了出去。
风影还靠在门口，看见苏棠出来，嘿嘿一笑：“苏大人，刚才是不是地震了？我感觉地底下像是有什么东西炸了。”
“是炸了。”苏棠翻身上马，“那是大祭司的龟壳炸了。走，咱们收工。”
……
离开苗疆的时候，日头已经升得老高。
两人站在那块刻着“苗疆”二字的界碑旁。
苏棠勒住马，回头看了一眼身后那片连绵不绝的密林。
远处，乌苏城的方向，升起了一道极细的青烟。那烟直冲云霄，在半空中散开，像是一只断了翅膀的鸟。
那是大祭司逃窜的方向。
风影看了一眼，有些不甘心：“苏大人，咱们就这么放过那老妖婆？要是追上去……”
“追不上了。”苏棠摇摇头，“她那种人，哪怕没了阵法，一身本事也不是咱们两个人能拿下的。现在的她，就是个没牙的老虎，翻不起大浪了。”
她转过马头，目光投向前方蜿蜒的官道。
“而且，京城那边，恐怕还有更麻烦的事等着咱们呢。”
……
回到京城，已经是五天之后。
苏棠这一路没怎么歇着，到了王府大门口，整个人都快从马背上滑下来了。
萧衍不在，据说是被皇帝叫进宫议事去了。
苏棠也没心思管那些，随便洗漱了一把，换了身干净的官服，直奔大理寺。
刚进大理寺的门，那股熟悉的卷宗味儿让她觉得无比亲切。
“苏大人！您可算回来了！”
周怀安正抱着一摞卷宗往外走，一看见苏棠，眼睛都亮了，差点把手里的东西给扔了。
“怎么？我不在的这几天，大理寺被人拆了？”苏棠把马鞭往桌上一扔，一屁股坐在椅子上，端起桌上的冷茶就灌了一口。
“那倒没有。”周怀安把卷宗放下，压低了声音，“不过确实有个怪事。今儿一早，有人送了封信来，点名要交给您。”
“信？”苏棠挑眉，“谁的？”
“柳贵妃生前的旧部。”
周怀安从袖子里掏出一个大红的信封，递给苏棠，“送信的人穿着一身素衣，放下信就走了，什么也没说。”
苏棠接过信封。
那信封用的是上好的撒花笺，封口处盖着个红蜡印。只是那印泥的颜色有些暗，像是掺了血。
她撕开封口，抽出里面的请柬。
请柬做得极精致，上面用金粉写着几行字。
“十日后，寿宴红妆会。诚邀苏大人赏光一叙。”
落款处，并没有名字，只画了一只振翅欲飞的蝴蝶。
那蝴蝶的线条流畅，但在翅膀的尖端，却画着几滴洒落的墨点，看着像是血迹。
苏棠盯着那只蝴蝶看了半晌，眉头越皱越紧。
“柳贵妃不是死了吗？”苏棠把请柬往桌上一拍，“谁在以她的名义发请柬？这红妆会，又是个什么鬼名堂？”
周怀安摇摇头：“属下不知。但柳贵妃虽死，她宫里的那些旧人可没死绝。这会不会是……她们在搞什么鬼？”
苏棠手指在桌面上轻轻敲击着。
苗疆的事刚了，这后宫里的阴魂又不散了。
“这蝴蝶……”
苏棠忽然停下动作，把请柬拿起来，凑近了闻了闻。
一股极淡的、夹杂着脂粉气的香味飘进鼻子里。
这味道她不熟，但她记得在柳贵妃那个偏殿里，闻到过类似的味道。
“去查。”苏棠把请柬合上，目光冷冽，“查查这‘红妆会’到底是个什么来头。还有，查查柳贵妃生前，到底养了多少这样的‘蝴蝶’。”
周怀安领命去了。
苏棠坐在椅子上，看着窗外那棵老槐树。
树叶沙沙作响，像是在低声诉说着什么。
她把那请柬揣进怀里，站起身。
“风影，伤好了吗？”
门口传来风影的声音，听着倒是中气十足：“苏大人，死不了！咱们接下来干嘛？”
苏棠嘴角勾起一抹冷笑，伸手把门推开。
“干嘛？备马，进宫。”
“这红妆会，我倒要看看，到底是给谁办的寿宴。”
