天还没亮，镇北王府的书房里就已经点着了灯。
萧衍坐在太师椅上，身上那件藏青色的常服还没来得及换，上面还沾着昨夜宴席上的酒气。他手里捏着一块擦拭剑身的白布，一下一下地擦着那把“寒渊”，动作慢得有些吓人。
“王爷，查到了。”
侍卫统领赵铁山推门进来，脚步沉得像是要踏碎地砖。这人是个闷葫芦，平时半天崩不出个屁来，但这会儿，那张黑脸上全是汗。
“在那儿？”
萧衍头也没抬，手里的布还在剑刃上蹭着。
“城郊破庙。”赵铁山咽了口唾沫，“人已经没气了。”
萧衍手里的动作停住了。
“怎么死的？”
“一刀割喉。干净利落，连挣扎的痕迹都没有。”赵铁山从怀里掏出一块腰牌，放在桌上，“这是从尸体上搜出来的。那是柳府的马车夫。”
萧衍把那块腰牌拿起来，用两根指头夹着，在灯光下晃了晃。
这腰牌是柳府的通行证，木质还算不错，但这会儿上面沾着干涸的血迹，看着有些瘆人。
“杀人灭口。”萧衍冷笑一声，把腰牌往桌上一扔，“这一手真快。柳明这算盘打得真响。”
他站起身，把剑插回鞘里，“备马，去柳府。”
……
柳府的大门紧闭着，昨夜那些红灯笼还没摘下来，在风里晃悠着，看着有点丧气。
萧衍下了马，也没等通报，直接踹开大门就往里闯。
“柳明！给我滚出来！”
几个看门的家丁想拦，被赵铁山一眼瞪回去，缩着脖子不敢动。
不一会儿，正厅里传来一阵爽朗的笑声。
“哎哟，王爷！您这是怎么了？大清早的火气这么大？”
柳明穿着一身宽松的棉袍，手里端着个茶盘，笑眯眯地从里面走出来。他脸上哪还有昨夜那种阴狠劲儿，看着就是个养尊处优的富家翁。
萧衍停下脚步，目光死死锁在柳明脸上。
“本王问你，昨夜那个车夫呢？”
“车夫？”柳明一愣，把茶盘放在石桌上，“王爷问哪个？府里车夫有好几个呢。”
“就是去接沈棠的那个。”萧衍上前一步，压迫感十足，“别跟本王装傻。人已经死在城郊破庙了。一刀割喉。”
“啊？”
柳明脸上的惊讶看着挺真，手里的茶盖“哐当”一声掉在桌子上。
“死了？这……这是怎么回事？昨儿还好好的……”
他看着萧衍，一脸的无辜和痛心，“王爷，您可别吓我。我柳家虽然是皇亲国戚，但这死人的事儿……我可经不起吓啊。要是这车夫真犯了什么事，那也是他个人的勾当，跟柳府有什么关系？”
“没关系？”
萧衍冷笑一声，“他在柳府当差，去接的人是我府上的人，转头就死了。你说没关系？”
“王爷，饭可以乱吃，话可不能乱讲。”柳明收敛了笑意，摆出一副公事公办的架势，“昨儿那是沈姑娘自己带着毒药来的，这大理寺都定案了。我这车夫要是知情，那也是被沈姑娘灭了口吧？您说是不是？”
萧衍盯着他，拳头捏得咯咯响。
这人太滑了。每一句话都把自己摘得干干净净，就像是个看戏的观众，怎么都抓不住把柄。
“柳明，你最好祈祷这事儿真的跟你没关系。”萧衍咬着牙，“否则，本王定会让你生不如死。”
“那是自然，那是自然。”柳明拱拱手，笑得像只狐狸，“那王爷慢走，我就不留您喝茶了。”
……
出了柳府，萧衍的脸色黑得像锅底。
“去各家府上。”萧衍翻身上马，“昨夜在场的那些官眷，我要一个个见。”
“王爷……”赵铁山在旁边低声说，“咱们是不是……”
“少废话，走！”
接下来的一整天，萧衍就像是只没头苍蝇，在京城各大府邸之间乱撞。
户部尚书府，门房说夫人病了，不能见客。
刑部郎中府，管家说大人带着家眷去郊外上香了，没个三五天回不来。
就连那个平日里跟萧衍有过命交情的安伯侯府，也是大门紧闭，只扔出来一句“不见”。
萧衍站在安伯侯府的门口，看着那两扇朱红大门，只觉得胸口憋着一股子火，烧得五脏六腑都疼。
这京城里的风向，变得太快了。
昨夜苏棠被抓，今儿个这些墙头草就都倒向了柳明那边。谁都不想在这个节骨眼上，为了一个“杀人凶手”去得罪那个势头正猛的柳家表亲。
谁都知道沈棠是冤枉的，但谁都不敢张嘴。
“妈的！”
萧衍狠狠一鞭子抽在马屁股上，那马嘶鸣一声，撒开蹄子狂奔。
……
第二天早朝。
金銮殿上，气氛沉闷得让人透不过气。
“臣参镇北王萧衍，包庇罪犯，目无国法！”
一个御史站出来，手里捧着奏折，声泪俱下，“那沈棠毒杀朝廷命官夫人，人赃并获。萧衍身为王爷，不思悔过，反而四处奔走，意图翻案！此乃乱法之行！”
“臣附议！”
“臣附议！”
一下子，下面跪倒了一片。
萧衍站在武将队列的最前面，腰杆挺得笔直，像根钉子。
他没有辩解，只是抬头看向龙椅上的新帝。
新帝这几个月老了不少，鬓角都有些白了。他手里捏着那把玉如意，目光复杂地看着萧衍。
“肃儿。”新帝开口，声音有些疲惫，“你也看到了。证据确凿。朕……也不好徇私。”
萧衍心里一沉。
“皇上，那车夫死了。”萧衍开口，“这是杀人灭口。”
“那是大理寺的事。”新帝摆摆手，“朕只知道，砒霜是在沈棠身上搜出来的。这满朝文武都看着呢。朕若不办，这大梁律法，还如何服众？”
新帝看着萧衍，眼神里带着警告。
“你府上的那个仵作，三日后三司会审。若是找不到新证据，那就依律……斩立决。”
萧衍握紧了腰间的剑柄。
“臣，遵旨。”
这四个字，像是从牙缝里挤出来的。
……
下了朝，萧衍没回王府，而是直接去了大理寺。
他刚走到大理寺门口，就看见一个穿着青色官袍的人正站在台阶上发愁。
是周怀安。
周怀安看见萧衍，赶紧迎上来，左右看了看，压低声音说：“王爷，您可算来了。里面……情况不太好。”
“我知道。”萧衍面无表情，“三日后会审。”
“是啊。”周怀安叹了口气，满脸的褶子都皱在一起，“我刚刚得到消息，这次主审的是刑部尚书刘庸。这人……跟柳明好像有点亲戚关系。而且，证据链太完整了。那包砒霜，那银针，还有那个丫鬟的证词……”
周怀安看着萧衍，眼神里全是担忧。
“王爷，沈姑娘这次……真的悬了。要是三日后定不了案，那就是秋后问斩，不，连秋后都不用，直接就……”
周怀安没敢把那个“斩”字说出来。
萧衍站在大理寺门口，那风卷着地上的落叶，扑在他脸上，有些凉。
他看着那扇紧闭的大门，苏棠就在里面，锁着铁链，等着他去救。
但他现在的每一步，都像是踩在棉花上，用不上力。线索断了，人证没了，朝堂上也孤立无援。
那种无力感，像是一张网，把他勒得喘不过气来。
“风影呢？”萧衍突然问。
“哦，风影刚才还在那儿晃悠呢，好像说是去买烧鸡了。”周怀安指了指街角的巷子。
就在这时，一道人影从巷子里窜了出来，嘴里还叼着根鸡腿。
“王爷！”
风影看见萧衍，眼睛一亮，三两步窜过来，把手里的油纸包往怀里一揣。
“怎么样？”萧衍看着他，“车夫那边查到什么没有？”
“没啦！那老家伙死得透透的，连个鬼影都没留下。”风影咬了一口鸡腿，含糊不清地说，“但我刚才去那破庙看了看，发现个好玩的东西。”
他从怀里掏出一个小布包，递给萧衍。
“那车夫虽然死了，但他死前好像在庙里抓过什么东西。我在那破草堆里捡到了这个。”
萧衍接过来，打开一看。
那是一块碎布，看着是从衣角上撕下来的，布料很普通，就是那种粗棉布。
但这布上，有一股味儿。
萧衍凑近闻了闻，眉头猛地皱紧。
“这是……松脂油？”
“对！”风影把鸡骨头往地上一扔，“一般的马车夫身上只有马骚味，但这车夫身上怎么会有松脂油？这玩意儿只有那帮打铁的和造兵器的才用。”
萧衍看着那块碎布，眼里的灰暗瞬间散去。
“松脂油……”
他猛地抬起头，看向周怀安。
“柳明自称是柳贵妃的表侄，在京城也是个生面孔。周大人，你帮我查一样东西。”
“王爷您说。”
“查柳明的来历。”萧衍的声音冷硬，“这人不可能是表亲。他身上有军伍之气，那手底下的人也有。我要知道，他这‘柳’姓，到底是哪来的种。”
萧衍转身，看着远处柳府的方向。
“既然线索都断了，那就从源头查。我就不信，他柳明是从石头缝里蹦出来的。”
“风影！”
“到！”风影把嘴一擦，咧嘴一笑，“得嘞！我就等着您这句话呢！”
“去，把你那些三教九流的朋友都叫上。”萧衍盯着那块布，“给我挖他三代。哪怕是挖出个耗子洞，也要把他老底给我翻出来！”
风影一抱拳，转身就跑，那步子轻快得像是去领赏。
“好嘞！您就瞧好吧！”
萧衍站在原地，把那块碎布攥在手心里，指甲几乎要嵌进肉里。
三日后。
这三天，他必须得把这层皮给扒下来。
