“呃……呃……”
一阵像是被人掐住脖子的怪声，在死寂的牢房走廊里炸响。
苏棠本来靠在墙上闭目养神，听见这动静，眼皮猛地一抬。
隔壁牢房，也就是那个明天要被拉去菜市口问斩的抢劫犯，这会儿正抓着喉咙，整个人缩成一只煮熟的虾米，在烂草堆里疯狂抽搐。
“喂！死人啦！”
苏棠一巴掌拍在木栅栏上，冲着走廊那头喊了一嗓子，“303号犯人出状况了！不想明天背个虐囚的罪名，就赶紧过来看看！”
那个谢顶的狱卒老张正抱着刀坐在值班室里打盹，听见苏棠这一嗓子，激灵一下醒过来。
“喊什么喊！大半夜的嚎丧呢！”
老张提着刀走过来，往隔壁牢房看了一眼。
借着墙角那盏油灯，只见那个抢劫犯已经翻着白眼，嘴边吐着白沫，不动弹了。
“妈的，怎么偏偏这时候死？”老张骂了一句，掏出钥匙打开牢门，伸手在那人鼻子底下探了探。
气儿没了。
“行了，别看了。”苏棠在隔壁冷静地说，“赶紧报上去，或者把尸体拖出来。这人死得蹊跷，刚才那抽搐的样子，不像是暴病，像是中毒。”
老张回头看了苏棠一眼：“沈大人，您这仵作的瘾还没过完呢？死就死了，明儿个反正也是要砍头的，给省了一刀。”
“我是为你好。”苏棠站起来，铁链哗啦作响，“这人明天行刑，要是死在刑场上，那是他的命。但他死在牢里，还是这种中毒的症状，到时候查起来，上面要是问你这毒哪儿来的，你怎么交代？这大理寺的牢里，还能让人随便把毒药带进来？”
老张一听这话，脸色变了。这事儿要是被上面知道，他这层皮都得被扒下来。
“那……那咋办？”
“拖出来。”苏棠指了指走廊，“我是大理寺的仵作官，验尸是我的老本行。虽然我现在是犯人，但这双眼还在，你把门打开，我给你验个明白，写个条子，证明他是自身体弱暴毙，你也少担待点风险。”
老张犹豫了一下，咬了咬牙：“行！沈大人，您可别给我找事。”
他打开苏棠的牢门，把那个死囚的尸体拖到了走廊中间。
苏棠走过去，蹲在尸体旁边。
没有解剖刀，没有手套。但这难不倒她。
她从袖口里抽出那根用来解闷的银簪子，在衣服上擦了擦。
“借个亮。”
老张把油灯提过来。
苏棠伸手捏开死囚的下颌骨，嘴里的味道有些冲。她没嫌脏，用银簪子探进去，压住舌头，凑近看了看咽喉。
“嗯？”
苏棠眉头皱了皱。
“把他的衣服扯开。”
老张动手把那死囚的囚服撕开，露出胸口。
苏棠用银簪子在他胸口的皮肤上划了一道。
那皮肤呈现出一种诡异的灰青色，血管像是黑色的蚯蚓一样暴起。
“这哪是暴病。”苏棠冷笑一声，用簪子尖挑了一点那死囚嘴角的粘液，放在鼻尖下闻了闻。
一股极淡的、带着点霉味的苦涩气息。
“醉仙藤。”
苏棠脱口而出。
“啥玩意？”老张没听懂。
“苗疆的一种毒草。”苏棠把簪子插回发间，“这玩意儿在京城可不常见。这东西混在食物里，吃下去半个时辰内就会发作，死状像心梗，其实就是呼吸麻痹。”
苏棠站起来，看向老张：“今晚送来的饭，还在吗？”
老张愣了一下，指了指那个死囚牢房里的破碗：“就在那儿，这小子今晚胃口好，吃得精光。”
“不是胃口好。”苏棠眯起眼，“是有人想让他吃。”
她走到那个破碗边，用手指在碗底抹了一把，指尖上沾着一点残渣。
“这饭里下了毒。”
苏棠转过身，看着老张，“这死囚是三天前进来的？”
“是啊。”老张点点头，“档案上写着，流窜抢劫，杀了店主。”
“把他的档案拿来我看看。”苏棠说，“还有，看看这人的手。”
老张把尸体的一只手抬起来。
那只手，掌心平滑，指甲修剪得很整齐，虎口和指腹上连半点茧子都没有。
“这就是个抢劫杀人犯？”苏棠嗤笑一声，“老张，你在大理寺也混了这么多年，见过哪个拿刀抢劫的手这么嫩的？这分明是个养尊处优的爷们儿，连锄头都没摸过。”
老张脸色发白：“这……这怎么可能？档案上写得清清楚楚……”
“档案是人写的，人嘴两张皮。”苏棠打断他，“这醉仙藤是苗疆特产。柳明那柳府里，不正好就有一堆苗疆的东西吗？”
她目光冷冽，盯着那具尸体。
“这根本不是什么抢劫犯。这人是被人送进来灭口的，或者说，是送进来当替死鬼的。”
苏棠脑子里的线索一下子通了。
柳明要杀她，怕明日公堂上翻案，所以想在牢里直接弄死她。
这死囚，八成是柳明的杀手，伪装成犯人混进来，想趁机对苏棠下手。
但那个给苏棠送饭的“内鬼”，可能把下了毒的饭送错了，或者这死囚贪嘴偷吃了？
不对。
苏棠看向老张：“今晚我的饭呢？”
“啊？”老张一愣，“今儿个你公堂受审还没回来，晚饭就没送。等你回来，也没见送饭的来啊。”
“那就是了。”
苏棠冷笑。
柳明的人安排了这死囚进来，本意是让他动手杀了苏棠。但这死囚可能饿了，或者那个送饭的狱卒想一箭双雕，把下了毒的饭先送了进来。
结果这死囚是个贪吃鬼，把那碗本来可能是留给苏棠的、或者用来测试毒性吃了，直接把自己送走了。
“这死囚就是个饵，也是个弃子。”苏棠站起身，“他死了，反而救了我一命。要是今晚这碗饭送到我这儿……”
老张听得后背发凉，手里的刀都差点拿不稳。
“沈大人，那……那咱咋办？这可是中毒，要是上面查下来……”
“查下来就说是暴病。”苏棠淡定地拍了拍手上的灰，“反正他明天也是死路一条。不过，这事儿咱们得记着。这证明柳明已经急眼了，他怕明天的公堂，怕那个稳婆。”
苏棠看着那具尸体，目光冰冷。
“这碗饭，就是铁证。老张，这尸体赶紧处理了，别让人看出中毒的样子。那碗，收好了，明天公堂上，这就是柳明想杀我的另一条罪证。”
老张赶紧把那个破碗收起来，像捧着个烫手山芋。
“沈大人，您可真沉得住气。这都要命了，您还能验尸。”
“干咱们这行的，见惯了生死。”苏棠转身往自己牢房走，“只有死人不会撒谎。这死囚用命给我提了个醒——明天的公堂，那就是最后决战。”
她走进牢房，靠回墙上。
走廊里又恢复了死寂。
苏棠闭上眼，手指轻轻摩挲着那根银簪子。
醉仙藤。
苗疆。
柳明，你的底牌，我已经摸到了。
就在这时，走廊尽头忽然传来一阵极轻的脚步声。
苏棠猛地睁开眼。
那个谢顶狱卒老张正要开口，苏棠一个眼神制止了他。
她侧耳听了听。
那脚步声不是皮靴踩在石板上的声音，而是布鞋，轻得像猫。
三更半夜，除了狱卒，还有谁能进这死牢？
苏棠手缩回袖子里，握紧了那根银簪，指节用力到泛白。
“谁？”
她在黑暗中低声问了一句。
没人回答。
但那个脚步声停了。
停在了她牢房门口三步远的地方。
