“吁——！”
一声尖锐的马嘶叫声划破了清晨的宁静，那动静听着就透着股子急火攻心的味儿。
苏棠手里刚捏起来的那个包子还没送进嘴里，就被这一嗓子给震得手一抖，馅儿差点掉桌上。
“这大清早的，谁在王府门口练嗓子呢？”
她嘟囔了一句，刚想叫风影出去看看，就听见外头传来一阵急促的脚步声。那脚步声重得不像话，踩得地砖都“咚咚”响。
门“砰”地一下被推开了。
风影满头大汗地冲进来，后头跟着个浑身尘土的兵卒。那兵卒一看就是刚从马上滚下来的，腿都有点打摆，背上还背个插着三根鸡毛的竹筒。
“沈大人！王爷！八百里加急！”
风影一边喘气一边喊，“南疆送来的！那马都在门口吐白沫子了！”
苏棠一听“八百里加急”，手里的包子也不吃了，顺手往桌上一扔。
这时候萧衍正好从内室出来，手里还在系着腰封。他看了一眼那个兵卒，没说话，直接走过去，伸手把那个竹筒拿了下来。
封泥被拍碎，里面的信纸抽出来。
萧衍展开信纸，目光在上面扫过。
苏棠盯着他的脸。这人的脸平时跟个冰雕似的，但这会儿，那眉头皱得能夹死只苍蝇。
“怎么了？”
苏棠问，“难不成是那帮苗疆人真打过来了？”
萧衍把信纸递给她，声音沉沉的：“比打过来还麻烦。”
苏棠接过来一看，上面的字迹潦草，显然是写信的人手都在抖。
“南疆急报：苗疆首领阿依娜，即大祭司之女，于三日前集结三千兵马，竖‘三瓣莲花’旗，已过边境线二十里。军中多有巫师，擅用蛊毒……”
“我去。”
苏棠看完，把信纸往桌上一拍，“三千人？这哪是叛乱，这是要捅咱们的腰眼啊。”
她转过身，指着昨天晚上在桌上画的那张草图。
“你看，昨天咱们还在猜那个‘三瓣莲花使者’是谁。今儿个答案就送上门了。”
苏棠拿起炭笔，在“三瓣莲花使者”那个圈上画了个箭头，直指“阿依娜”。
“这哪是什么使者，这就是阿依娜的代理人。他们在京城搞事，那是佯攻；这南疆的三千人，才是真刀真枪的主力。”
萧衍点了点头：“苗疆巫师，蛊毒。这东西不好对付。”
“那可是真不好对付。”
苏棠皱起眉，“咱们大梁的兵，那是跟北狄铁骑硬碰硬练出来的。跟这种玩阴招的巫师打，那是有劲没处使。别说刀枪不入，就是那蛊虫飞进去咬一口，这仗还没打呢，人就废了。”
……
早朝。
金銮殿里今儿个特别吵。
“皇上！臣以为应当立刻调禁军南下，剿灭叛匪！”
“不可！禁军一动，京城空虚，万一北境有变怎么办？”
“那南疆就不管了？那可是三千人马！还有巫师！”
“巫师可怕啊！听闻那苗疆蛊毒能让人肠穿肚烂，咱们南方的兵哪见过这个？去了也是送死！”
一群大臣吵得脸红脖子粗，唾沫星子横飞。
苏棠没资格上朝，这会儿正站在宫门外的影壁底下，靠着柱子晒太阳。
没过一会儿，里头静了下来。
紧接着，萧衍的声音传了出来，那是特有的沉稳和冷硬，一听就让人心里头踏实。
“臣，请缨出征。”
苏棠在外面听着，嘴角咧了一下。
“来了。”
殿内，新帝坐在龙椅上，看着站在底下的萧衍。
“皇叔。”
新帝叹了口气，“你刚从北境回来不到两个月。身上的旧伤，好了吗？”
萧衍站得笔直，身上那股子铁血气怎么都盖不住。
“回皇上。北境已定，赤那已与朝廷歃血为盟。如今南疆才是大梁的心腹大患。臣闲着也是闲着，不如去南疆走走。”
新帝看着他，半晌没说话。
他心里清楚，这朝堂上下，能让那些苗疆巫师忌惮的，能让南方军服气的，也就眼前这一位。
“南方军不善战蛊。”
新帝缓缓开口，“朕把南方军的兵权交给你。你要什么人，要什么粮，朕都准。”
萧衍单膝跪地，抱拳：“臣，领旨。”
“三日后出发。”
新帝最后又补了一句，“皇叔，朕等你捷报。”
萧衍站起身，再拜。
“臣，必不让阿依娜踏入中原一步。”
……
出了宫门，外头的日头已经高了。
萧衍刚走下台阶，就看见苏棠正站在马车边上，手里拿着个没吃完的糖葫芦，在那儿咬得嘎嘣脆。
看见萧衍出来，苏棠把糖葫芦往嘴里一含，含糊不清地说了句：“怎么样？皇上准了？”
萧衍没说话，只是点了点头。
“那就成。”
苏棠把嘴里的山楂咽下去，“那咱得赶紧回去收拾东西。苗疆那地方潮，得多带点除湿的药。还有那什么雄黄啊、朱砂啊，都得备着。”
萧衍看着她：“你不用去。”
“哎？”
苏棠眉毛一挑，“我不去？”
“南疆危险。巫师、蛊毒，还有阿依娜。”
萧衍走到马车边，伸手要去扶她，“你留在京城，帮我盯着那个杀了老太监的‘第四个人’。”
“拉倒吧。”
苏棠手一挥，躲开他的手，自己踩着马扎爬上了车，“你当我不知道？那个‘第四个人’要是真在京城藏着，他敢在你带兵走之后乱动？那就是找死。他要是聪明，就该等着你们打起来的时候再动。”
她掀开车帘，看着站在下面的萧衍。
“而且，你真打算带一群看见蛊虫就腿软的大老爷们去打仗？那不得让人家当靶子打？”
苏棠拍了拍胸口，“别忘了，我是干什么的。验尸、验毒、验蛊虫，这是我的老本行。你要是不带我去，你这仗怎么打？拿手抓蛊虫啊？”
萧衍看着她那副理直气壮的样子，最后无奈地笑了一下。
他知道拦不住她。
“上来。”
他伸出手。
苏棠嘿嘿一笑，抓住他的手，用力一拉，把萧衍也拽上了车。
“走着！回府收拾东西！”
马车晃悠着往回走，车轮碾过青石板，发出“轱辘轱辘”的声音。
车厢里，苏棠正盘算着要带多少东西。
突然，她动作停住了。
“不对。”
苏棠猛地抬头，“萧衍，我想起个事儿。”
“什么？”
“阿依娜。”
苏棠眼睛直勾勾地盯着萧衍，“她是大祭司的女儿。那在苗疆藏经洞里，老沈留给我的那三卷竹简，那是沈怀安跟大祭司当年的秘密。”
她摸了摸胸口放竹简的位置。
“阿依娜这次起兵，说是为了复仇。但她应该也知道，那秘术竹简落到了咱们手里。”
苏棠眼神沉了下来，“如果那竹简里真的记载着什么惊天动地的秘术，或者是某种能控制人心、控制军队的方法……”
萧衍接话道：“她就会不惜一切代价来抢。”
“对。”
苏棠点了点头，“那竹简现在就在我这儿。也就是说，这次去南疆，咱们不仅是去打仗的，还是去当诱饵的。”
她靠在车壁上，长叹了一口气。
“妈的，这哪是去打仗啊，这是去当靶子。”
萧衍伸手，握住她的手。
“有我在。”
苏棠看了他一眼，反手握紧了他的手。
“那是。反正你要是敢让那帮巫师把我变成蛊人，我做鬼也不放过你。”
萧衍没说话，只是手上的力道重了几分。
“不会。”
他说，“我不准。”
马车拐了个弯，王府的大门已经在眼前了。
苏棠掀开车帘看了一眼。
“行了，别煽情了。赶紧下去叫风影备马。这三千人的‘大礼包’，咱们得好好拆拆。”
她跳下马车，头也不回地往府里走。
“风影！别睡了！收拾东西！去南疆抓虫子去了！”
风影在院子里正迷糊呢，听见这一嗓子，差点一头栽进水缸里。
“啊？抓虫子？我去了能不能只抓蚂蚱啊？”
