萧衍那句“烧城”的话还回荡在空气里，苏棠已经翻身下了马。
“行了，别整得跟生离死别似的。”苏棠把缰绳扔给风影，伸手拍了拍腰间的软甲，确认里面的竹简还在，“三天不够，那就五天。反正这城要是真烧了，你得赔我那卷竹简。”
风影死死攥着缰绳，脸色发黑：“苏姑娘，王爷那是气话，你可别真把自己往火坑里推。要不我跟你进去，大不了跟那疯婆娘拼了。”
“你进去能干嘛？当炮灰啊？”苏棠白了他一眼，压低声音，“她在里面布的是毒阵，不是砍人大队。你进去只会分我的心，还得费劲给你解毒。你就老老实实在这儿等着，我要是真没出来，你再放火烧城也不迟。”
风影被怼得哑口无言，最后只能憋屈地憋出一句：“那你小心点。”
苏棠没再回头，拎着那卷竹简，大步朝城门口走去。
乌苏城的城门是个巨大的兽口，黑洞洞的，没有守军阻拦，像是特意留出来的通道。走到城门阴影下，两个穿着黑袍的苗疆侍卫从侧面闪出来，手里的长矛交叉拦住了路。
“搜身。”左边的侍卫声音沙哑，听不出男女。
苏棠举起双手，很配合地让人搜。那两双粗糙的手在她身上摸索了一遍，除了那卷竹简和她袖袋里的小布袋，没带走任何东西。侍卫似乎对那竹简很忌讳，碰都没碰，只是把她腰间的匕首搜走了。
“进去吧。”侍卫收回长矛，眼神像是要在她身上戳两个洞。
苏棠冷笑一声，迈步跨过了门槛。
一进城，那股子怪味儿就更重了。
街道上静得吓人。两边的吊脚楼都关着门窗，门缝里透着死气沉沉的黑暗，听不到一丝人声，连狗叫都没有。整条主街空荡荡的，只有风卷着几片枯叶在地上打转。
她没走几步，脚底就感觉有点不对劲。
低头一看，青石板的缝隙里撒着一层细细的粉末，颜色有点发灰。她蹲下身，用手指捻了一点，凑到鼻尖闻了闻。
“妈的，果然阴损。”
这是蛇毒粉末混合了某种烂草发酵后的东西，只要脚底稍微有点汗或者伤口，这玩意儿就能顺着毛孔钻进去。这根本不是什么守城，这就是要把这地方变成一个巨大的毒气室。
街道尽头，那个熟悉的身影站在那儿。
阿依娜换了一身暗红色的长袍，手里那根白骨杖在阳光下泛着惨白的光。她身后站着一排披着斗篷的巫师，脸上戴着各式各样的面具，像是一群等着看戏的鬼怪。
“苏棠，你还真敢来。”阿依娜居高临下地看着她，嘴角挂着讥讽，“我还以为你会躲在萧衍背后，让他多派几个替死鬼进来。”
苏棠拍了拍手上的灰，站直了身子：“我想着，既然你是来送死的，我也就不麻烦别人了。”
她一边说，一边从袖子里掏出一个小布袋。
这东西是她在路上捣鼓出来的。艾草灰、雄黄粉，再加上一点醋泥，虽然简陋，但在苗疆这种湿热环境里，对大部分以生物碱为主的蛇虫毒素都有中和作用。
她抓了一把粉末，顺手撒在脚前的青石板上。
呲——
一声轻微的响动，地上的灰色粉末瞬间冒起一缕青烟，像是被烫了一样，原本潜伏在石缝里的毒素被激了起来，瞬间挥发干净。
阿依娜的瞳孔猛地一缩。
“你……”
苏棠没理她，一边往前走，一边撒着粉末。青烟一路蔓延，像是在这死寂的街道上开出了一条安全道。
“你以为我在路上光是走路的？”苏棠走到离阿依娜十步远的地方停下，拍了拍手上的残渣，“你这毒虽然猛，但也就是仗着苗疆这鬼天气发酵出来的。碱性太重，加点酸一中和，屁都不是。”
阿依娜的脸色瞬间沉了下来，那张原本还带着点傲慢的脸，此刻变得有些扭曲。
她费尽心机布下的毒阵，在这个女人眼里，竟然就这么轻易被破解了？
“看来你是有备而来。”阿依娜咬着牙，声音里透着狠戾，“但我劝你别太得意。这城里的毒，可不止地上这一点。”
“我知道。”苏棠把那卷竹简举起来，在手里晃了晃，“所以我才带了这玩意儿来跟你谈生意。”
她弯下腰，把竹简放在两人中间的青石板上，发出“啪”的一声脆响。
“竹简就在这儿。”苏棠直视着阿依娜的眼睛，“你是不是觉得，只要拿到了这卷竹简，就能把你那个死鬼老娘从地府里拽回来？”
阿依娜没说话，只是死死盯着那卷竹简，眼里的贪婪几乎要溢出来。
苏棠叹了口气，像是看一个傻得可怜的孩子：“秘术已经失效了。你母亲临死前强行启动了一次，血脉链就断了。这卷竹简上写的最后一句话是——此术一生只可启动一次。”
阿依娜的身体僵硬了一下。
周围的那些巫师也骚动起来，面具下的窃窃私语声像苍蝇一样嗡嗡作响。
“你骗我！”阿依娜猛地抬起头，骨杖直指苏棠，“竹简是苗疆圣物，怎么可能只有一次！”
“爱信不信。”苏棠摊开手，“你要是不信，大可以拿回去试试。不过我丑话说前头，这玩意儿现在就是个死物。你要是为了个死物跟我拼命，那我也没话说。反正萧衍的大军就在外面，我死在这儿，他也得把这城给平了。”
街道上一片死寂。
阿依娜盯着地上的竹简，胸口剧烈起伏着。过了好一会儿，她忽然笑了。
那笑容很怪，嘴角咧得太大，眼神里却一点笑意都没有，反而透着一股让人毛骨悚然的疯狂。
“复活？”阿依娜轻笑了一声，像是听到了什么天大的笑话，“苏棠，你以为我费这么大劲，就是为了复活那个老太婆？”
苏棠心里咯噔一下。
“她死了正好。”阿依娜转过身，背对着苏棠，看着身后那些戴面具的巫师，“那个老妖婆一直守着祖宗的规矩，死活不肯迈出那一步。但我不同——”
她猛地回过头，骨杖重重敲击在青石板上，发出一声沉闷的钝响。
“我从来就没想复活我母亲。我想要的，是用竹简上的法阵，打开两个世界之间的裂缝！”
苏棠脑子里嗡的一下。
两个世界？裂缝？
这苗疆秘术，难道不仅仅是蛊毒或者幻术那么简单？
还没等她反应过来，阿依娜已经抬起手，做了一个复杂的手势。
“起阵！”
她身后的那些巫师同时开口，晦涩难懂的咒语声瞬间响彻整条街道。那声音不像是人发出的，更像是某种野兽的低吼，带着一种诡异的共振。
苏棠脚下的青石板突然开始震动。
不是错觉，是真的在震。
那震动顺着脚底板传上来，苏棠下意识往后退了一步，低头一看，只见那青石板缝隙里，开始渗出一种暗红色的光。
“你以为我集结三千兵马、布下这么多毒阵，是为了挡住萧衍？”阿依娜的声音在震动中显得有些飘忽，“那三千人不过是祭品。加上这卷竹简——”
她抬眼看向苏棠，眼底满是疯狂：“还有你，这个完美的‘引子’。”
苏棠咬紧牙关，迅速蹲下身抓起地上的竹简，那竹简此刻竟然烫得吓人，像是刚从火炉里拿出来一样。
“妈的，被耍了！”苏棠骂了一句，死死攥住竹简，转身就要往后撤。
但已经来不及了。
整条街道的地面猛地裂开，那些原本关着门窗的吊脚楼里，无数道黑色的影子像是被吸尘器吸出来一样，朝着城中央汇聚。
“跑？往哪儿跑？”阿依娜大笑起来，声音尖锐刺耳，“这阵法一旦开启，不把裂缝撕开是不会停的。苏棠，你既然来了，就老老实实当我的垫脚石吧！”
轰——
一声巨响，苏棠脚前的一块青石板直接炸开，一道暗红色的光柱冲天而起，直刺苍穹。
