那股血腥味越来越浓，混着潮湿的霉气，直往鼻子里钻。
苏棠捏着银针，贴着湿漉漉的石壁往前挪。前面的通道越来越窄，头顶的石壁上甚至挂满了还在滴水的钟乳石。
"小心脚下。"
萧衍走在她前面，手里的火折子压得很低，光圈只能照亮两步远的地方。
转过一个急弯，原本封闭的视线豁然开朗。
这是一个天然形成的溶洞，比外面的墓道大得多。洞顶很高，隐约能看到倒挂的石笋，像是一排排獠牙。溶洞中央有一汪水潭，水面平静得像块镜子，倒映着岸边的一堆篝火。
火光跳动。
在那跳动的光影里，坐着一个人影。
那人背对着他们，身上披着一件看不出颜色的破旧长衫，头发花白，乱蓬蓬地披在肩上。他手里正拿着什么东西，在一块石壁上比划着，嘴里念念有词。
"……金矿在北，水脉在南……连通之处，必有其根……"
声音很轻，有些沙哑，但苏棠听得真真切切。
那语调，那说话的节奏，还有那个稍微有点驼背的坐姿。
苏棠感觉喉咙像是被人狠狠掐了一下，发不出声音。她松开了捏着银针的手，掌心全是冷汗。
萧衍似乎察觉到了她的异样，回头看了她一眼，没说话，只是伸手握住了她的手腕，紧紧扣了一下。
苏棠深吸一口气，强行压下心头的震动，拔开腿迈过地上的碎石，朝着那个背影走了过去。
"咳……"
她还没出声，那个背影突然停下了动作。
那人似乎愣了一下，随后缓缓转过身来。
火光照亮了他的脸。
那是一张满是风霜的脸，皱纹深得能夹死苍蝇，皮肤黝黑，上面还有几道陈年的疤痕。只有那双眼睛，依旧亮得吓人，像是两口深井。
他看着苏棠，目光先是落在她腰间的解剖刀上，然后移到她的脸上，最后定格在她的眉眼间。
那个瞬间，时间像是静止了。
老头儿眯了眯眼，像是确认什么似的，随后嘴角慢慢咧开，露出了一个有些缺牙的笑。
"棠儿，你来了。"
语气平淡得就像是在家门口等着她下工回家吃饭一样。
苏棠站在原地，手指微微颤抖。
这老头子，她还以为早就死透了，或者变成了一堆白骨躺在前面的墓道里。结果他倒好，在这儿坐着烤火呢？
"你怎么还没死？"
这句话一出口，苏棠自己都觉得自己语气有点冲，带着股子想哭又想骂人的别扭劲儿。
沈怀安听了这话，也不恼，反而哈哈笑了一声，拍了拍身边的石头。
"我答应过等你。哪能说话不算数？"
他指了指旁边的空地，"坐。这地方湿气重，站着容易得风湿。"
萧衍这时候也走了过来，目光落在沈怀安身上，微微颔首："沈大人。"
沈怀安抬头看了他一眼，眼神有些复杂："萧王爷。我那闺女麻烦你了。"
"不麻烦。"萧衍回了一句，扶着苏棠坐了下来。
苏棠坐定后，盯着沈怀安那张老脸看，心里还是觉得不真实。
"三十年前你就来过这儿了？"苏棠问，"怎么活下来的？那守墓的老头说，进这儿的人没一个能出来。"
"那老头说得也没错。"沈怀安从火堆旁抓起一根枯树枝，扔进火里，"三十年前我来的时候，上一任守墓人快不行了。我和他做了个交易。"
"什么交易？"
"我不入葬，他教我这石壁上的秘密。但我得答应他，三十年后，把竹简送回来，并且……"沈怀安指了指自己的胸口，"带一个新的守墓人进来，或者，我自己留下。"
苏棠眉头皱了起来："你自己留下？"
"我是该死的人。"沈怀安语气很淡，"三十年前我偷了这苗疆的秘术出去，本就该还回来。这三十年我活得够久了，每天都在想这最后一天该怎么过。"
他说着，伸手向身后的石壁指了指。
"别光顾着看我这张老脸。看看这个。这才是正经东西。"
苏棠顺着他的手指看过去。
这才发现，刚才被他挡住的石壁上，密密麻麻地画满了线条和符号。
不是什么鬼画符，是一张图。
一张巨大的、详尽的地图。
苏棠站起身，举着火折子凑近了看。
线条勾勒的是山川河流，但在这些山川之间，标注着无数个红点和黑点。红点连线，黑点成圈。
"这是……"
"这是三瓣莲花的根。"沈怀安在身后开口，声音低沉，"也是大梁地底下的命脉。"
苏棠看懂了。
那些红线，是大梁境内的所有矿脉走向——金矿、铜矿、铁矿，甚至还有几处她都没听说过的稀有矿藏。
那些黑圈，是地下水脉和暗道。
"这帮人不是为了造反。"沈怀安指着那些红点，"他们是为了控制这些。只要掌握了这张图，就等于掌握了大梁的经济命脉。掐断了矿脉，大梁的兵器造不出来；堵住了水脉，下游的良田就要绝收。"
"这才是三瓣莲花真正的目的。"萧衍走上前，看着那张图，脸色铁青，"不是推翻朝廷，是把朝廷变成他们的傀儡。"
"对。"沈怀安点了点头，"南疆那帮蠢货以为是用蛊虫控制人，其实那是下策。真正的控制，是不动声色的。"
他站起身，有些艰难地拍了拍膝盖，那条腿显然是受了旧伤，有些跛。
"棠儿，你过来。"
沈怀安走到石壁前，从怀里摸出一块东西，递给苏棠。
苏棠接过来，手心一凉。
那是一块温润的玉，上面刻着"沈氏"二字。
"这是钥匙。"沈怀安看着那块玉，"这石壁上的图，我拓印了一份，在脑子里。你把这块玉带出去，那是开启大梁境内几个关键矿洞的钥匙。至于这面墙……"
他顿了顿，目光变得锐利。
"烧了它。"
"烧了？"苏棠有些意外，"不留个底？"
"留了就是祸害。"沈怀安斩钉截铁地说，"这东西太诱人，谁看了都想占为己有。朝廷拿了，会加重赋税；反贼拿了，会生灵涂炭。只有毁了它，才能让这世道太平。"
苏棠握紧了那块玉，感受着上面传来的凉意。
"你呢？"她转头看着沈怀安，"你不是说还要带个守墓人进来吗？"
沈怀安笑了，那笑容里带着一股子释然。
"我就是那个守墓人。"
他转身，走向溶洞深处那扇隐藏在黑暗中的石门。
"我要进去了。里面是历代守墓人的安息地。我三十年前就该进去躺着了，硬是赖在外面多活了这么久，就为了把这东西交到你手上。"
苏棠看着他的背影，那个原本高大现在却有些佝偻的背影。
她没说话，只是下意识地往前迈了一步。
"你要去死？"
沈怀安脚步一顿，回过头，火光照亮了他半边脸。
"不，我是去履行承诺。棠儿，人这辈子，有些债是要还的。"
他看着苏棠，眼神里那种平日里的浑浊消失了，取而代之的是一种清澈的、近乎慈爱的光。
"你替我活着。好好活着。这大梁的世道，以后还得靠你们这帮年轻人去撑着。"
说完，他不再停留，伸手在石门旁边的机关上一按。
轰隆隆——
沉闷的声响在溶洞里回荡，厚重的石门缓缓移开，露出里面幽深的通道。
一股阴冷的风从里面吹出来，带着古老的尘埃味。
沈怀安最后看了一眼苏棠，又看了一眼萧衍，然后转身走进了那片黑暗里。
石门在他身后缓缓合拢。
苏棠站在原地，看着那最后一点光亮消失在石门合拢的缝隙里。
她没有哭，只是感觉心里某个地方像是空了一块。
"走。"
萧衍走过来，轻轻扶住她的肩膀，声音低沉有力。
苏棠吸了吸鼻子，把手里的玉佩塞进怀里贴身放好。
她转过身，看着那面画满了秘密的石壁。
"烧了它。"
苏棠从袖子里掏出火折子，对着那堆篝火挑起一团最旺的火焰，直接扔在了石壁下方早已淋满油脂的干柴上。
呼——
火苗瞬间窜起，舔舐着石壁上的那些线条和符号。
那些代表着财富、权力和欲望的秘密，在高温下开始扭曲、焦黑，最后化作一缕青烟，消散在溶洞的空气里。
苏棠看着那熊熊燃烧的火焰，眼神映得通红。
"老头子，"她看着火光，轻声说了一句，"欠你的，下辈子再还。"
就在这时，溶洞深处突然传来一声沉闷的巨响。
紧接着，整个地面开始剧烈震动。
"不好！"萧衍脸色一变，一把拉住苏棠，"这火烧断了承重石柱，洞要塌了！"
苏棠猛地抬头，只见头顶的钟乳石开始噼里啪啦地往下掉，碎石砸在水潭里溅起一人高的水花。
"快走！"
萧衍拽着她转身就往来的路上跑。
两人刚冲进通道，身后那面石壁就在轰鸣声中彻底崩塌，连同那堆篝火和那个石门，瞬间被乱石掩埋。
"往哪跑？"苏棠喘着粗气问。
"往前！"萧衍看了一眼前方分叉的路口，"刚才那老头指的方向是反着走的，咱们得找另一个出口！"
两人在摇晃的通道里狂奔，碎石砸在肩膀上生疼。
就在他们拐过一个弯道时，苏棠眼角的余光突然瞥见旁边的石缝里似乎有什么东西闪了一下。
"等等！"
她猛地停下脚步，反手用解剖刀撬开那块松动的石头。
里面露出一个小小的凹陷，放着一个油纸包。
苏棠一把抓起那个包，打开一看。
里面是一张薄薄的丝绢，上面用炭笔飞快地画着几个符号。
那符号的走向，直指大梁的京城。
而在丝绢的角落里，写着一行小字：
"根在宫中，小心赵氏余孽。"
