北风卷着草屑子往人领口里钻，像把钝刀子在脸上刮。
苏棠把那件厚重的玄色披风裹紧了些，整个人缩在马背上，只露出一双眼睛盯着前方那条仿佛永远走不到头的土路。
草原上的草早就黄透了，枯黄一片，马蹄踩上去发出那种令人牙酸的脆响。
“还得多久？”
苏棠在风里喊了一嗓子，声音被吹得有些飘。
风影骑马走在她前头半步的位置，正好挡住大半的风口。听见她问，他头也没回，只是稍微放慢了点马速。
“再有三日。”
“这鬼地方，冷得我脑仁都疼。”苏棠吸了吸鼻子，伸手拍了拍怀里的包袱。那里头装着那三件已经废了的信物，虽然现在是石头铁疙瘩，但好歹是关键道具，离了它们，那第四件玉璧怕是真要捅破天了。
风影没接话，只是把背挺得更直了些，像是要替她把所有的风都扛下来。
过了一会儿，他突然开口，声音混在风里，有点闷：“若是出事……”
“闭嘴。”
苏棠直接打断了他，“你是萧衍的贴身侍卫，不是算命先生。别净说些丧气话。”
风影顿了一下，回头看了她一眼。他那张常年没什么表情的脸上，眉头皱着。
“王爷有令，属下必须把苏大人安全带回。”
“那你就稳当点骑马。”苏棠翻了个白眼，用力夹了一下马肚子，“咱们都不会出事。还有仗要打，有架打我就不困了。”
两人日夜兼程，足足跑了五天。
等到看见北境部落那些零散的帐篷顶时，苏棠觉得自己整个人都快在马背上颠散架了。
赤那早就在营地门口等着了。
这位镇守北境的大将军，如今脸上全是胡茬，眼窝深陷，看着比之前在京城时老了十岁。看见苏棠和风影滚鞍下马，他大步流星地走过来，却没急着行礼，那张黑脸上写满了懊恼。
“苏大人，你来晚了。”
赤那声音粗嘎，像是吞了一把沙子，“人跑了。”
苏棠心里“咯噔”一下，顾不上抖落身上的土，直接问：“老萨满？玉璧？”
“都没了。”
赤那狠狠一拳砸在大腿上，“妈的，这老东西看着半截身子都入土了，跑得比兔子还快。昨儿个夜里我派人盯着，结果今早一看，帐篷里就剩下堆烂皮子。那玉璧自然也没影了。”
苏棠没说话，拽了缰绳就把马扔给旁边的亲兵，径直往那个老萨满的帐篷走去。
“带路，我去看看现场。”
帐篷里一股子霉味，混杂着没燃尽的草药味。地上乱七八糟地扔着几个破陶罐，还有一堆早已冷却的灰烬。
苏棠站在帐篷中央，环视了一圈。
这不像是一个正常离开的住所，更像是一个匆忙撤离的贼窝。
她蹲下身，视线在地面上一寸寸扫过。虽然懂星使之术的人不多，但苏棠手里有沈怀安的笔记，她太清楚这些人的习惯了——越是这种人，越喜欢留点显摆的线索。
“香炉。”
苏棠一眼看见角落里那个翻倒的铜香炉。
她走过去，把香炉扶正。炉底并不平整，显然是新刻了字。
苏棠伸手指抹去上面的灰尘，一行歪歪扭扭的字迹露了出来，旁边还压着一个深深的印记——三瓣莲花。
字很简单：想要玉璧，来黑水城。
“黑水城？”
风影走进帐篷，看见那行字，眉头皱得更紧了，“这是设局。”
“当然是设局。”
苏棠站起身，拍了拍手上的灰，冷笑了一声，“这要是正经比武，还得递拜帖呢。这帮人倒是客气，直接把地址甩我脸上了。”
她转头看向赤那，“黑水城离这儿多远？”
“快马加鞭一日路程。”赤那看了一眼那行字，脸色阴沉，“那是座废城，除了风沙啥都没有。”
“不，那儿有我要找的东西。”
苏棠把那香炉底座上的字又看了一遍，指尖在那个莲花印记上用力按了一下。
从大祭司在苗疆搞事，到赵崇文在京城玩阴谋，再到阿依娜那块看起来大度实则包藏祸心的玉璧，最后到这个突然失踪的老萨满。这盘棋下得太大了，大得让人觉得身后随时有一双眼睛在盯着。
每一个步骤，每一个环节，都像是有人拿着尺子量过一样精准。
他们算准了苏棠会去查案，算准了她会去封印，也算准了她一定会为了这第四件玉璧北上。
“走。”
苏棠转身往外走，步子迈得飞快，“咱们去黑水城，见见这位‘老朋友’。”
风影跟在她身后，右手一直按在腰间的刀柄上。
赤那站在原地，看了一眼那空荡荡的帐篷，咬了咬牙，对着外头的亲兵吼了一嗓子：“备马！拿我的长枪来！老子倒要看看，是哪个不长眼的敢在我的地界上撒野！”
出了帐篷，北境的风更大了。
苏棠站在马前，紧了紧身上的披风。
风影走过来，把水囊递给她：“喝口水。”
苏棠接过水囊灌了两口，冰凉的水顺着喉咙滑下去，激得她打了个哆嗦。
“风影。”
“属下在。”
“你说，”苏棠把水囊递回去，目光投向北方那片灰蒙蒙的天际，“这黑水城里，会不会真有个黑洞等着我钻？”
风影沉默了一瞬，然后摇了摇头：“属下只管拔刀。”
“也是。”
苏棠笑了，她伸手拍了拍马脖子，那马打了个响鼻，不耐烦地刨了刨蹄子。
“挺好，省得废话了。”
她一脚踩进马镫，翻身上马，动作利落得像是个常年摸爬滚打的老兵。
“驾！”
马鞭凌空抽出一声脆响，两匹快马像离弦的箭，一头扎进了那漫天的风沙里，直奔黑水城的方向。
苏棠握着缰绳的手紧了紧，掌心被勒出一道红印。
她不怕正面的刀光剑影，就怕这种躲在阴沟里，把你的每一步呼吸都算计好的勾当。
