王府后院那棵老桂花树今年跟疯了似的，开得满树金黄，那味儿浓郁得只要风一刮，整个前院都能闻见甜味。
“苏大人，您别光在那儿坐着，搭把手啊！”
方伯端着个竹筛子，指挥着两个小丫鬟在树底下铺布，准备摇桂花。这老头儿精神头不错，一边干活一边念叨，“这桂花酱做好了，留着冬天泡茶、做糕点，那可是好东西。您要是闲得慌，就把这地上的烂叶子捡捡。”
苏棠盘腿坐在廊下的石阶上，手里捏着个刚摘下来的桂花串，眯着眼睛看他们忙活。
“方伯，我这刚从岭南回来没两天，骨头缝还酸着呢。这种体力活，还是您老亲自来比较有诚意。”
“您这是懒。”
方伯把筛子往桌上一搁，没好气地说，“王爷刚才去书房了，说是要批什么公文。我看您还是别在这儿碍事，回屋歇着去。”
苏棠笑了笑，没动。
她就把身子往后一仰，靠在廊柱上，看着头顶那片天。
秋天是真的来了。天高云淡的，看着就让人心里敞亮。不像前阵子在北境，天总是灰蒙蒙的，压得人喘不上气。
她在岭南办完赵瑾的后事，回来这一路上，都在想这日子过得真快。穿越那天是个春天，那时候她还缩在那个破柴房里瑟瑟发抖，满脑子都是现代的法医实验室和空调。
现在呢？
春天过去是夏天，夏天过去是秋天。这都数不清是第几个秋天了。
脚步声从后面传来，很轻，但苏棠听得熟。
萧衍走过来，没急着回屋，而是在她旁边那个石阶上坐了下来。他还是那身玄色的常服，袖口挽着，身上带着股淡淡的墨汁味。
两个人就这么并排坐着，看着院子里的方伯指挥着人摇树。
“哗啦啦——”
树枝一晃，金色的花雨往下落，两个丫鬟笑着用布接。
“晚上吃什么？”萧衍突然问了一句。
“方伯说有桂花糕，还有红烧肉。”苏棠随口回道，“对了，还要用这新鲜的桂花泡壶茶。”
“嗯。”
萧衍应了一声，伸手过来，握住了苏棠放在膝盖上的手。
苏棠的手有点凉，但他掌心热乎，一捂，那点凉气就散了。
她反手扣住他的手指，指腹在他掌心的茧子上按了按。
那是握剑磨出来的，硬，实。
她把自己的手翻过来看了看。虎口那块也有层薄茧，那是常年拿解剖刀、试刀锋留下的痕迹。
两只手摆在一块，都不白嫩，看着有点粗糙。但谁也没嫌弃谁。
“我想起刚来那天了。”
苏棠看着那两只交叠的手，语气挺淡，“那时候我就想，这什么破地儿，连个抽水马桶都没有。我能不能活过第一集都成问题。”
萧衍偏头看她：“现在呢？”
“现在？”
苏棠笑了，肩膀耸了一下，“现在觉得，没马桶也没事。反正有方伯做的桂花糕吃，也不亏。”
她抬起眼皮，看着天边那一抹正在烧得火红的晚霞。
“萧衍，你说我这算不算混出头了？”
萧衍捏了捏她的手指，没说话，只是把她的手往怀里拉了拉，让她的胳膊肘抵在自己大腿上。
“这不算混出头。”他说，“这叫日子过安稳了。”
“得嘞，听您的。”
苏棠身子一歪，脑袋直接靠在他肩膀上。那肩膀硬邦邦的，靠着其实不怎么舒服，但她就是没挪窝。
晚霞烧得快，没一会儿那红光就暗下去了，天边泛起了一层深青色。
第一颗星星亮了。
苏棠盯着那颗星星看了好一会儿。
“萧衍。”
“嗯。”
“我不后悔。”
她说得很慢，每个字都咬得挺清楚，“当初那扇门开了，我没走。刚才那星使后裔走了，我也没走。以后就算再开十次八次，我估计还是这个德行。”
萧衍侧过脸，下巴轻轻蹭了蹭她的发顶。
“我知道。”
他说，“这里有人等你。”
苏棠在他怀里笑出了声，胸腔跟着震动：“那是，还得有人给你判案，给大理寺那帮人擦屁股呢。”
风吹过来，桂花树晃了几下。
几朵细小的金黄花朵被风卷着，飘飘悠悠地落下来，正好落在苏棠的膝盖上。
苏棠伸手捻起那一小朵花。
那花瓣嫩生生的，还带着点香气。
她放在鼻子底下闻了闻，然后抬起手，对着那颗刚亮起来的星星，轻轻一口气吹了过去。
那朵小花打着旋儿，落在了石阶的缝隙里。
“行了，吃饭去。”
苏棠拍了拍裙子上的灰，站起身来，“我闻见红烧肉的味儿了，再不吃该凉了。”
萧衍跟着站起来，拍了拍衣摆：“走。”
院子里，方伯正端着托盘往这边走，见两人起来，忙喊道：“哎，正要叫你们呢，茶泡好了！”
苏棠大步走过去，伸手就去拿那碟子里的桂花糕：“正好饿了，先尝一个。”
方伯一躲：“洗手去！脏不脏啊！”
“哎哟方伯，您这就不讲究了，不干不净吃了没病……”
大门外，京城华灯初上。
王府里的笑声混着桂花香，飘出了院墙。
（卷八 终）
