“那本笔记，你还是收好了。”
这是苏棠临出门前对自己说的一句话。那个旧工具箱被塞进了床底最深处，里面装着沈怀安的笔记、赵瑾的药材盒，还有之前那几块碎成渣的信物。
她在王府里整整歇了三天。
这三天里，她哪儿也没去，就在院子里发呆，要么就把那几件旧衣裳翻出来洗了又洗。萧衍也没问她什么，只是让厨房变着法子做清淡的小菜，生怕她胃口不开。
到了第四天一大早，苏棠天还没亮就爬了起来。
她把那件有些日子没穿的深青色官服找出来，抖了抖上面的折痕，利索地换上。铜镜里映出一张素净的脸，没有什么血色，但眼神比之前那个在北境风沙里赶路的人要沉静得多。
“还是这身穿着舒坦。”
苏棠整了整领口，推门出去了。
……
大理寺的门口，两棵老槐树叶子正黄。
苏棠刚跨进大门，就差点跟一个端着茶盘的小吏撞个满怀。那小吏一看来人，愣了一下，随即扯着嗓子往里头喊了一句：
“苏大人回来啦！”
这一嗓子把值房里的方主簿给喊了出来。
方主簿手里还捏着根没写完的判笔，看见苏棠站在院子里，脸上的表情那叫一个精彩，又是惊讶又是松了口气，几步跨过来，上上下下打量了她一番。
“哎哟我的苏大人，您可算是舍得露面了。”
方主簿把笔往耳朵后面一夹，苦着脸，“我还以为您这次受了伤，又要跟上次似的，跟王爷请个长病假，在家躺个一年半载的呢。这几天的案子都快把大理寺的门槛给踩破了。”
“想得美。”
苏棠翻了个白眼，径直往后堂走，“我那是去北境公干，叫什么病假？再说了，我不来，谁给你那榆木脑袋擦屁股？”
“是是是，您辛苦，您劳苦功高。”
方主簿跟在后面絮叨，“不过您这一回来，我这心里就有底了。这两天积了几个案子，都不是什么大事，但磨人得很。那个西市的王二麻子又去报官了，说他家那只下蛋的老母鸡被人炖了……”
“这种破事别拿来烦我。”
苏棠走到自己的桌案前，把袖子一挽，“我要见点有技术含量的。验尸房里有人没？”
“有有有。”
方主簿赶紧把桌上的一叠卷宗拿过来，“刚送来的，城郊那口枯井里捞上来的。原本以为是失足落水，结果捞上来一看，不对劲。”
苏棠接过卷宗，扫了一眼：“走了，去看看。”
……
验尸房里阴冷依旧。
停尸床上躺着一具女尸，身上还带着股井底特有的腐烂味和泥腥味。苏棠没让人点香，直接走到床边，熟练地戴上皮手套。
“小棠，记录。”
站在角落里那个瘦瘦高高的少年赶紧拿起笔，翻开册子。这是新来的学徒，跟了苏棠有小半年，平时话不多，做事挺细。
“死者女性，约莫二十五六岁，衣着完整，无缺失。”
苏棠一边看，一边念叨着，“颈部有明显的环形勒痕，深约半分，边缘伴有皮下出血点。”
她伸手按了按那处勒痕，眉头皱了一下。
“这痕迹看着像是被麻绳勒过，但位置不对。”苏棠凑近了些，指尖在死者耳后的位置摸索，“如果是上吊或者勒死，这痕迹应该是水平的，或者是往后上方走。但这道痕，是断断续续的，像是被人从后面拽着绳子勒住，但劲儿没使匀。”
“师父，那是窒息而亡吗？”小棠问了一句。
“没那么简单。”
苏棠摇摇头，手顺着死者的头皮往下摸。摸到后脑勺的时候，她动作停住了。
“找到了。”
她把死者的头稍微往一边偏了偏，指着后脑勺一块不起眼的凹陷，“看见没？这儿。头皮没破，但骨头塌下去一块。这才是致命伤。”
她拿起旁边的解剖刀，熟练地划开头皮，清理了血迹。
“严重的颅骨骨折，导致脑挫裂伤。她是先被人从后面打晕了，或者打趴下，然后才被勒了脖子。”
苏棠直起腰，把刀往盘子里一扔，“如果是勒死，这窒息的过程至少得几分钟，尸斑分布不对。她是头部受击后，很快就没气了。那道勒痕，是凶手为了保险，或者是泄愤补的。”
“那这……是他杀？”小棠记笔记的手有点抖。
“废话，难不成还是自己拿锤子砸自己后脑勺玩？”苏棠脱下手套，走到水盆边洗手，“去，查查这女的社会关系。这伤，是有预谋的，不是那种随手抄家伙的冲动杀人。凶器应该是那种圆头的钝器，比如棍棒，或者那种实心的秤杆。”
……
这一查，就查到了下午。
苏棠坐在大堂里，看着面前跪着的一个哭得梨花带雨的女人。
这是死者的表姐。
“大人，我真的不知道啊！我就跟她吵了几句，那房子是爹留给我的，她非要说是两人的，我就推了她一把……我真没想杀她啊！”
苏棠敲了敲桌子，语气平平：“推了一把？用什么推的？”
“就……就用那屋里的那个……那个捣衣杵。”
那女人的脸色瞬间白了。
“推了一下，她就倒地上了？”苏棠冷笑一声，“她后脑勺的伤，那是实打实的一击。我看那捣衣杵也不轻，你这一推，正好砸在后脑勺正中间，力道还那么大，没个准头可干不出来。”
“我……我那是气急了……”那女人还在哭。
“行了，别演了。”
苏棠把验尸报告往桌上一拍，“死者颈部的勒痕，你也解释解释？打晕了还不够，还得勒一道？那是怕她没死透，还是怕她醒来找你麻烦？”
那女人一下子噎住了，哭声戛然而止，眼神有些慌乱。
“你那屋里还有半壶没喝完的茶，我让人验了，里面有点好东西——乌头碱。你是打算先毒，再打，最后再勒，三重保险啊。”
苏棠站起来，居高临下地看着她，“这心思，这手段，说是误杀，你自己信吗？带走。”
两个衙役上来架起那女人，拖了下去。
大堂里重新安静下来。
苏棠坐回椅子上，揉了揉眉心。这种案子，其实没什么复杂的，都是为了那点蝇头小利。但就是因为不复杂，才让人觉得心里堵得慌。
“师父，您真厉害。”
小棠走过来，一脸崇拜，“那茶里的毒，您怎么知道是她下的？”
“我不知道。”
苏棠喝了一口茶，“我就是诈她一下。不过看她那反应，十有八九是确凿了。那壶茶拿去验验，要是真有毒，这案子就结了。”
小棠愣了一下，随即笑了：“师父，您这招太损了。”
“破案嘛，损点没事，只要别冤枉好人就行。”
苏棠搁下茶杯，看着桌上那叠卷宗，嘴角不自觉地弯了一下。
以前沈怀安在笔记里写过，做这行，就是要替死人说话。她以前觉得这话太沉重，现在倒觉得，这也就是个手艺活。
干好了，心里踏实。
……
傍晚的时候，天边的云烧得火红一片。
苏棠走出大理寺大门，把腰间的牌子解下来塞进袖子里。
那块写着“大理寺”三个字的匾额，在夕阳里看着还是那么黑漆漆的，但苏棠觉得，这玩意儿看着比以前顺眼多了。
巷子口，拴马桩旁边站着个人。
萧衍穿着身常服，手里拿着本书在看，但那书拿倒了也没发现。听见脚步声，他回过头，看见苏棠，那张冷硬的脸上线条柔和了下来。
“下班了？”
“可不嘛。”苏棠走过去，接过他手里的缰绳，“今儿个案子破了，是个琐碎事，不过总算没白忙活。”
萧衍看着她，帮她把衣领整了整：“饿不饿？”
“饿。饿得能吃下一头牛。”
苏棠翻身上马，动作利索。萧衍也跟着上了马，两匹马并排着走在京城的长街上。
“今天怎么样？”萧衍问了一句，声音混在风里，听着挺暖和。
“挺好的。”
苏棠握着缰绳，看着前方的路，“没出什么乱子，也就是帮那死人讨了个公道。这日子过得，挺踏实。”
萧衍点了点头，没再多问，只是伸手在马屁股上拍了一下。
“那就好。回去吃饭。”
马蹄声哒哒地响在青石板上，把路边的野狗惊得叫了两声。苏棠回头看了一眼大理寺那高耸的屋檐，很快便转过头，夹紧了马肚子。
“驾！”
