苏棠把给赵瑾的信交出去后，转身就往大理寺里走。
这大冷天的，风吹在脸上跟刀刮似的，她只想赶紧钻进验尸房那个有炭火盆的小屋子里，哪怕面对的是尸体，也比对着这满天飞雪强。
刚进大门，就看见前院有点热闹。
方主簿正站在台阶上，手里拿着个茶杯，冲着门口那块空地吆喝呢。
“哎哎哎，我说你这小子，站这儿半天了，到底找谁啊？这大理寺的大门是你能随便杵着的？”
苏棠顺着声音看过去。
门口那棵老槐树底下，缩着个半大不小的少年。看个头也就十七八岁，身上穿着件半旧的棉袄，那棉袄看着有点薄，袖口还磨破了，露出里头那点发黑的棉絮。他背着个蓝布包袱，整个人冻得跟个鹌鹑似的，在那儿直跺脚。
看见苏棠过来，那少年眼睛亮了一下，像是看见了救命稻草，但又不敢上前，两只手死死地抓着那个包袱带子。
“这是谁啊？”苏棠问方主簿。
“说是来找您的。”方主簿指了指那少年，“我问了半天，他就知道说找人，连名字都磕磕巴巴的。”
苏棠皱了皱眉，走到那少年跟前。
“找我？我是沈棠。”
那少年一听这名字，猛地抬起头。脸冻得通红，鼻涕都要流下来了，但那双眼睛却挺亮，黑沉沉的，透着股子倔劲儿。
“沈……沈大人！俺……俺叫小陈。从青州那边的小镇子上来的。”
少年说话带着股浓重的乡音，听着有点费劲。
“找我有事？”
苏棠上下打量了他一眼。这身板看着单薄，不像是来告状的，也不像是有什么冤屈。
“俺……俺想学仵作。”
小陈咽了口唾沫，像是鼓足了这辈子最大的勇气，“听说京城大理寺有个沈仵作，本事大，心肠好。俺就想来拜师。”
方主簿在旁边乐了：“我说你这小子，这行当是能随便学的吗？那是跟死人打交道的活儿，一般人躲都躲不及，你还大老远跑来求着学？”
小陈没理会方主簿的调侃，依旧死死盯着苏棠，眼神没半点动摇。
“俺们镇上，以前有个老仵作。去年冬天走了。”
小陈吸了吸鼻子，“他一走，镇上就没人敢碰死人了。前两个月，隔壁李婶家出了事，死得不明不白，结果连个验尸的人都没有，最后只能草草埋了。俺觉得……俺觉得这不行。人死了，总得有个明白账。”
苏棠没说话。
她看着眼前这个冻得发抖的少年，思绪却一下子被扯回了好几年前的那个早上。
那时候她刚穿越，在那个破柴房里醒来，举目无亲，兜里比脸还干净。看着柳月娥的尸体，她也是这么个不知所措的境地。那时候她想的是什么？
想的是如果没人拉她一把，她估计就得冻死在那儿，或者被当成凶手给砍了。
那时候，她多希望有个人能站出来，跟她说一句“跟我走吧”。
苏棠回过神，看着小陈。
“青州离这儿可不近，几百里地呢。”
“俺走了一个多月。”小陈小声说，“路费是凑的，到了京城，盘缠就没剩多少了。”
“住的地方有吗？”
小陈摇摇头，那棉袄随着动作抖了一下雪渣子。
“得嘞。”
苏棠把手揣进袖子里，语气平淡，“大理寺后院有间偏房，以前堆杂物的，收拾一下能睡人。你要是不嫌弃，就先住那儿。”
小陈猛地抬起头，眼眶一下子红了：“沈大人，您……您答应了？”
“我有条件。”
苏棠竖起一根手指，“仵作这活儿苦，臭，还吓人。你要是干两天就哭着喊着要回家，我可不送你路费。还有，进了大理寺，就得守规矩，别给我惹事。听明白了吗？”
“听明白了！听明白了！”小陈激动得连点头像捣蒜，“俺能吃苦！俺不怕臭！”
“行，明天一早来验尸房找小棠，她是你的师姐。”
苏棠说完，转身就往里走，“方主簿，您受累，带他去后院认认门。”
“哎，好嘞。”方主簿答应着，领着还在发愣的小陈往后走，“走吧小子，你这运气不错，碰上个好说话的。”
……
小棠听说自己多了个师弟的时候，正蹲在院子里洗那堆解剖用的布巾。
“师父，真的假的？”
她把手上的水在围裙上擦了擦，眼睛瞪得溜圆，“是个男的？那以后那些力气活是不是有人干了？比如搬尸体、洗地什么的？”
苏棠靠在廊柱上，看着那个刚被方主簿领进来的小陈，正傻乎乎地站在院子中间不知所措。
“那是自然。”苏棠说，“你是师姐，以后脏活累活你就指挥他干。不过你也别高兴太早，该教的东西一样不能少。”
“那必须的！”
小棠乐颠颠地跑过去，拍了拍小陈的肩膀，虽然个子没比人家高多少，但那架势摆得十足，“喂，新来的，以后听我的啊。我叫小棠，是你师姐。”
小陈看着这个还没自己高的小姑娘，愣了一下，赶紧点头：“师……师姐好。”
“行了，别愣着了，先把那堆柴劈了，晚上烧水用。”
看着院子里两个年轻人在那儿忙活，小棠指挥得兴致勃勃，小陈干得屁颠屁颠的。
苏棠忍不住笑了笑。
以前总觉得这行当冷清，没人愿意干。现在好了，徒弟都收俩了。这仵作的苗子，总算是扎下根了。
……
晚上回了王府，苏棠没急着睡。
她让厨房温了壶热茶，放在书案边上，自己铺开纸笔，开始整理这些年积攒下来的验尸心得。
以前没个传承，那是拿着沈怀安的笔记一点一点啃，遇到不懂的只能自己琢磨。现在既然收了徒弟，就不能让人家像无头苍蝇一样乱撞。
她写得很细。
从怎么辨别尸斑的颜色，到怎么通过伤口判断凶器；从夏天尸体腐烂的速度，到冬天尸体僵硬的特征。那些她在现代学到的法医知识，也都被她揉碎了，换成这大梁朝能听懂的话，写在了纸上。
笔尖在纸上沙沙作响。
萧衍坐在对面的软塌上，手里拿着本军报在看。屋里安静得很，只有炭火盆偶尔发出“噼啪”一声脆响。
写到大半个时辰，苏棠放下笔，揉了揉有些酸胀的手腕。
“这玩意儿，还真不好写。”
她端起茶杯喝了一口，“有些道理明明脑子里清楚，真要落在纸上教给别人，还得琢磨半天怎么措辞。”
萧衍听见动静，把军报放下，抬眼看她：“在写什么？”
“写书。”
苏棠指了指桌上那叠厚厚的纸，“给那两个小徒弟用的。免得以后我两腿一蹬，这点手艺又跟着我进棺材了。”
萧衍眉梢动了动，似乎有点意外：“你还会写书？”
“别看不起人啊。”
苏棠哼了一声，拿起笔在墨盒里蘸了蘸，“我这辈子破不了的案子，也许下辈子的人能破。我看过的不公，也许他们能替我伸张。这书要是传下去，指不定能救不少人。”
萧衍看着她那副认真的模样，眼底浮起笑意。
“沈大仵作，有志气。”
“那是。”
苏棠低头继续写，“标题我都想好了，就叫《洗冤集录》。怎么样，听着霸气吧？”
萧衍点了点头：“不错。”
苏棠写完最后一页，搁下笔，长舒了一口气。
这时候，窗外忽然传来一声清脆的梆子响。
“咚——咚！”
打更的声音穿透了寂静的夜，已经是子时了。
苏棠揉了揉脖子，转头看向萧衍。
那位王爷已经在软塌上睡着了。军报松松地握在手里，头微微歪着，呼吸平稳绵长。
苏棠轻手轻脚地站起来，走过去。
她把萧衍手里的军报轻轻抽出来，放在案几上，又顺手拿过旁边的狐裘披风，小心翼翼地盖在他身上。
萧衍动了一下，没醒，只是眉头舒展开来，睡得更沉了些。
苏棠看着他那张在灯火下显得有些柔和的脸，笑了笑，转身吹灭了桌上的灯。
“晚安，王爷。”
