五月的天，日头已经有点毒了。
大理寺院子里那棵老槐树被晒得叶片发卷，知了在树干上没命地叫唤，吵得人心烦意乱。不过这会儿再大的蝉鸣声，也盖不住验尸房里那股子沉甸甸的静默。
今天早上，城东“瑞祥布庄”的老板被人发现死在自家库房里。尸体运来的时候，整个人蜷缩成一团，后脑勺瘪了一块，看着像是被什么重物给开了瓢。
周怀安站在验尸房门口，手里拿着把折扇，有一搭没一搭地敲着手心。他没进去，只是转头看了一眼站在旁边的苏棠。
“苏棠，这案子，我不让你插手。”
苏棠正靠在廊柱下剥橘子，闻言手一顿，挑了挑眉：“怎么？怕我抢了你的功劳？”
“借我十个胆子我也不敢啊。”
周怀安笑了笑，折扇往验尸房里那个正紧张地搓着围裙的姑娘指了指，“我想让小棠来。这丫头跟了你这么多年，也该出师了。你也别不放心，就在门口看着，要是她真搞不定，你再上。”
苏棠把橘子皮随手一扔，拍 了拍手上的灰。
“行啊。”
她看了一眼里面那个正在努力平复呼吸的身影，“正好我也想歇歇。小棠，听见了没？周大人把话都撂这儿了，要是验不明白，今晚的饭你就别吃了。”
小棠猛地抬起头，脸色有点白，但眼神还挺亮。
“是！师父！”
她应了一声，转身走到了解剖台前。那股子熟悉的、混杂着血腥和石灰粉的味道扑面而来，她用力吸了口气，像是给自己打气。
“咣当”一声，验尸房的门关上了。
苏棠没进去。
她就站在门外的廊檐下，找了个舒服的姿势靠着。日头一点点移动，地上的影子从脚下爬到了墙根。
方主簿路过两回，每次都探头想往里看，都被苏棠给瞪了回去。
“去去去，别打扰孩子发挥。这可是她的毕业考。”
“得嘞，我不看我不看。”方主簿缩着脖子溜了，“我就怕这丫头手抖，把那脑浆给掏乱了。”
时间过得慢。
大概过了一个多时辰，日头偏西，院子里的热气稍微散了点。
验尸房的门终于开了。
小棠走了出来。她那身围裙上全是暗红色的印记，额前的头发被汗水打湿了，贴在脑门上。但那双眼睛，却是前所未有的亮。
周怀安收起折扇，走上前：“怎么样？”
小棠没急着说话，先把那双满是血污的手套摘下来，深深鞠了一躬。
“回大人，验完了。”
她直起身，声音虽然还有点抖，但条理清晰，“死者确系后脑遭受钝器击打致死。伤口呈不规则塌陷，边缘有挫伤带。我在死者伤口处的碎骨渣里，发现了一点铁锈色的粉末。”
“铁锈？”周怀安眯起眼睛。
“对。而且死者右手虎口和指甲缝里，都有相同的铁锈痕迹。”
小棠指了指卷宗上的记录，“布庄库房里，除了布匹，最重的铁器就是那种老式的秤砣。死者生前应该接触过那个秤砣，或者那个秤砣就是凶器。如果大人去现场查那个秤砣，只要看看上面有没有被擦拭过的血迹，就能定案了。”
周怀安听完，没说话，只是转头看了一眼苏棠。
苏棠站在阴影里，脸上没什么表情，但嘴角微微勾了一下。
“行。”
周怀安点了点头，“案情清楚了。是个伪装成意外的谋杀。我这就派人去布庄查那个秤砣。”
他转身就走，步子迈得很大，显然是要去抓人了。
小棠看着周怀安走远，这才像是泄了气的皮球一样，腿一软，差点没站住。
她转头看向苏棠，嘴角一咧，像是要哭。
“师父……我……”
苏棠走过去，上下打量了她一眼，伸手在她肩膀上拍了一下。
“别在那儿演苦情戏。验得不错，脑子没白长。就是时间稍微慢了点，下次手脚麻利点。”
苏棠转身往大门外走，“走吧。”
“去……去哪儿？”小棠愣了一下，赶紧跟上。
“不是说好了吗？案子破了，请你吃面。”
苏棠头也不回，“城东那家老张面馆，我可是馋了好几天了。”
小棠愣了一秒，随即眼眶一红，猛地扑上来，一把抱住了苏棠的腰。
“哎哟喂！”
苏棠被她撞得差点没喘上气，往前踉跄了两步，“干嘛？勒死我好继承我的《验尸录》啊？松手！多大的人了，还撒泼。”
小棠把脸埋在苏棠的肩膀上，死活不肯松手，声音闷闷的：“师父……我怕……我怕我验错了……”
“验错了就重来，多大点事。”
苏棠无奈地叹了口气，伸手在她那乱糟糟的脑袋上揉了一把，“行了，赶紧撒开。这一身尸臭味，还要不要吃了？”
小棠这才吸了吸鼻子，松开手，脸上挂着泪花，却笑得见牙不见眼。
“要吃！我要吃两碗！”
……
傍晚的城东面馆，烟火气十足。
大锅里的水咕嘟咕嘟冒着泡，老板老张正挥着漏勺下面，热气腾腾的。看见苏棠进门，老张那张油光锃亮的脸立马笑成了一朵花。
“哟，苏大人来了！今儿个想整点啥？还是老规矩？”
“两碗阳春面，多放葱花。”
苏棠找了张靠窗的桌子坐下，顺手把筷子筒里的筷子抽出来在桌上齐了齐，“再给这丫头加个大肉圆子，看把她饿的。”
“好嘞！大肉圆子一个！”
没一会儿，两碗热气腾腾的面端了上来。苏棠那碗看着清清爽爽，小棠那碗里多了一个红烧狮子头，油汪汪的，看着就香。
小棠也没客气，拿起筷子就开吃。
吃两口，眼圈就红一下。
吃两口，眼泪就掉进面汤里一颗。
苏棠坐在对面，捧着面碗，吸溜吸溜吃得挺香。她看见了，但没吭声，只当是这醋放多了，酸着了。
“别光吃面，肉圆子凉了就腥了。”
苏棠用筷子头点了点她的碗，“吃完了回去好好睡一觉，明天还有案子要归档。”
“嗯。”
小棠低着头，使劲往嘴里塞面条，含含糊糊地应着，“师父，这面真好吃。”
“那可不，老张的手艺，十几年了。”
吃完面，天色已经彻底暗了下来。
街道两旁的灯笼亮了起来，昏黄的光洒在青石板路上。苏棠和小棠并肩走着，谁也没说话。
走到大理寺门口的时候，小棠忽然停下了脚步。
“师父。”
苏棠停下，转头看她：“又怎么了？没吃饱？”
小棠摇摇头，看着苏棠，眼神在夜色里显得格外认真。
“师父，你当年第一次独立破案的时候……是什么感觉？”
苏棠愣了一下。
她想起了很多年前，那个刚穿越过来的早晨。在那个破柴房里，她对着柳月娥的尸体，手心里全是冷汗，脑子里只有怎么活下去的本能。
那时候哪有什么感觉，全是恐惧和迷茫。
但后来……
苏棠把手揣进袖子里，看着天上那轮不太圆的月亮。
“觉得死者终于可以安息了。”
她淡淡地说，“那种感觉，比吃什么面都舒坦。”
小棠沉默了一会儿，低头看着自己的脚尖，过了一会儿，她轻声说了一句：
“我也是。”
苏棠笑了笑，转身推开大理寺的大门。
“行了，进去了。今晚没灯油，省着点用。”
小棠“哎”了一声，快步跟了上去。
那一晚，苏棠坐在值房里，看着窗外那黑漆漆的夜色，听着远处传来的打更声，手里握着那本已经翻得卷边的《验尸录》。
她忽然觉得，这行当，后继有人了。
