周怀安递交辞呈那天，没搞什么大张旗鼓的告别仪式。
这老头在大理寺干了三十年，是个老黄牛脾气，临走了也不愿给旁人添麻烦。但他这封奏折一递上去，整个大理寺还是跟着震了三震。
毕竟是三朝元老，这一走，大家心里都空落落的。
苏棠那天特意早起了半个时辰，没穿那身显眼的官服，就穿了件平常的青色布裙，站在大理寺门口的台阶下面等着。
日头刚爬过墙头，照在门口那两尊石狮子上。
周怀安拎着一个包袱，背着个旧木箱，一步一挨地从大门里走出来。他背影有些佝偻，那身官服已经脱了，换了一身洗得发白的粗布衣裳，看着就跟大街上随处可见的老大爷没什么两样。
他一眼看见站在树底下的苏棠，愣了一下，脚下的步子也停了。
“沈丫头？”
周怀安眯了眯眼，似乎没想到她会来，“这大清早的，风大，你怎么跑这儿来了？”
“来送送你。”
苏棠走过去，伸手去接他背上的木箱，“怎么？怕我抢你东西啊？给我。”
周怀安把身子一侧，躲开了她的手，嘿了一声：“这可不行，这是命根子。”
他把肩上的木箱往上提了提，语气里带着点难得的得意，“别看这箱子破，里头装的可都是宝贝。”
苏棠瞅了一眼那个木箱。
那是个榆木做的箱子，边角都磨圆了，有的地方还裂了缝，用几条麻布勉强缠着，看着比她那个塞满了手术刀和化学试剂的工具箱还要寒酸。
“装的什么宝贝？金银细软？”苏棠故意逗他。
“去去去，什么金银细软。”
周怀安撇了撇嘴，伸手拍了拍箱盖，“是卷宗。这三十年，我经手的那些案子，我都把卷宗副本留着了。带回去留着当个念想，老了没事翻翻，也比看那些个戏文强。”
苏棠心里一动。
这老头，平时看着不声不响的，没想到是个痴人。
“行了，别在这儿杵着了，车来了。”
远处驶来一辆驴车，那是大理寺给安排的送站车。
周怀安走下台阶，走到车边，把手里的包袱扔上去，又把那个旧木箱小心翼翼地放在脚边，像是怕磕着碰着。
他扶着车辕，一只脚踩上去，忽然又停住了。
他转过身，看着苏棠。
“沈丫头。”
“哎，周大人，您说。”
周怀安看着她，浑浊的眼珠子里映着清晨的光，亮得有些扎人。
“你是老夫这三十年来，见过的最好的仵作。”
他声音有点哑，说话也不像平时那么利索，“以前那些个老顽固，说女子如何如何，那都是放屁。你在大理寺这些年，破了多少案子，救了多少人，老夫都记着呢。你是大理寺的骄傲。”
苏棠愣住了。
她张了张嘴，想说什么，却发现嗓子眼像是被什么堵住了，一时竟没说出话来。
周怀安见她愣着，咧嘴笑了笑，那张满是褶子的脸上露出几分轻松的神色。
“好好干。以后这大理寺，还得靠你撑着呢。”
说完，他再没回头，一弯腰钻进了车棚里。
“走了！”
车夫吆喝一声，那老驴打了个响鼻，车轮子碾过地上的碎石子，发出嘎吱嘎吱的声音，慢慢悠悠地往街那头去了。
苏棠站在原地，看着那辆驴车转过街角，消失在晨雾里，最后连个影子都看不见了。
“走了啊……”
旁边传来一声轻叹。
苏棠转头，看见方主簿不知道什么时候也出来了，手里还拿着那把扫了大半辈子的扫帚，站在台阶上，有些失神地望着那个方向。
“周大人这一走，以后这院子里的落叶，怕是没人帮我扫了。”
方主簿摇了摇头，语气里带着点落寞。
苏棠看着他，笑了笑：“得了吧，周大人以前也不扫地。那是你的活儿。”
方主簿嘿嘿一笑，没反驳。
“也是，也是。人走了，活儿还得干。”
他叹了口气，转过身，挥起扫帚，又开始了一下一下地扫着地上的落叶。沙沙，沙沙。那声音听着单调，却让人心里踏实。
……
周怀安前脚刚走，后脚新任的大理寺卿就到了。
新来的这位大人姓陈，单名一个默字。
看着也就四十出头的年纪，身板笔直，那是从刑部历练出来的，脸上没多少笑模样，看着挺严肃。
他到任的第一天，没急着立规矩，先把大理寺上下的官员都叫到了正堂。
轮到苏棠的时候，他多看了两眼。
“沈棠。”
陈默的声音有些低沉，带着股子金石之气。
“下官在。”
苏棠拱手行礼。
陈默从桌案后站起身，绕出来，走到苏棠面前两步远的地方停下。
“都知道你是镇北王妃。”
他开口就是一句大实话，看着苏棠的眼睛，“但我这儿，不看头衔，只看卷宗。你验尸验得好，本官就敬你三分；若是验得不好，你就是皇亲国戚，本官也得参你一本。”
苏棠看着这个新上司。
这人眼里没那些个弯弯绕绕，只有一股子公事公办的劲头。
她忽然觉得，这比那些客套话听着顺耳多了。
“大人放心。”
苏棠直起腰，声音清亮，“在验尸房里，没有什么王妃，只有仵作。您只看成不成？”
陈默盯着她看了一会儿，忽然点了点头，嘴角居然扯出一丝极淡的笑意。
“好。我要的就是你这句话。”
他一挥手，“行了，都散了吧。沈棠，你跟我去一趟验尸房，听说你那本《验尸录》写得不错，本官要亲眼看看，是不是真像传闻里那么神。”
苏棠耸了耸肩：“得嘞，大人请。”
……
送走了周怀安，迎来了陈默。
苏棠坐在验尸房那张熟悉的旧桌案后，看着对面墙上挂着的一个旧挂钟。
那是周怀安临走前留给她的，说是以前洋人进贡的玩意儿，坏了修修还能走。那钟摆一下一下地晃荡，秒针发出轻微的“咔哒”声，在这个安静的午后显得格外清晰。
这五年，身边人来了又走，走了又来。
小棠出师了，周怀安回家了，自己也从那个穿越来的懵懂少女，变成了如今这个手上全是老茧的“老仵作”。
苏棠伸手摸了摸那本已经被翻得卷边的新卷宗，那是陈默刚送进来的，城南的一桩溺水案。
“开工。”
她低声自语了一句。
从笔筒里抽出一支新笔，在那卷宗封面上写下了今天的日期。
笔尖落在纸上，沙沙作响。
