大理寺的日子那是真快，跟流水似的。
苏棠靠在偏厅的柱子上，手里捧着个热茶杯，眼神越过窗户格子往里头飘。屋里头，小棠正站在验尸台前。
这姑娘学仵作快一年了。刚来那会儿，那是真不行，别说摸尸体了，光是听仵作房这阴森森的门响声都能吓掉眼泪。现在倒好，一身素色的布衣，袖子利索地挽到手肘，露着两截白生生的胳膊，手里的银刀稳得跟焊在手上一样。
“师父？”小陈凑过来，顺着苏棠的视线往里看，“您今儿个怎么不进去？这可是城外河边捞上来的。”
“让她弄。”苏棠吹了吹茶叶沫子，“不撒手，她永远长不大。”
今儿这案子也不复杂。一具男尸，在城外的护城河里泡了两天多，才被捞鱼的人发现。尸体肿胀得厉害，那是典型的巨人观，味儿能熏死一头牛。小陈这种老油条进去都得先憋口气，更别提新人了。
可小棠没含糊。
苏棠看着她戴上手套，没戴口罩——这年头还没那玩意儿，但她手底下动作快，先用湿布把死者口鼻处的泡沫擦拭干净，动作轻得像是在给活人擦脸。
接着是尸表检查。小棠的手指顺着尸体的脖颈往下滑，检查有没有勒痕，有没有外伤。她嘴里念念有词，不是自言自语，是在报数据。
“指甲紫绀，有窒息征象。眼睑结膜有出血点……”声音不大，但条理清晰。
苏棠点了点头，喝了口茶。
这要是搁一年前，小棠连看都不敢多看一眼，哪还能这么顺溜地报症状。
屋里头，小棠拿起了解剖刀。她要在死者胸口划一道口子，看看胸腔积液的情况。这一刀下去，力道得拿捏好，浅了看不见东西，深了容易破坏脏器。
“噗嗤”一声轻响。
切口平整，深浅正好。
苏棠嘴角微微勾了一下。这手艺，比自己当年强。自己当年刚开始解剖那会儿，手抖得跟筛糠似的，第一刀差点把自己手给划了。小棠这丫头，心细，手稳，是个干这行的料。
过了约莫半个时辰，屋里的动静停了。
小棠收拾好工具，脱下手套，端着个铜盆出来洗手。脸上的汗把刘海都打湿了，贴在脑门上，看着有点狼狈，但那眼睛亮得吓人。
她一抬头看见苏棠站在门口，愣了一下，赶紧把手擦干，站直了身子：“师父。”
大理寺少卿周怀安正好从大堂那边走过来，手里拿着卷宗，看见小棠出来，随口问了一句：“怎么样？”
“回大人。”小棠深吸了一口气，把刚才检验的结果一股脑倒了出来，“死者男，约三十岁。肺内有大量溺液，且有草屑和藻类，符合生前入水特征。胃内有未消化的米饭和几块咸菜，推断死亡时间在最后一顿饭后两小时左右，也就是三天前的傍晚。尸表无明显暴力外伤，指甲缝内无皮屑，排除生前被搏斗致晕后抛尸的可能。结论是意外溺亡。”
一口气说完，小棠盯着周怀安的脸，手心里全是汗。
周怀安翻了翻手里的记录，点了点头：“行，记录得挺详细。跟现场勘查的情况也对得上。你去把卷宗整理好，送到案卷房去。”
“是。”小棠应了一声，却没动。
她站在原地，眼巴巴地往苏棠这边看。
苏棠把茶杯往窗台上一搁，没说话，就这么看着她。
小棠那眼神里的期待藏都藏不住。以前苏棠验完尸，她都会在旁边等着，等着师父的一句夸奖，或者哪怕是一个肯定的眼神。可苏棠这人嘴严，平时也就是挑刺儿多，夸人的话那是金贵得很。
“怎么？还有事儿？”苏棠明知故问。
“师父……”小棠咬了咬嘴唇，声音有点发颤，“我……我做完了。”
“我知道。”苏棠转过身，往自己办公室走，“你没做错。”
小棠站在原地，眼圈一下子就红了。
就这么一句话？
她在那儿等了大半年，每一次做完辅助工作都等着师父说一句“做得好”，可苏棠从来都是挑毛病，什么刀口深了，什么记录漏了，什么观察不细了。她有时候偷偷在被窝里哭，觉得自己是不是真不是这块料。
苏棠走了两步，停下来，背对着小棠。
“你比我强。”
小棠猛地抬头。
苏棠转过身，看着她：“我第一次独立验尸的时候，吐了三次。刀拿反了一次，还被骨头渣子崩到了眼睛里。你刚才那个切口，很稳。胃内容物的分析也没漏项。这案子，就算是我来验，结论也是一样。”
小棠的眼泪“唰”地就下来了，怎么忍都忍不住。
苏棠走过去，伸手在她肩膀上拍了拍：“行了，哭什么。还没出师呢就开始哭，以后遇到更恶心的尸体怎么办？”
“师父，我以为……我以为我还差得远。”小棠抹了一把眼泪，吸着鼻子说。
“是差得远。离顶尖的仵作还差得远。”苏棠也没客气，实事求是地说道，“但你现在能独当一面了。明天开始，这种无异议的尸体，你自己接案，不用我再旁边守着了。遇到搞不定的，再来问我。”
“真的？”小棠瞪大了眼睛。
“我什么时候说过假话？”苏棠挑眉。
“哎！我知道了！谢谢师父！”小棠破涕为笑，在那儿咧着嘴傻乐，露出一口白牙。
看着小棠欢天喜地地跑开去整理卷宗，苏棠摇了摇头，脸上却挂着笑。
这丫头，终于算是出师了。
晚上回到王府，天已经黑透了。
风影正站在院子里磨刀，看见苏棠回来，点了点头算是打了招呼。这孩子还是那么闷，跟他那个收养的弟弟风鸣完全是两个样。风鸣那小子满院子乱窜，现在正蹲在墙角逗蛐蛐呢。
苏棠刚进屋，就看见桌案上放着一个封得严严实实的陶罐，还有一封信。
那信封她认得，是彩云的笔迹。
彩云自从去了江南，日子过得那是相当滋润。她那个酒楼生意火得一塌糊涂，成了当地有名的富婆。苏棠打开信封，抽出信纸。
信纸上只有一行字，字迹娟秀，跟彩云以前那大大咧咧的性子不太像，透着股子温婉。
“谢谢你让她成了她想成为的人。”
苏棠笑了笑，把信纸折好，随手放进了自己的工具箱里——那是她最宝贝的东西，里面装着的都是这些年来的心血。
她打开那陶罐，一股子淡淡的酒香飘了出来。是米酒，自家酿的那种，甜丝丝的，不辣喉。
“今儿个心情不错？”萧衍从里屋走出来，手里拿着本书，显然是听见动静了。
“嗯，小棠能独立验尸了。”苏棠找了两个碗，把米酒倒了出来，“彩云让人送来的酒，尝尝？”
萧衍坐下来，端起碗抿了一口：“嗯，不错。挺甜。看来彩云在那边过得挺好。”
“那是，谁还能拦着她发财啊。”苏棠也喝了一口，温热的液体顺着喉咙滑下去，胃里暖洋洋的。
两个人就这么坐着，有一搭没一搭地聊着。窗外头月亮挺大，照得院子里的地上一片惨白。
苏棠喝完最后一口酒，把碗放下，起身走到门口的台阶上坐了下来。石阶有点凉，但她没在意。
萧衍也跟着走了出来，在她旁边坐下：“想什么呢？这么出神。”
苏棠抬头看着天上那个大月亮，又看了看远处院子里正追着风影跑的风鸣，还有角落里那棵已经掉了叶子的老槐树。
“我在想啊，”苏棠把下巴搁在膝盖上，叹了口气，“彩云的女儿都出师了。这时间过得，真他妈快。”
萧衍伸手揽过她的肩膀，把她往怀里带了带：“快吗？我觉得才刚把你娶进门没多久。”
“那是你记性好。”苏棠靠在他肩膀上，闭上了眼睛，“我都忘了以前长什么样了。”
萧衍笑了笑，没说话，只是轻轻拍了拍她的后背。
院子里静悄悄的，只有风吹过树叶发出的沙沙声，还有远处风鸣那小子偶尔发出的一声尖笑。
苏棠伸手摸了摸自己的口袋，指尖碰到了那个冰凉的药箱钥匙。
挺好。
日子挺好。
“进去吧，”苏棠突然站起来，拍了拍屁股上的土，“外头冷，别把你这尊贵的王爷给冻感冒了，明天还得给老皇帝请安呢，麻烦。”
萧衍无奈地摇摇头，跟着站起来：“行行行，听你的。”
屋里头的灯还亮着。
苏棠回头最后看了一眼那个空酒碗。
“明天让厨房去买条鱼，我也想学学怎么做酸菜鱼。”苏棠说道。
“得嘞。”萧衍应了一声，顺手关上了门。
