日子就这么不紧不慢地过着，一晃眼，风鸣那小子都二十三了。
这后生长得那是真快，跟雨后的春笋似的，没怎么注意，个头已经窜得跟萧衍差不多了。那张脸虽然还是冷冰冰的，但眉宇间那股子锐气，比年轻时候的风影还要盛。
风影这把老骨头，总算是能歇歇了。
以前那是连睡觉都睁着一只眼，现在好了，京城的情报网，加上王府这一摊子安保，全交给了风鸣。风影这人平时话少，这会儿更是啥也不说，就每天搬个马扎坐在廊檐底下，手里盘着两个核桃，看着风鸣忙进忙出。
有时候苏棠看着这爷俩，觉得特逗。一个在那儿拼命干活，一个在那儿拼命看着，默契得跟复制粘贴似的。
这天早上，风鸣要出一趟远门。
南边的苗疆那边有点风吹草动，好像是当年的余孽又在搞事情。萧衍得要一份确切的情报，这差事不好办，路途远，还得防着被人跟踪。
风鸣一身黑衣站在院子里，正在检查包袱里的干粮和水袋。
风影慢慢吞吞地从屋里走出来。他手里没拿核桃，捏着一把匕首。
那匕首苏棠认识。那是风影刚跟萧衍那会儿，萧衍赏他的。这刀跟着风影几十年，砍过刺客，割过绳子，甚至削过苹果，刀刃都被磨薄了一层，刀柄上的皮绳都被汗浸得发黑发亮。
“带上。”风影走到风鸣面前，把匕首递过去。
风鸣愣了一下，伸手接过：“义父，这是你的……”
“我有那把新的没用上。”风影没看他，目光落在风鸣腰间的佩剑上，“那把刀快，也顺手。南边路不好走，拿着防身。”
风鸣握紧了那把匕首，手指在刀柄上摩挲了一下，那种粗糙的质感像是某种无声的传承。他没多废话，把匕首别进腰间最顺手的位置，冲风影拱了拱手。
“走了。”风鸣说。
“早去早回。”风影点了点头。
风鸣翻身上马，一勒缰绳，那马嘶鸣一声，扬起四蹄就冲出了王府大门。马蹄声在青石板路上敲出一串脆响，那是年轻人的节奏。
风影站在原地，看着那背影消失在拐角，站了好久才回屋。
这一去，就是半个月。
苏棠都差点把这茬给忘了，每天除了研究她的那堆笔记，就是给萧衍泡脚。
半个月后的傍晚，天都快擦黑了，马蹄声又响起来了。
苏棠正在院子里喂麻雀，听见动静抬头一看，风鸣回来了。
这人有点狼狈，衣服上全是泥点子，下巴上也冒出了一圈青胡茬，但他那双眼睛亮得吓人。
风鸣翻身下马，连口水都没喝，直接拿着一封带着泥印的信封去了正厅。
萧衍正在看书，见风鸣进来，放下书：“拿到了？”
“拿到了。”风鸣把信封递过去，“这帮苗疆余孽打算在下个月祭祀的时候搞事，这是他们联络的暗号和名单。”
萧衍接过来扫了两眼，脸色沉了下来，但嘴角却往上扬了扬：“行，没白跑。路上还顺利？”
“顺利。”风鸣顿了一下，像是突然想起了什么，“回来的路上，在衡水地界碰上一伙人。鬼鬼祟祟的，车上盖着油布，闻着有股咸味儿。”
萧衍挑了挑眉：“私盐？”
“嗯。”风鸣点了点头，“我顺手查了一下，发现他们是个老窝，大概十几个人。我没惊动官府，先把那几个头目给绑了，直接扔到了衡水县衙的门口，顺便留了封信。”
“你一个人？”萧衍问。
“加了几个当地练家子的帮手。”风鸣回答，“没费劲。”
萧衍听完，哈哈大笑起来。
“好小子！”萧衍一拍桌子，那动静把旁边端茶的风影都震了一下，“你这胆子，比年轻时候你义父还大。他当年也就是敢偷偷摸摸去探个路，你倒好，直接给人端了老窝。”
风影端着茶走过来，放在萧衍手边。他看了一眼风鸣，那张万年不变的板砖脸上，嘴角竟然微微往上勾了一下。
那是笑。
苏棠在旁边看得真切。这老头子笑得太含蓄了，要不是离得近，根本发现不了。但这已经是风影能表达出来的最大程度的“骄傲”了。
“运气好而已。”风鸣低声说，解下腰间的匕首，双手递到风影面前，“义父，刀还你。没坏，也没丢。”
风影看着那把匕首。
那上面多了几道新的划痕，那是新战斗留下的痕迹。
风影没有接。
“留着吧。”风影转过身，重新端起自己的茶杯，吹了吹上面的茶叶沫子，“你也用了半个月了，刀认主。以后它就是你的了。”
风鸣拿着匕首的手僵在半空：“义父……”
“我有新的。”风影喝了一口茶，语气平淡得像是在说今天天气不错，“你以后路还长，得有把好家伙傍身。别废话了，去吃饭吧，饿了半天了吧？”
风鸣看着风影的背影，沉默了片刻，然后深深鞠了一躬，把匕首郑重地插回腰间：“是，义父。”
风鸣转身去后厨找吃的了。
院子里就剩下苏棠、萧衍和风影三个人。
苏棠看着风鸣离去的方向，心里头突然有点发热。
这一幕多眼熟啊。
就像当年她把那枚玉簪插在小棠头上，就像当年方主簿把那把扫帚带回家。
这就是传承。
风影老了，握不动刀了，但这把刀还在风鸣手里，还是那么锋利，还是能保护想要保护的人。
这世界就是这样，老的慢慢退场，新的顶上来。人走了一批又一批，但这股子劲儿，这门手艺，这份守护，就这么一代一代地传下来了，从来没断过。
“想什么呢？”萧衍端起茶杯抿了一口。
“没想啥。”苏棠笑了笑，把手里的鸟食撒在地上，“就是觉得，咱们这帮老东西，也没白忙活。”
晚上，苏棠回到书房。
灯芯爆了个灯花，噼啪一声。
苏棠坐下来，翻开那本还没写完的验尸笔记。这已经是第三本了，里头密密麻麻记满了这几年她教徒弟时想到的新点子。
她翻着翻着，眼神落在了角落里的那个老樟木箱子上。
那是她的工具箱。
以前那是她的命根子，走到哪儿带到哪儿。现在，它静静地躺在那儿，落了锁，落了一层薄薄的灰。
苏棠的手指在桌面上轻轻敲着。
这箱子，以后给谁呢？
风鸣接了风影的班，小棠有了赵四，也都接了她的班。那这箱子……是不是该给小棠的那个大徒弟了？
那小子叫什么来着？好像叫二狗，不对，后来取了个大名叫李明。挺机灵的一孩子，就是胆子有点小，上次看见个骷髅吓得尿了裤子。
苏棠脑子里闪过那个孩子怯生生的脸，又闪过他后来咬牙坚持解剖青蛙的样子。
她忽然笑了。
苏棠合上笔记，站起身，走到工具箱前，伸手摸了摸那冰凉的锁扣。
“李明……嗯，这小子行。”
她转过身，吹灭了灯。
黑暗里，苏棠打了个哈欠。
“妈的，老了就容易多愁善感，睡觉睡觉。”
