苏棠刚把那工具箱收拾好，还没来得及拍拍手上的灰，外头就传来了急促的马蹄声。
这动静，听着不像是一般的送信的，倒像是火烧屁股了。
风影从外头走进来，手里捏着一个粗布信封，那信封角都磨毛了，上头还沾着点没擦干净的草屑。
“北境来的。”风影把信往桌上一放，“送信的人换了好几匹马，那马嘴边都是白沫子。”
苏棠擦了擦手，拿起信封。信封上没写官衔，也没写头衔，就三个歪歪扭扭的大字：沈姑娘。
是赤那。
苏棠愣了一下，这老狼王这时候给她写信干嘛？上回听说他还在草原上跟那帮部落的小年轻比摔跤呢。
她拆开信，里面的信纸有点粗糙，是草原上特有的那种羊皮纸。
字倒是比以前好看了不少。想当年赤那刚认识苏棠的时候，那是连自个儿名字都写不利索，这会儿看着像是下了功夫练过。
苏棠坐下来，慢慢读着。
信里没说什么国家大事，也没提什么边境冲突。
赤那说，他的身体不行了。
草原上的冬天那是真要命，风刮在脸上跟刀子似的。他以前那是战神，身上伤多得数不清，这老了老了，那些老伤全找上门了。
一到阴天，膝盖疼得下不了地，只能坐在帐篷门口，裹着那张厚厚的狼皮，看外头的夕阳。
他说他在草原上过了一辈子。
年轻的时候，那是骑在马背上，手里弯刀一挥，谁也不服。中年的时候，为了部落的活路，跟大梁结盟，跟萧衍喝过酒，跟苏棠破过案。现在老了，跑不动了，就想坐着歇歇。
他说他不后悔。
这辈子，杀过人，救过人，爱过恨过，够了。
唯一的遗憾，就是没早点认识苏棠这样的人。
读到这里，苏棠的手指顿了一下。
信的末尾，赤那写了一句：
“沈姑娘，如果下辈子还能遇上，希望能和你做真正的朋友。不是首领和仵作，也不是为了案子。就是两个人，坐在草原上，喝着奶茶，看着羊群，随便聊聊天。”
苏棠看着那行字，看了很久。
屋子里静悄悄的，只有窗外的风吹树叶的沙沙声。
赤那这辈子，那是真汉子。草原上的风把他吹得粗糙，但也把他磨得透亮。他不像萧衍，背负着整个王朝的重担。他自由，但也孤独。
这时候想着要交朋友了，大概是真觉得日子不多喽。
苏棠叹了口气，站起身走到书桌前，铺开纸，研了墨。
下辈子？谁知道下辈子是个什么鬼样子。
苏棠提起笔，想了想，写下了这么几行字：
“赤那，别扯那些没用的。下辈子谁记得谁啊，那是糊弄鬼呢。你要真想喝奶茶，趁现在还能动，来京城。我不煮奶茶，但我请你吃面。京城的面虽然没有北境的羊肉好吃，但管饱，我也还能陪你喝两杯。”
写完，苏棠把信晾干，装进信封，交给风影。
“加急送回去。”苏棠说。
风影点了点头，转身就走，没问信里写的啥。
信送走了，苏棠也没心思收拾屋子了。她搬了个凳子坐在窗边，看着外头发呆。
这世界啊，真是个圆。
来的时候，一个人都不认识。走着走着，碰上了萧衍，碰上了赤那，碰上了彩云，碰上了那么多的人。
现在好了，有些人走了，像是先帝，像是沈怀安。有些人还在，但也都在变老。赤那在草原上看夕阳，她在京城里晒太阳。
大家都在用一种无声的方式，跟这个世界，跟彼此告别。
以前苏棠觉得离别挺难受的，心里堵得慌。现在嘛，她觉得挺自然。
就像那头发，以前一根白的都没有，现在满头银丝。这也没办法，岁数到了，那是挡都挡不住。
接受了。
苏棠摸了摸自己的鬓角，笑了笑。
日子还得过，面还得吃。
这之后的日子又恢复了平静。苏棠每天依旧是写写字，给萧衍泡泡脚，偶尔去大理寺指点一下那帮新来的小兔崽子。
日子就这么一天天过去，转眼都半年了。
这天，苏棠正在厨房里给萧衍炖汤，外头下人突然喊了一声：“王妃，北境又来东西了！”
苏棠拿着汤勺走了出来。
这回送信的不是快马，而是一辆普通的马车。赶车的是个蒙古族打扮的小伙子，手里提着个大包。
“是赤那首领让我送来的。”小伙子汉话说得挺溜，一口一个“王妃”。
苏棠让下人把那包东西接过来。
沉甸甸的，硬邦邦的。
打开一看，是满满一包风干羊肉。
这肉切得薄薄的，纹理清晰，那是上好的羊肉，风干得恰到好处，闻着就有一股子浓郁的草原味道。
羊肉下面压着一张纸条。
字迹比上一封信还要潦草，显然是赤那手抖得更厉害了。
“吃面的时候放进去。”
就这几个字。
苏棠看着那包羊肉，突然乐了。
这老狼王，还真把她的话当回事了。虽然人没来，但这心意是到了。
“得嘞，这可是好东西。”苏棠把纸条折好，夹进那个快要满出来的工具箱里。
她提着那包羊肉，转身回了厨房。
下人问：“王妃，这肉今晚吃吗？给王爷炖个羊肉汤？”
苏棠瞪了他一眼：“炖什么汤！这可是赤那送来的风干肉，得留着。”
“那……？”
“挂起来。”苏棠指了指厨房的房梁，“挂在那儿风着。我要是想吃了，就掰一点下来放面里。”
下人愣了一下，但还是乖乖照做了。
那包风干羊肉被用细绳系好，高高地挂在厨房的房梁上。随着风一吹，那包肉微微晃荡，散发着草原的肉香。
苏棠看着那包肉，抬头看着。
“妈的，赤那啊赤那，你这辈子是没喝上我的面汤，但这肉味儿，我算是闻到了。”
她转身继续搅动锅里的汤，勺子碰着锅边，叮叮当当响。
晚饭的时候，苏棠真的没舍得吃那肉。
她煮了两碗阳春面，上面卧了两个荷包蛋，撒了一把葱花。
萧衍吃了一口，抬头看了她一眼：“怎么没放肉？”
“肉在房梁上挂着呢。”苏棠吸溜了一口面条，“那是赤那送的，留着。什么时候咱们想草原了，什么时候再吃。”
萧衍看了她一眼，笑了笑，没再问，低头继续吃面。
厨房外头，夜色渐深。
房梁上的那包风干羊肉，在昏黄的灯光下，静静地挂在那儿，像个来自远方的老朋友，默默地陪着这一对老人。
