苏棠手里捏着一根绣花针，跟那针眼较劲了半天。
那线头软趴趴的，就是钻不进那个比芝麻还小的孔。她眯着眼睛，把胳膊伸得老远，试图利用远近视力的差别的看清楚点，结果还是白搭。
“妈的。”
苏棠把针线往盘子里一扔，靠在椅背上长出了一口气。
六十岁。
这数字以前听着离谱，现在那是真真切切地长在自个儿身上了。镜子里的那个老太婆，头发全白了，脸上皱纹跟干核桃皮似的，一把一把往下掉。
手也不听使唤了。
以前握柳叶刀，那叫一个稳，能在血管缝里走钢丝。现在别说柳叶刀了，连个绣花针都拿不住。指关节粗大，稍微有点凉就疼得钻心。
这手，是废了。
苏棠倒也没多难过。人老了嘛，零件磨损是正常的。萧衍那条腿不是也废了么？两人凑一对，正好。
她站起身，披上那件厚实的斗篷，慢吞吞地往外走。
“王妃，这又是去哪儿啊？”下人看见她，赶紧凑上来。
“大理寺。”苏棠摆了摆手，“去看看那帮小兔崽子。”
每天去大理寺打卡，那是苏棠现在的必修课。虽然不验尸了，但只要在那验尸房里坐着，闻着那股子石炭酸和尸臭混合的味道，她就觉得踏实。
到了大理寺，刚进院子，就听见里头吵吵嚷嚷的。
“把刀磨快点！你是想给死者剃头吗？那是切头皮！”
这是小棠的声音。
苏棠嘴角咧了一下，迈步走了进去。
验尸房里，几具尸体摆在台上。小棠站在中间，头发也花白了，但那股子气势，比年轻时候还足。她手里拿着把教鞭，指着其中一个正拿着刀哆哆嗦嗦的徒弟。
“师父，这……这皮太紧了……”那徒弟也是个年轻后生，脸都吓白了。
“紧？紧你就切慢点！”小棠一教鞭敲在桌子上，“沈大人的书里第几页写的？头皮切开的方向，你回去抄十遍！”
苏棠没进去打扰，就在角落里那个属于她的老位置坐下。
她看着小棠。
那个当年连尸体手都不敢碰的小姑娘，现在已经是京城，甚至整个大梁最好的仵作了。她收了五个徒弟，个个都跟狼崽子似的，被她训得服服帖帖。
苏棠心里头那叫一个美。
她这辈子，破了那什么九桩惊天大案，也就是图个乐呵。要说真正做得对得起这世界的事儿，那就是把小棠培养出来了。
有了小棠，再加上这五个徒弟，大梁的仵作这门手艺，那是断不了了。
“师父！您来了？”
一个小眼尖的徒弟看见了苏棠，喊了一嗓子。
屋里瞬间安静下来，几个人都转过身，恭恭敬敬地叫了声：“沈老夫人。”
“别叫老夫人，听着像我是那牌位上的。”苏棠摆摆手，“你们忙你们的，我就是个看热闹的。”
小棠走过来，手里还拿着教鞭：“您怎么又来了？外面风大。”
“屋里味儿大。”苏棠吸了吸鼻子，“但这味儿好闻，提神。”
正说着，外头进来个人。
是个二十出头的姑娘，穿着一身利落的短打，背着个包袱，脸上还带着风尘仆仆的疲惫。她一进屋，眼神就在屋里扫了一圈，最后定格在苏棠身上。
那姑娘愣了一下，随即像是见了鬼一样，眼睛瞪得溜圆，三步并作两步冲到苏棠面前。
“您……您是沈仵作？”
姑娘的声音都在抖。
苏棠抬起头，看着这个陌生的姑娘：“我是。你是谁？”
“我……我是读了您的书才来京城的！”姑娘把包袱往地上一放，激动得手都不知道往哪儿放，“我是从南边那个什么……江南来的，我叫阿秀！我走了整整三个月才到！”
苏棠愣了：“就为了见我？”
“不是！”阿秀使劲摇头，“我是为了当仵作！在我们那儿，大家都说女人当仵作晦气，不吉利。但我看了您的书！”
阿秀深吸一口气，大声背道：“死者不会说话，但尸体会。每一个伤口都在喊冤，每一块骨头都在指认凶手。只要你能听懂它们的话，这就是最干净、最神圣的活儿！”
苏棠听了这话，心里猛地被撞了一下。
这句话，是她当年写书的时候，憋在心里想说很久的话。没想到，被这个素未谋面的姑娘背得一字不差。
“就因为这个？”苏棠问。
“就因为这个。”阿秀眼里闪着光，“我第一次读到这句话的时候，我就知道，我这辈子就得干这个。我不怕晦气，我就怕死了的人喊冤没人听。”
验尸房里静悄悄的。
小棠和那几个徒弟都看着这个姑娘，眼神里都带着点佩服。
苏棠看着阿秀那张年轻的脸，那上面有股子执拗，跟当年的自己一模一样。
她伸出手，拍了拍阿秀的肩膀。手有点抖，但力道还在。
“行啊。”苏棠笑了，脸上的皱纹都舒展开来，“书没白写。”
“那您能收我吗？”阿秀眼巴巴地看着她。
“我收不动了，手抖，教不了你。”苏棠指了指旁边的小棠，“找她。她是京城最好的仵作，也是我徒弟。你要能经得住她的骂，你就留下来。”
阿秀转头看向小棠，啪地就是一个标准的大礼：“师父！”
小棠愣了一下，看了看苏棠。
苏棠冲她挑了挑眉：“怎么样？这苗子不错，比我当年强。”
小棠笑了，手里的教鞭一指那边空着的解剖台：“去，把那把刀磨了。磨不亮不许吃饭。”
“得嘞！”阿秀答应得那叫一个脆生，抓起包袱就去了。
苏棠看着那个忙活的背影，心里头暖洋洋的。
这就是种子啊。
随风飘，落到哪儿，就在哪儿发芽。
苏棠在大理寺又坐了一会儿，看着日头一点点西斜。她听够了那些刀子划过皮肉的声音，也看够了小棠训人的样子。
差不多了。
苏棠站起身，没惊动任何人，自个儿悄悄溜达了出来。
走出大理寺的大门，外头正是傍晚。
夕阳像是打翻了的颜料桶，把半边天都染成了金红色。那块挂了不知多少年的“大理寺”匾额，在夕阳下泛着金光，上面的字迹刚劲有力。
苏棠站在台阶上，抬头看着那三个字。
她这辈子，跟这块匾，算是耗上了。
从那个被人嫌弃的“女仵作”，到现在被人叫作“仵作之祖”。这称号太重，苏棠其实不太喜欢，听着像是要被供起来烧香。
但不管咋说，这路她是走通了。
仵作不再是被人瞧不起的贱业，这行当有了规矩，有了传承，有了像阿秀那样的年轻人愿意为之奔赴。
这就够了。
苏棠轻轻叹了口气，把双手插进斗篷的口袋里，摸到了那个冰凉凉的小碗。
“风影啊，你看，咱们没白忙活。”
她嘟囔了一句，转过身，背对着那块金光闪闪的匾额，迈开了步子。
夕阳把她的影子拉得很长，在那青石板路上晃晃悠悠的。苏棠走得很慢，一步一步，踩得实实的。
“回家，萧衍那个老东西估计又忘了加衣服。”
她紧了紧领口，慢慢地消失在街道尽头的人群里。
