苏棠走的那天，京城的风特别轻，像是怕惊扰了谁。
转眼十年过去了。
这十年里，小棠觉得自己的头发白得比前几十年加起来都快。她五十岁了，坐在大理寺那张属于首席仵作的椅子上，屁股底下的垫子换了三个，但这把椅子还是那个味道——透着股说不出的冷硬。
大梁的仵作行当，现在是真火了。
早些年，这行当被人戳脊梁骨，说是“跟尸体打交道，晦气”。现在呢？衙门里要是没个好仵作，那县官都得觉得脸上无光。
小棠忙啊。
她是真忙。这十年，她没干别的，就干一件事——教徒弟。
她把这《验尸录》翻来覆去地讲，讲那些血淋淋的案子，讲那些藏在伤口里的真相。她教出来的徒弟，现在遍布大梁各个州县。哪怕是最偏远的那个破县城，衙门里也至少坐着个受过系统训练的仵作。
那《验尸录》，成了大梁仵作考试的必读教材。谁要是背不上来，连考场的门槛都摸不着。
这天一大早，小棠拎着个油纸包，出了城。
又是去上坟。
这习惯她雷打不动，每个月初一十五，准去。
到了地儿，那两块墓碑并排立着。一块写着“镇北王萧衍之墓”，一块写着“仵作苏棠之墓”。苏棠这块碑，是小棠坚持这么刻的。她说，苏棠这辈子，最看重的身份就是仵作，什么王妃、夫人，那都是虚的。
小棠蹲下来，把油纸包打开。
里头是几块桂花糕。
这是方子做出来的，味道正宗。小棠把糕点摆在碑前，又倒了两杯酒。
“师父，萧叔。”
小棠拍了拍手上的灰。
“今儿天气不错。大理寺那边来了个新人，是个机灵鬼，我看有点像当年的风鸣。”
她絮絮叨叨地说着，说谁谁谁升官了，说谁谁谁破了个大案子，说现在的米价又涨了。
那几块桂花糕搁在那儿，没一会儿，真有两只麻雀飞下来，啄了两口。
小棠没赶。
她看着那两只鸟，笑了笑。
“吃吧吃吧。师父生前就爱看鸟，说是这小东西活得不累。”
蹲得腿麻了，小棠才站起来，拍了拍膝盖，慢慢往回走。
回到大理寺，还没进门，就看见门口站着个姑娘。
看年纪，也就十六七岁。
穿一身洗得发白的粗布衣裳，背着个旧包袱，站在那块写着“大理寺”的大匾底下，仰着脖子看。
那眼神，小棠太熟了。
那是一种兴奋，又带着点忐忑，像是没见过世面的猫儿，想闯，又怕被门槛绊倒。
那姑娘站了很久，直到看门的差役要赶人，她才深吸了一口气，迈步走了进去。
正好撞上小棠。
“干什么的？”小棠皱了皱眉，例行公事地问了一句。
那姑娘吓了一跳，赶紧退后一步，两手紧紧抓着包袱带子。
“我……我来找人。”
“找谁？”
“找首席仵作。”姑娘的声音有点抖，但眼神挺亮，“听说这里的仵作最厉害，我想当仵作。”
小棠愣了一下。
现在想当仵作的人不少，大多是男人，嫌种地太累，觉得衙门有饭吃。这么个小姑娘，背着包袱跑来当仵作，倒是少见。
“你叫什么？”小棠问。
“苏小小。”
苏小小。
听到这个“苏”字，小棠的心猛地跳了一下。
她下意识地多看了这姑娘两眼。眉眼清秀，但这下巴颏的线条，看着有点倔。这股子倔劲儿，有点像当年的苏棠。
“你为什么要当仵作？”小棠问，“这活儿脏，累，还被人嫌弃。你一个姑娘家，哪怕是去绣楼里绣花，也比这强。”
苏小小摇了摇头。
她把那个旧包袱往上提了提，从怀里掏出一本书。
书皮都磨烂了，边角卷着毛，显然是被翻过无数遍的。
小棠一看那封皮上的字——《验尸录》。
“我读过这本书。”苏小小把书抱在怀里，像是抱着个宝贝，“作者姓苏。”
她抬起头，看着小棠的眼睛。
“我家在青州，那是穷地方。我爹死得冤，那时候没仵作，没人管。后来我读了这本书，书里说，死者有冤，仵作替鸣。”
姑娘的声音不大，但每个字都咬得很实。
“那本书改变了我的一生。我想像书里写的那样，替那些不会说话的人，把话说出来。”
小棠站在那儿，没说话。
风吹过来，吹动那本破书的书页。
她想起了很多年前，那个坐在桂花树下，眯着眼晒太阳的老太太。那时候老太太也是这么说的，仵作是为活着的人服务的，是为了公平。
这书，是苏棠写的。
这精神，传到了青州，传到了这个叫苏小小的姑娘手里。
这姓苏的姑娘，好像就是为了接这个班来的。
“你说得挺好。”小棠点了点头，嘴角露出点笑意，“但这行当，光有热血不行。得吃苦。尸臭味你闻过没？腐肉你见过没？大晚上的乱葬岗，你敢去不？”
“我不怕。”苏小小挺直了腰杆，“我不怕苦，也不怕死。”
“好。”
小棠重重地说了一个字。
“既然不怕，那你就留下来吧。”
苏小小愣住了，好像没想到答应得这么痛快。
“真……真的？”
“我还能骗你不成？”小棠伸手拍了拍她的肩膀，“不过丑话说前头，进了这个门，要是偷懒耍滑，我照样把你赶出去。”
“一定不！”苏小小眼睛亮晶晶的。
“走吧。”小棠转身往里走，“带你去验尸房认认门。”
苏小小赶紧跟上，脚步轻快得像要飞起来。
小棠走在前面，听着身后那活泼的脚步声，心里头那块地方，忽然就热了起来。
她带着苏小小穿过长长的回廊，一直走到验尸房门口。
那里，一股熟悉的、混杂着石灰和药草的味道飘了出来。
小棠停下脚步，回头看了一眼那个正东张西望的姑娘。
她在心里默默说了一句：
师父，你看见没有？
你的名字还在。你的书还在。你那把刀，现在交到这帮年轻人手里了。
这条路，还在往前走。
傍晚的时候，小棠处理完公事，走出了大理寺的大门。
正是下班的时候，门口人来人往。
忽然，一股香味钻进了鼻子里。
很淡，很甜。
小棠停下脚步，转过头。
大门旁边，不知什么时候长出来一棵桂花树。不是院子里那棵老树，是新栽的，也就碗口粗。
但那树上的花开得正好，满树金黄。
风一吹，那香气就飘满了整个街口。
小棠站在树下，深吸了一口气。
她伸出手，接住了一朵飘落的小花，放在手心里。
“师父。”
小棠看着那朵花，轻声说了一句。
“你的书还在。你的路还在走。你可以放心了。”
夕阳的余晖洒在那块“大理寺”的匾额上，金灿灿的，像是在发光。
这大梁的仵作行当，以后会越来越好吧。
一定是这样。
