风里一股子甜味儿，甜得有点腻人。
不用抬头看都知道，院子里的那棵桂花树开了。这树也是怪，往年开得稀稀拉拉的，今年倒像是发了疯，一串串金黄的小花挤得密不透风，香气也不管不顾地往人鼻孔里钻。
小棠站在树下，仰着脖子看了半天。
这是苏棠走的第一个秋天。
院子静得吓人，偶尔有几片叶子飘下来，落在脚边的青石板上。小棠伸手接住一朵桂花，把它放在手心搓了搓。那股子香味更浓了，直冲脑门。
“师父，”小棠小声嘟囔了一句，“你瞅瞅，这花开得劲儿也太大了。”
没人回话。只有风吹过树梢的沙沙声。
小棠觉得苏棠没走远，说不定就在墙头蹲着，或者躲在房梁上，眯着眼看着这满院子的花香。以前苏棠活着的时候，每到这个季节，总爱拎着个酒壶在树下坐着，说是要“熏一熏这股子仙气儿”。现在酒壶没了，人也没了，就剩下这树没心没肺地开。
得嘞，还得去干活。
小棠把手里的花往兜里一揣，转身往外走。现在的她可不是当年那个只会跟在苏棠屁股后面跑的黄毛丫头了。大理寺首席仵作，这名头听着响亮，其实就是个高级苦力。
到了大理寺，刚一脚跨进门槛，一股子熟悉的墨臭味儿混着尸体的腐腥味就扑面而来。这味道别人闻着要吐，小棠闻着反倒觉得踏实。
办公桌上，卷宗堆得跟座小山似的，摇摇欲坠。
“哟，首席大人，您今儿可算来了。”
说话的是个年轻后生，叫刘小五，刚进大理寺没半年，是个还没断奶的实习生。这会儿正抱着厚厚一摞书稿，愁眉苦脸地站在桌边，像根木头桩子。
“路上耽搁了点。”小棠把袖子往上一撸，露出一截白生生的手腕，顺手把最上面的一本卷宗扯过来，“昨晚那个城南的无头案，验尸记录写完了？”
刘小五赶紧点头，又赶紧摇头，脸上全是汗：“写……写是写完了，但我不敢定。那尸体的切口太奇怪了，不像是斧头砍的，倒像是用什么极薄的刃器生生锯断的。我怕写错了，挨赵大人骂。”
赵铁山那嘴，确实不饶人。
小棠翻了两页纸，眉头微微皱了起来。她没说话，手指在纸面上轻轻敲着。
要是以前，这种时候她早把苏棠拽过来了。苏棠只需瞄一眼尸体，哪怕是烂成泥的，也能告诉你凶手是用左手还是右手，是个高个子还是矮个子。
可现在，苏棠不在。
小棠深吸了一口气，心里那个老毛病又犯了。她闭上眼，脑子里那根弦崩得紧紧的：如果是师父，她会怎么做？
师父第一眼看什么？
不看伤口，看皮肤。
小棠猛地睁开眼，把卷宗往桌上一拍：“去，把尸体拿出来，我要看脖颈处的皮屑。”
刘小五愣了一下：“啊？验尸的时候不是看过了吗？那是没皮啊，全烂了。”
“让你去就去，哪那么多废话。”小棠瞪了他一眼，“带上放大镜，看仔细点，如果那里有细微的红点，说明凶手用了毒药腐蚀了皮肤后再下刀。那种极薄的刃器，如果是沾了毒的软金丝，就能解释得通。”
刘小五张大了嘴巴，像是看神仙一样看着小棠：“我去，这也行？您神了啊！”
“少拍马屁。”小棠挥挥手，“赶紧去，查出来我请你吃烧鸡。”
刘小五乐得屁颠屁颠地跑了。
小棠靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。忙是真的忙，苏棠走了之后，大理寺里大小几十号案子，最后拍板的人全成了她。有时候一天连着解剖三具尸体，累得腰都快断了，连口热乎饭都吃不上。
但她不觉得苦。
每次碰到这种死胡同，只要在心里问一句“师父会怎么做”，那个答案就像是刻在骨头里一样，自然而然地就冒了出来。那是苏棠留给她最值钱的遗产，比这大理寺的房子都值钱。
一直忙活到晌午，小棠才觉得肚子里有点空。
她端着茶缸子走出屋子，想透透气。刚走到大理寺门口，脚下的步子就慢了下来。
门口也有一棵桂花树。
这树长得没王府院子里的那么粗壮，甚至有点歪瓜裂枣的，树枝歪向一边，看着挺滑稽。那是当年苏棠刚进大理寺没多久，亲手种下的。
那时候苏棠说：“咱们仵作也是人，也得有点花香陪着。这树要是活下来，以后咱们就有花闻；要是活不下来，我就把它劈了当柴火烧。”
结果这树还真活下来了，而且今年开得特别好。
小棠走过去，站在树下。这棵树离大路近，落了一地的黄花，被来往的车马碾得稀烂。她蹲下身，在草丛里仔细扒拉了两下，找出一朵还算完整的落花。
花瓣金黄金黄的，虽然有点蔫了，但那香味还在。
“您倒是会享福，种在门口让人替您挡着风。”小棠嘴角扯了一下，把那朵花小心翼翼地揣进怀里贴身放着。
这就是苏棠，哪怕是一棵树，也有她那股子混不吝的劲儿。
站起身，小棠理了理衣襟，挺直了腰杆。
门口进进出出的人挺多，有来报案的老百姓，也有押送犯人的差役。看到小棠站在那儿，不少人都会下意识地停步，恭恭敬敬叫一声“大人”。
小棠点点头，脸上没什么表情。
她现在不能怂，也不能乱。身后就是大理寺的验尸房，那里面坐着几十个年轻的仵作，一个个眼睛都盯着她的后背呢。就像当年她盯着苏棠的后背一样，那种眼神里头，有敬畏，有依赖，也有等着看笑话的。
她是这里的定海神针。只要她稳住了，这帮人就不会慌。
“刘小五，”小棠冲着远处探头探脑的实习生招了招手，“那具尸体准备好了没？”
“准备好了好了！都在台子上摆着了！”刘小五大声喊着，一边跑一边擦汗，“大人，刚才赵大人还来问您呢，说这案子要是再破不了，他就把那棵桂花树给砍了当柴烧。”
小棠冷哼一声：“让他砍，那是师父种的，砍了我就让他睡验尸房。”
“得嘞，我这就回他！”
小棠迈步往验尸房走。
这路她走了无数遍了，闭着眼都能摸到门把手。以前走在前面的是苏棠，现在换成了她。
推开厚重的木门，一股阴冷的气浪裹着福尔马林的味道冲了出来。
屋里光线有点暗，只有几盏油灯在风中忽闪忽闪的。屋子正中央的那张长条木台上，白布下盖着一具刚送来的尸体，轮廓凸起，看着瘆人。
周围几个年轻仵作正在整理工具，看见小棠进来，都停下手里的活，站直了身子。
“都忙你们的，不用管我。”小棠声音不大，但在这空旷的屋子里显得格外有底气。
她走到木台前，伸手掀开白布。
那是一具女尸，面容扭曲，死前显然遭受了极大的痛苦。脖子上那一道伤口，狰狞得像是一条蜈蚣趴在上面。
小棠盯着那伤口看了两秒，眼神瞬间变了。刚才在外面那种轻松、疲惫的劲儿一扫而空，取而代之的是一种近乎冷酷的专注。
她伸手从托盘里拿起那把熟悉的解剖刀。
刀刃在灯光下泛着寒光。
小棠深吸一口气，五指并拢，大拇指轻轻抵在刀柄的凹槽处，手腕悬空，稳稳地落下。
这一握刀的姿势，连手指弯曲的弧度，都和当年的苏棠一模一样。
“下刀了。”她说。
#
