王府院子里的天色暗得比别处早，可能是树太密了，把光都给挡住了。
小棠推开那扇有些发涩的木门，院子空荡荡的。以前这个时候，苏棠肯定坐在藤椅上，手里盘着两个铁核桃，眯着眼听收音机——哦不对，是听那个破戏匣子。现在藤椅还在，那个戏匣子也在，就是听戏的人没影了。
“姑娘，您回来啦？”
老张头手里拿着把扫帚，正扫那一地的落花。看见小棠，他停下手里活计，腰弯得跟那扫帚柄似的，“晚饭给您留着呢，热在锅里。”
“不吃了，老张，我不饿。”小棠摆摆手，径直往那棵桂花树下走。
老张头看着她的背影，叹了口气，也没再吱声，只是把扫帚放轻了动作，生怕扰了这院里的清净。
小棠站在树下，脚底下全是厚厚一层金黄色的花毯子。香味有点冲，那是桂花特有的劲儿，闻久了脑仁疼，可现在闻着，反倒觉得心里头有点定。
她伸手在树干那块粗糙的树皮上摸了摸。这树皮硬得像铁，硌手。
“师父。”
小棠开口了，声音不大，刚好能让风带着跑，“这一阵子大理寺挺忙的，那几个新来的笨手笨脚，还得我一个个教，跟当初你教我似的。累是真累，不过我不怕。”
树没动静，只有几片叶子晃悠着掉下来，落在她肩膀上。
小棠把那片叶子拂掉，像是拂掉心里的那点灰尘：“你以前老说，咱们仵作这行，是替死人说话，是跟阎王爷抢生意。那时候我不懂，觉得就是混口饭吃。现在我懂了。这条路不好走，黑漆漆的，也没个路灯。”
她低下头，从怀里摸出那朵在大理寺门口捡来的花。这花有点蔫了，边角卷了起来，没那么精神了，但香味还没散干净。
“但我能走下去。”
小棠蹲下身，把那朵花轻轻放在树根底下的泥土上。那里已经落了不少花了，这一朵丢进去，立马就分不清谁是谁了。
“师父，你放心，你的路，我接着走。只要我还在，大理寺的验尸房就乱不了，那些冤死鬼也就都有地儿说话。”
她说完这句话，站起身，腿有点麻。她跺了跺脚，最后看了一眼这棵老树，转身往外走。
“老张，我回大理寺了，不用给我留门。”
“哎，慢点走！”
出了王府，街上已经没多少人了。小棠紧了紧身上的衣服，步子迈得飞快。
回到大理寺，大门口那两盏灯笼晃得人眼晕。守门的卫兵看见是她，也没拦，只是打了个哈欠：“苏大人，又加班啊？”
“啊，还有点活没干完。”小棠应了一声。
验尸房里还亮着灯。
屋里静悄悄的，只有刘小五趴在桌子上睡觉，呼噜声震天响。这小子为了那个无头案，也是连轴转了两天了。
小棠没叫醒他，轻手轻脚地走到档案柜前，从最底层的一个暗格里取出一个包袱。包袱皮是蓝色的旧布，洗得发白。
这就是苏棠留下的《验尸录》第三版手稿。
自从苏棠走后，这手稿小棠没事就拿出来翻翻。这不是什么武林秘籍，这就是苏棠的一辈子。上面密密麻麻写满了字，还有好多修改的痕迹，红笔黑笔乱成一团，看着跟鬼画符似的。
她坐在灯下，摊开本子。
这一页讲的是“溺水之人的肺部特征”。苏棠在旁边画了个大大的问号，旁边还有一行极小的字，歪歪扭扭的，像是随手写上去的：
*此处尚有疑点，若遇溺水入水前已受重击致昏迷者，其口鼻蕈状泡沫或有不同，小棠，你再想想。*
小棠的手指停在那行字上。
这字迹她太熟悉了。苏棠写字的时候总是喜欢把笔杆子压得很低，写出来的字锋利得很，像刀子割纸。
前两天正好来了个溺水的案子，死者肺部泡沫很少，反倒是有很多泥沙。小棠当时愣了一下，琢磨了半宿才想明白，这人是被人打晕了扔进去的，因为没呼吸，所以没呛出那么多泡沫。
她原以为这是自己灵光一现，没想到，苏棠早在几十年前就预见到了这一点。
那时候小棠可能还没出生，或者还在穿开裆裤呢。
“你个老狐狸……”小棠嘴角勾了一下，眼眶有点热，“你早就知道我会卡在这个坎儿上是不是？”
这种感觉很奇妙。
明明苏棠人已经不在了，可她就像还坐在对面，手里端着茶缸子，笑眯眯地看着小棠在那儿抓耳挠腮，然后冷不丁地给出一个提示。
这哪是什么手稿啊，这就是苏棠给她留的一堂课，一堂上不完的课。
小棠拿起笔，蘸了蘸墨汁。这笔杆是竹子做的，用久了，手上也磨出了茧子。
她在苏棠那行字的下面，工工整整地写了一行字：
*已查验三例，师父所言极是。受重击昏迷者，泡沫极少，且多伴泥沙吸入，与常人溺水不同。*
写完，墨迹还没干。小棠吹了口气，看着那行字慢慢渗进纸里。
“这道题，我会做了。”她轻声说。
合上手稿，包袱皮重新系好，放回暗格里。动作轻柔得像是在哄孩子睡觉。
刘小五翻了个身，吧唧了两下嘴，好像梦见了什么好吃的。小棠看了一眼表，更不早了。
她站起身，伸了个大大的懒腰，浑身的骨节咔吧咔吧响。这一天的累劲儿这会儿才涌上来，不过心里头却是松快得很。
推门出去，外头的月亮真亮，把地照得跟白天似的。
小棠锁好验尸房的门，慢悠悠地往大门口走。
走到门口那棵歪脖子桂花树底下，她又停住了。
这树在大理寺门口吃了这么多年灰尘，听着冤魂哭叫，看着犯人被拖进去，居然还能长得这么壮实。
月光洒在树干上，看着没那么黑了，反倒显出一种温润的亮色。
小棠走过去，伸出巴掌，贴在树干上。
这触感，跟王府院子里的那棵一模一样。粗糙，硬实，还有点微微发热，像是里面流淌着什么看不见的血脉。
“你也挺不容易的。”小棠拍了拍树干，“行了，咱俩都得守夜，谁也别嫌谁。”
她松开手，指腹上沾了一层薄薄的树皮屑。
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