定亲宴那场惊心动魄的闹剧虽已过去数日，但镇国公府上下的气氛依旧紧绷。外有靖王府余孽未清，内宅之中，更是暗流涌动。沈黎深知，斩草不除根，春风吹又生。那沈凌薇虽已被押入大理寺，但背后的主谋之一——柳姨娘，虽被禁足在松竹院，却未必就真的安分守己。
晨光熹微，沈黎梳洗完毕，并未像往常一样去给父亲请安，而是带着翠儿径直去了母亲的“静心园”。
推开门，一股淡淡的药香扑面而来。沈母正倚在软榻上，脸色依旧苍白，显然那场风波让本就体弱受惊的她元气大伤。
“黎儿来了。”沈母眼中闪过一丝亮光，想要起身。
沈黎快步上前，轻轻按住母亲的手，柔声道：“母亲，大夫说了，您还需要静养，这些虚礼就免了。”她转头看向一旁正在端药的张嬷嬷，眼神微微一凛，“嬷嬷，今日的药，查验过了吗？”
张嬷嬷面色一肃，恭敬地从袖中取出一根银针，轻轻插进碗中。片刻后，她将银针呈给沈黎看——针尖并未变黑，但在极细微处，却隐隐泛着一层诡异的青灰之色。
沈黎接过银针，眉头微不可察地皱了一下。这并非寻常的砒霜或鹤顶红，而是一种名为“慢散”的慢性毒药。平日里少量服用不会立时毙命，甚至用银针都难以测出毒性，唯有长期积累，才会逐渐侵蚀五脏六腑，让人在不知不觉中油尽灯枯。
“回小姐，”张嬷嬷压低了声音，语气中带着后怕，“按照您的吩咐，奴婢特意请了宫里出来的太医过目。太医说，这药里被人混了一味‘断肠草’的汁液，量极微，若非刻意查验，根本闻不出异味。这东西若是连喝三月，大罗神仙也难救。”
沈黎的手指轻轻摩挲着那枚银针，眼底闪过一丝森寒的杀意。
好一个柳姨娘，好狠的心肠！
沈母向来吃斋念佛，与世无争，在这个家里更是连只蚂蚁都舍不得踩死。竟然有人要对这样一个病弱的老妇人下此毒手？
“母亲近日除了家人，可曾接触过外人？”沈黎转头，语气尽量放得平缓，以免惊动母亲。
沈母想了想，虚弱地摇摇头：“没有啊。自打你回来后，府里的规矩严了，除了那送饭的下人，连只猫都没进来过。”
沈黎心中冷笑。送饭的下人……这松竹院的饮食起居，自从柳姨娘被禁足后，确实换了人，但那后厨的小火夫李厨子，却是柳姨娘当年的家生子，一直有些藕断丝连。没想到，这贼心竟不死，还把爪牙伸到了母亲的药罐子里。
“翠儿，”沈黎的声音沉了几分，“去，把这事压下去，别让母亲察觉。另外，把负责熬药的李厨子给我盯紧了，一只苍蝇都不能让他放过。”
“是！”翠儿心领神会，悄无声息地退了出去。
沈黎转过身，端起那碗已经验出毒药的汤药，脸上却换上了一副若无其事的表情，对着母亲温婉一笑：“母亲，药温正好，趁热喝了吧。女儿这就给您剥几个橘子，去去药味。”
看着母亲乖乖喝下那碗“毒药”，沈黎的心像是被针扎了一下，但她知道，为了将那暗处的毒蛇彻底揪出来，这点险是必须冒的。
夜幕降临，镇国公府笼罩在一片寂静之中。
按照沈黎的吩咐，张嬷嬷“毫不知情”地将熬药的砂锅送回了小厨房，还特意当着众人的面夸奖了李厨子几句，说他熬得用心。李厨子那一脸惶恐又带着几分得意的神色，都被躲在暗处的翠儿看在眼里。
李厨子擦了擦额头的冷汗，见四下无人，便鬼鬼祟祟地闪出了后厨，沿着平日里送菜的偏僻小道，一路疾行。
翠儿打了个手势，身后几名身手矫健的护卫如同影子般无声地跟了上去。
李厨子七拐八绕，最终停在了一处偏僻的角门前——那里正对着柳姨娘被禁足的松竹院的后墙。
早已等候在墙角的一个婆子接应了他，匆匆塞给他一个小纸包，低声说了几句什么。李厨子点头哈腰，脸上露出了贪婪的笑容，又从怀里掏出一封书信递给那婆子，似乎是在邀功请赏。
就在这时，一道寒光闪过。
“什么人！”李厨子还没反应过来，一只如铁钳般的大手已经死死扣住了他的肩膀。
“啊！饶命！饶命啊！”李厨子吓得魂飞魄散，手里的书信掉落在地。
翠儿冷冷地站在他面前，身后是几名手持钢刀的护卫。那婆子见势不妙，想要尖叫，被护卫眼疾手快地捂住了嘴，直接拖进了阴影中。
“李厨子，大半夜的，不去睡觉，跑这儿来送什么家书呢？”翠儿捡起地上的书信，借着月光扫了一眼，冷笑道，“好啊，‘事成之后，赏银五十两’。柳姨娘还真是大方啊。”
李厨子双腿一软，瘫倒在地，浑身抖得像筛糠一样：“不……不是……奴才没有……”
翠儿懒得听他狡辩，一挥手：“带回厅堂，小姐亲自审！”
厅堂内，灯火通明。
沈黎端坐在主位上，手里拿着那封在李厨子身上搜出的、尚未来得及送出的书信。信上字迹娟秀，确实是柳姨娘的笔迹，信中言辞恶毒，不仅指使李厨子在沈母的药中下毒，还暗示事成之后，会想办法将他妹妹提拔为二等丫鬟。
证据确凿，无可抵赖。
“说吧，你是怎么下的毒，下了几次？”沈黎的声音很轻，却透着一股令人胆寒的压迫感。
李厨子被五花大绑地跪在地上，刚才那点侥幸心理在看到这封信时就已经崩塌了。加上翠儿手里拿着一把明晃晃的匕首，在他面前比划了两下，这胆小懦弱之人哪里还撑得住。
“小姐饶命！小姐饶命啊！都是柳姨娘逼我的！”李厨子鼻涕眼泪一把流，哭喊道，“三天前，她偷偷让人传话给我，说只要我能在夫人的药里加点东西，那种药粉末她早就备好了，就藏在厨房后院的老槐树下……我也没办法啊，她抓了我那瞎眼的妹妹做人质，我若是不从，她就要……就要弄死我妹妹啊！”
“所以你就动了这歪心思？”沈黎猛地一拍桌案，怒斥道，“我母亲待下人不薄，你竟敢为了区区五十两银子，就害她的性命！”
“奴才该死！奴才真的该死！”李厨子磕头如捣蒜，“我已经下了三次了……每次都是一点点……求小姐开恩，别杀我，我是被逼的啊！”
听到“三次”二字，沈黎眼中的怒火几乎要喷射出来。若非她今日警惕，母亲恐怕……
“既然你这么怕死，那你知不知道，下毒谋害主母，是什么下场？”沈黎站起身，居高临下地看着这个卑微又丑陋的灵魂。
李厨子浑身一僵，绝望地闭上了眼睛。
沈黎深吸一口气，将那封书信递给身边的翠儿，冷冷地说道：“将他的口供记下，画押。然后，连同这封书信，一并送去大理寺。至于李厨子……先关进府里的柴房，等我把柳姨娘那个老虔婆处理了，再跟他算总账。”
“是！”
处理完李厨子，沈黎转身走出厅堂。夜风迎面吹来，却吹不散她心头的寒意与怒火。她抬头看向那漆黑的夜空，目光最终锁定了松竹院的方向。
柳姨娘，这是你自寻死路。
既然你敢动我的家人，那就别怪我沈黎心狠手辣，要将你这烂泥潭彻底翻个底朝天。
“翠儿，”沈黎的声音在夜色中显得格外清晰，“传我的话，集结府中所有家丁，封锁松竹院。今晚，我要彻底清理门户。”
