柳姨娘被驱逐后的第三日，镇国公府的天空似乎格外晴朗。那股常年萦绕在内宅上空、带着脂粉香气却又透着阴郁的沉闷感，随着那个女人的离开而烟消云散。
清晨，沈黎梳洗完毕，便带着翠儿来到了老夫人的荣安院。
经过那几日的惊吓与劳累，老夫人的气色虽有些虚弱，但精神头却比往日好了许多。她靠在软榻上，看着眼前这个神色沉稳的孙女，眼中满是欣慰与信任。
“黎儿，昨儿个我听张嬷嬷说，你把府里的下人都召集起来训话了？”老夫人接过沈黎递上的参茶，慈爱地问道。
“是的，祖母。”沈黎恭敬地站在一旁，声音平稳，“柳姨娘在时，内宅风气不正，下人们多有懈怠，甚至有人狐假虎威，欺上瞒下。如今毒瘤已除，若不彻底清洗整顿，这镇国公府的内宅，永远无法清净。”
老夫人轻轻点了点头，叹了口气：“是啊，这些年我身子骨不利索，有些事情睁一只眼闭一只眼，竟让他们养成了这般坏毛病。如今既然你要管，祖母就把这把钥匙交给你。从今往后，这内宅的大小事务，全由你做主，谁敢不从，直接家法处置，不必来问我。”
说着，老夫人从枕下取出一串一直贴身保管的红木钥匙，郑重地放在沈黎的手心。那钥匙温润沉实，带着老夫人手心的温度，更是一份沉甸甸的信任。
沈黎握紧钥匙，深深鞠了一躬：“孙孙女定不辱使命。”
出了荣安院，沈黎并没有直接回自己的院子，而是叫来了府里的一位老管事——张管事。此人虽不善于钻营，在柳姨娘掌权时备受排挤，但他为人老实本分，对府里的各项事务如数家珍，是个不可多得的执行人才。
“张叔，从今日起，你便是这镇国公府的内宅总管事。”沈黎开门见山，目光笃定。
张管事显然没想到会有这一天，愣了一下，随即激动得手足无措：“大小姐，这……这是不是太抬举老奴了？我怕我……”
“张叔，我相信你。”沈黎打断了他的自谦，“这府里，只有你心里装着咱们公府，而不是装着某个人。我要的，不是一个长袖善舞的管家，而是一个能把我的命令执行到底、公私分明的管家。”
张管事眼眶微红，重重地磕了个头：“老奴必当鞠躬尽瘁，死而后已！”
紧接着，沈黎在正院的前厅，召集了府里所有的下人。
黑压压的人群站在院子里，有的窃窃私语，有的惴惴不安。自从柳姨娘倒台，这些下人心里都像揣着兔子，不知道这位大小姐会如何发落他们。
沈黎站在高阶之上，翠儿抱着剑站在她身侧，一身大管事的装束，神情冷峻，威慑力十足。
“都安静。”沈黎的声音不大，却清晰地传遍了全场。
人群瞬间鸦雀无声。
“柳姨娘已因谋害主母被逐出府去，她那套乌烟瘴气的规矩，从今日起作废。”沈黎目光扫过众人，冷冷地说道，“我沈黎管理内宅，只有四个字：各司其职。”
她顿了顿，接着说道：“从厨房到库房，从前院到后院，每个岗位的职责，张总管事稍后会一一分发给你们。奖惩制度也贴在告示栏上。谁要是忠心耿耿办事，不用拍马屁，我自然会赏；谁要是敢在我眼皮子底下玩阴的，吃里扒外，那就别怪我不讲情面，直接送官或是乱棍打死！”
众下人听得背脊发凉，纷纷低头称是。
“另外，”沈黎看向身侧的翠儿，“翠儿，从今日起，你晋升为贴身大管事，协助我管理内宅核心事务，尤其是库房钥匙和门禁令牌，由你全权负责。任何人进出库房，没有你的手令，一律视为擅闯。”
“是，小姐！”翠儿朗声应道，眼神中透着一股干练。
这番话讲完，府里的风向瞬间变了。那些平日里仗着柳姨娘势力的下人们，此刻都缩着脖子，生怕被点名；而那些老实本分却被压制的下人，则挺直了腰杆，眼中燃起了希望。
沈黎雷厉风行，说干就干。在张管事和翠儿的陪同下，她开始对内宅的关键岗位进行“换血”。
厨房是重中之重，毕竟沈母还要喝药调理。沈黎亲自走进后厨，看着那个曾经给柳姨娘办事的厨娘，冷冷地说道：“你做的菜太咸了，不适合夫人的口味。去账房领了月钱，自寻出路吧。”
紧接着，库房的账房先生、守门的护卫队长，凡是与柳姨娘走得近、手脚不干净的，统统被调离了关键岗位。取而代之的，是沈黎从庄子上提拔上来的心腹，以及老夫人当年的陪房旧人。
不仅如此，沈黎还要求张管事对所有下人进行重新登记与考核，甚至连家眷背景都要查得一清二楚。这一通操作下来，虽然有些繁琐，却如同刮骨疗毒，将藏在暗处的隐患一一拔除。
傍晚时分，夕阳的余晖洒在静谧的庭院中。
沈黎处理完一天的杂事，只觉得有些疲惫，但心里却异常轻松。她沿着回廊，慢慢走向母亲的静心园。
还没进门，就闻到了一股淡淡的药香，混杂着庭院里花草的清新气。
沈母正坐在院子里的躺椅上，看着几个新来的丫鬟在修剪花枝。看到沈黎进来，她的脸上露出了久违的笑容。
“黎儿来了。”沈母伸出手，语气温柔。
沈黎快步走过去，蹲在母亲膝前，将脸轻轻贴在母亲的手背上：“母亲，今天感觉怎么样？那新熬的药，可还苦？”
“不苦了。”沈母摸着女儿的头发，眼眶微红，“自从那些乱七八糟的人走了，这院子里的空气都甜了。今日这新来的丫鬟做事也麻利，煮的粥软糯可口，娘这心里啊，踏实。”
沈黎抬起头，看着母亲舒展的眉眼，心中一酸，又感到无比欣慰：“母亲，您放心。这内宅我已经彻底整顿过了。以后，只有安安静静过日子的人，没有那些乌烟瘴气的事儿。您就把心放在肚子里，安心养病。”
“好，好……”沈母拉着沈黎的手，语重心长地说道，“我的女儿长大了，越来越有担当了。以前娘总担心你受委屈，现在看来，是娘多虑了。这镇国公府，以后还得靠你撑着呢。”
“母亲言重了，这是女儿该做的。”沈黎握紧母亲的手，目光坚定。
夜色渐深，沈黎告别母亲，独自一人走回自己的住处。
此时的镇国公府，秩序井然。巡逻的护卫提着灯笼，步伐整齐；各处的下人各司其职，再也没有了往日的窃窃私语和勾心斗角。这种清净祥和，正是她一直想要的。
回到房中，翠儿早已备好了热茶。
沈黎端起茶盏，轻轻抿了一口，看着窗外那轮明月。内宅的隐患已除，母亲有了安身之处，后方终于稳住了。
她放下茶盏，走到书桌前，缓缓拉开抽屉，取出了一本泛黄的卷宗。那是关于当年沈家冤案的一些零星线索。
“柳姨娘只是个棋子，”沈黎的手指轻轻拂过卷宗上的字迹，眼神逐渐变得凌厉，“既然后院已经干净了，那接下来，也该腾出手来，好好算一算外面的旧账了。”
窗外，风声呼啸，却再也吹不进这固若金汤的府邸。沈黎知道，真正的较量，才刚刚开始。
