叶知秋从前厅出来，直奔后院厨灶房。春桃小跑着跟在后面，气喘吁吁的。
厨灶房在王府东南角，一路走过去，过道上积着灰，墙角长着青苔，看着就没几个人走动。
到了厨房门口，叶知秋推门进去。一口大灶上坐着半锅水，灶台上搁着几根蔫了吧唧的白菜帮子。米缸打开一看，见底了，薄薄一层米粒铺在缸底。
"就这？"叶知秋拍了拍米缸，声音在空缸里嗡嗡回响，"堂堂皇子府，厨房就这点存粮？"
灶台边蹲着个老头，是府里的厨子老张。听到声音抬头瞅了一眼，赶紧低下去，手里的火钳拨着灶膛里的柴，磕得灶膛哐哐响。
"去把周嬷嬷叫来。"叶知秋回头吩咐春桃。
春桃应了一声，跑了。
叶知秋在灶台边坐下来，看着老张。
"别怕，不是来找你茬的。"她随口说了句，"我就问一句，这厨房平时谁管的？"
老张哆嗦着嘴唇："回……回王妃，是周嬷嬷管着的。采买、配给，都过她的手。"
"王爷的饭也她安排？"
"王爷不怎么在府里吃。有时候自己解决，有时候让福全公公出去买。"老张说完又缩了缩脖子，像是觉得说多了。
叶知秋心里有数了。周嬷嬷把着厨房，掐着府里的吃喝用度，等于捏住了下人的命脉。难怪那些丫鬟仆人怕成那样——得罪了周嬷嬷，连口饭都吃不上。
没多会儿，院子里传来脚步声。周嬷嬷踩着碎步过来，脸上还是那副不卑不亢的样子，只是呼吸比刚才急了些。
"王妃找奴婢？"
叶知秋指了指米缸："嬷嬷看看这个，空得能养耗子。府里银子花哪去了？"
周嬷嬷扫了一眼米缸，眼皮都没抬："回王妃，府里账目归内库管，王爷定的规矩。奴婢只管采买，不管银子。这米缸空了，因为这个月的采买银子还没拨下来。"
"没拨下来？欠了多久了？"
"半个月了。"
叶知秋盯着她："三皇子府再差，朝廷俸禄一分不少。银子去哪了？"
周嬷嬷沉默了一瞬，不紧不慢地说："王妃若有疑问，直接问王爷。奴婢只管做事，别的一概不知。"
推得干净。
叶知秋看着周嬷嬷那张滴水不漏的脸，心里冷笑。这老婆子不是一般角色，能把厨房搞成这样还能把话推得这么干净，背后没点根基不可能。
"行。"叶知秋站起来，拍了拍手上的灰，"银子的事我问王爷。但厨房的事，从今天起我管。"
周嬷嬷脸上没有一丝波动："王妃要管厨房？"
"怎么，不行？"
"奴婢不敢。只是府里的规矩……"
"规矩？"叶知秋转过身，直视周嬷嬷那双精明的眼睛，"嬷嬷，我昨晚跟王爷说好了，小少爷的吃食我来管。这是王爷的意思。你拦着我，是抗王爷的令？"
把夜无痕搬出来压人。夜无痕只说了让她照顾小辰，没说让她管厨房，但周嬷嬷不知道细节。吓唬人嘛，谁不会。
果然，周嬷嬷脸上闪过一丝犹豫。
"奴婢不敢。"她退了一步，"王妃要用厨房，尽管用。"
"好。"叶知秋也不客气，看了一眼老张，"老张，把米缸洗了，灶上烧一锅热水。米我自己想办法。"
老张如蒙大赦，连连点头。
周嬷嬷站了片刻，见叶知秋不再搭理她，转身退了出去。临走时那眼神阴沉沉的，在叶知秋身上剐了一下。
叶知秋没理她。嫁妆箱子里带了些米面油盐应急，撑几天够用。但长远来看，府里的账目到底怎么回事，得搞清楚。
正想着，外面传来一阵轻快的脚步声。
"王妃娘娘！"
一个穿青色长袍的小太监走了进来，白白净净的，眉眼带笑。手里端着个托盘，上面盖着盖子。
"奴才福全，给王妃娘娘请安。"这是夜无痕身边的贴身太监，大婚那天在门口接轿的。
"起来吧。"叶知秋看着那托盘，"什么东西？"
福全笑嘻嘻地把托盘搁在灶台上，揭开盖子。一碗热气腾腾的燕窝粥，几碟精致小菜，还有一碟桂花糕。
"王爷吩咐的，怕早膳不合娘娘胃口，让奴才送些过来。"
叶知秋有些意外。昨晚还冷冰冰的男人，今天就让人送吃的来了？
"王爷还说什么了？"
"就一句——'别饿着了'。"福全学了夜无痕的语调，冷冰冰的。
叶知秋差点笑出来。这男人说话是真省字。
她拿起勺子吃了一口粥。热的，甜的，跟早上那碗刷锅水不是一个东西。
福全伺候在一边，见她吃得香，左右看了看，压低声音："娘娘，奴才多句嘴。"
"说。"
"昨儿大婚那天，叶家二小姐来过王府。"
叶知秋勺子停了。
"从后门进来的，待了半个时辰才走，走的时候神色慌张得很。"福全声音很轻，"奴才不知道她见了谁，但觉得这事儿不太对劲。"
叶知柔。又是她。
大婚那天跑到王府来，不走正门走后门，鬼鬼祟祟的。
"你跟王爷说了吗？"
"还没。王爷这两天心情不好，奴才不敢往枪口上撞。"福全搓了搓手，"想着先跟娘娘说一声。"
叶知秋放下勺子，拿帕子擦了擦嘴。
"知道了。这事别声张，我心里有数。"
"得嘞。"福全点点头，又恢复了笑嘻嘻的样子，"娘娘慢用，奴才告退。"
福全走后，叶知秋坐在灶台边，对着那碗吃了一半的燕窝粥发呆。
叶知柔大婚那天来王府，见了谁？想干什么？
还有那封匿名信——"想知道夜无痕的真实面目，婚礼当晚自己来看。"昨晚夜无痕来了，戴着面具，待了不到一炷香就走了。她没看出什么"真实面目"，倒是被他那句"把刀收了吧"噎得够呛。
这两件事有没有联系？
叶知秋想了一会儿，没想出什么名堂。她把剩下的粥吃完，正准备端那碟桂花糕走，忽然注意到碟子底下压着张小纸条。
她抽出来一看，就俩字，笔迹凌厉——
"小辰。"
夜无痕写的。意思是让她把这个给小辰。
叶知秋看着那俩字，撇了撇嘴。这男人是省墨水省惯了还是天生不爱说话？写个全句能死？
她端起桂花糕，出了厨房，往小夜辰那个偏院走。
到了院门口，她发现门虚掩着。推门进去，屋里没点灯，黑漆漆的。
"小辰？"
没人应。
叶知秋走到床边，被子掀开，人不在。被窝还是凉的，说明走了有一阵了。
她心里一紧，转头四下看。桌上布老虎还在，那块昨晚咬了一角的桂花糕的油纸也还在。但孩子不见了。
叶知秋快步走到窗边，往院子里看。月光底下，院子地面上有一行小小的脚印，往院墙方向去了。墙根那儿立着一把倒着的小木凳。
叶知秋的呼吸顿了一下。
这小崽子，半夜翻墙跑了？
