叶知柔被两个暗卫押进书房的时候，头发散了半边，鞋掉了一只，脸上还挂着没干透的泪痕。
昨天夜里被抓之后，她在柴房关了一宿。没给水，没给吃的，就那么干晾着。天一亮，墨影就把人提了过来。
夜无痕坐在主位上，手里端着茶盏，连眼皮都没抬。
叶知秋坐他旁边，看着地上那团狼狈的身影。这就是处处压她一头的妹妹？那个穿云锦、笑得娇滴滴的叶家二小姐？现在跟刚从土里刨出来似的。
"你们不知道自己在做什么！"叶知柔脸贴着青砖，嗓子里挤出尖叫，"柳贵妃不会放过你们的！"
"继续喊。"夜无痕抿了口茶，"再大声点，看能不能把柳贵妃喊过来。"
叶知柔身子僵了一下，随即像泄了气，瘫在地上。她知道喊破喉咙也没用。三皇子府，夜无痕的地盘。
墨影走上前，把那个雕花木盒往桌上一搁，"咔哒"打开。鹅卵石滚出来，转了两圈，停在叶知柔面前。
"这……这是什么？"叶知柔瞪大眼，"证据呢？那卷轴呢？"
"二妹妹，你也太天真了。"叶知秋身子前倾，"那种要命的东西，我会随便放桌上？那是等你这只猫上钩用的。"
叶知柔猛抬头，眼里满是怨毒："你算计我？"
"你大半夜翻墙进我屋，偷我东西，我算计你？"叶知秋反问。
"叶知秋，你是我亲姐姐！你怎么能这样对我？"
叶知秋差点被这句话气笑了："亲姐姐？你下毒害我的时候，想过我是你亲姐姐？你想着把我送进宫给老皇帝当玩物的时候，想过我是你亲姐姐？"
叶知柔嘴唇哆嗦了几下，忽然整个人垮了。眼泪鼻涕一块流，把那张精心描画的脸弄得一塌糊涂。
"我是被逼的！"她哭喊着，"舅舅被柳贵妃拿捏住了！她手里有舅舅的把柄，不配合就全家死！我也不想害你，可不害你，死的就是我！"
她一边哭一边往叶知秋这边爬，伸手去拽她裙角："姐姐，你救救我。你是姐姐，你肯定有办法的，对不对？"
叶知秋低头看着脚边这个女人。她忽然想起小时候，叶知柔摔了跟头哭着找她，她也是这样低头看着。那时候她会蹲下来替妹妹擦眼泪。
现在不会了。
"知柔，你本可以不这样的。"叶知秋蹲下身，替她擦了擦脸，声音很轻，"你至少可以选择不害人。"
她站起来，眼神收了回去："但路是你自己选的，跪着走完吧。"
转头看夜无痕："王爷，怎么处置？"
夜无痕放下茶盏，目光扫过叶知柔，说了两个字："杀了吧。"
叶知柔浑身一抖，脸贴在地上，声音都变了调："不——不要杀我！王爷饶命！饶命啊！"
她拼命磕头，额头撞青砖，咚咚闷响，没几下就见了血。
叶知秋皱了皱眉，手在桌下扯了扯夜无痕袖子。
夜无痕侧头看她。叶知秋没说话，给了一个眼神。
夜无痕沉默片刻，抬手："不杀。关西角柴房，没我的命令，谁也不准探视。派两个人守着，一只苍蝇也别放出去。"
"是！"墨影领命，把人拖了下去。
惨叫渐渐远去。书房里静下来。
"为什么不杀？"夜无痕看着叶知秋，"留着是祸害。"
"杀了她容易，线就断了。"叶知秋说，"柳贵妃那边很快会怀疑。留着人，还能演戏。再说了，她亲眼看着自己卖命的人是什么下场，不比死了有意思？"
夜无痕没再说话，端起茶盏又喝了一口。
叶知秋叫来秋香。这丫头是千机阁安插的人，大婚那天以陪嫁丫鬟身份进府，平时闷不吭声，手脚却利索。
"去找个丫鬟伺候二小姐。"叶知秋压低声音，"要面善的，心要狠。别让她寻短见，也别让她往外递话。"
秋香点头，下去了。
当天晚上，叶知柔就被关进了那间柴房。又暗又潮，墙角还生着霉斑。
伺候她的丫鬟叫小翠，是府里最不起眼的一个。秋香挑的——看着老实巴交，实则嘴严手快。
小翠端了碗冷粥进来。叶知柔缩在墙角，接过碗就往嘴里灌，呛得直咳。
吃完了，她忽然抓住小翠的手。声音哑得不像话："小翠，帮我送封信出去。送到叶国公府，给我娘。只要送出去，我给你银子，很多银子。"
小翠吓得直缩手："二小姐，这可使不得——王爷吩咐过——"
"没人会知道的！"叶知柔从贴身衣物里摸出一张皱巴巴的纸条，塞进小翠手里，"倒夜香的时候带出去就行。求你了。我娘要知道我在这儿，一定会救我。"
小翠犹豫了半天，叹了口气，把纸条塞进袖子："那我试试。"
她端着空碗出了柴房。借月光，她把纸条缝进了贴身小袄的夹层里，手抖得厉害。
但她不知道的是，她转身的那一刻，柴房梁上的阴影里，一双眼睛正盯着她。
那双眼睛的主人，是千机阁安排在王府暗桩里的另一条线。秋香是明面上的，暗桩是备用的。府里每个下人的底细，千机阁都摸过。
纸条迟早会到叶知秋手里。
叶知秋这边也没闲着。她从书房出来后，直接去找了墨影。
"柴房那边盯紧了。她要是写东西、递东西，都给我留着，别截，让她递。"
墨影愣了一下："不截？"
"不截。"叶知秋说，"她递出去的每封信，都是我们加在柳贵妃脖子上的绳。递得越多，绳越紧。但有一条——信到了外头之后，得确保落到咱们的人手里，不能真送到叶国公府。"
"明白。"墨影抱拳。
叶知秋又嘱咐："今天看住小翠就行，别惊动她。她要是真把信带出去了，让她走两步再拦回来。"
"那要是小翠半路跑了？"
"跑不了。"叶知秋说，"她全家都在京城，跑不了。"
墨影点头，转身消失在夜色里。
叶知秋回到秋水院，进门就看见小夜辰坐在她屋里，手里捧着那个没啃完的红薯骨头。
"母妃，你去哪了？我等你半天。"小家伙眼圈有点红，大概等久了。
叶知秋心一软，走过去揉他脑袋："办事去了。怎么没睡？"
"睡不着。"小夜辰抬头看她，"母妃，外面是不是出事了？我看到好多黑影子在跑。"
叶知秋手一顿。这孩子耳朵灵，昨晚抓人的动静被他听见了。
"没事，几只耗子。"她把小夜辰抱起来，"走，母妃哄你睡。"
小夜辰搂着她脖子，小声说："母妃，你身上有血腥味。"
叶知秋低头闻了闻自己袖子。是她之前给夜无痕递帕子时蹭上的。
"沾了点猪血，明天洗洗就行。"她把小夜辰抱到床上，扯过被子给他盖好。
小夜辰将信将疑地看了她一眼，没再追问，闭上了眼。
叶知秋坐在床边看着他，从袖子里摸出那张叶知柔身上搜到的密信——就是写给了柳贵妃、说"东西已到手"的那封。她借着油灯又看了一遍。
信纸右下角盖着一枚小章，刻着"柔"字。叶知柔的私章。
叶知秋拿起来对着灯光照了照，忽然发现信纸背面还有一层极薄的蜡封。她刮开一看，蜡封底下藏着一行极小的字：
"若事成，封贵妃为后。"
叶知秋的手指停住了。
