叶知秋斜倚在榻上，手里捏着一块暖玉，眼神却没在那玉上，而是落在了榻前矮几上堆得像小山似的账本上。
周嬷嬷刚把最后一摞册子放下，拍了拍袖口上的浮灰，压低了嗓门：“娘娘，这是王府上下三年的老账。王爷走之前特意交代了，说您既然身子大安了，这就得您过目。老奴多嘴一句，这里头的水，深着呢。”
叶知秋笑了笑，把暖玉往旁边一搁，伸手拿过最上面那本。
“水深才好，要是清得见底，还要我这王妃做什么？”
她翻开账册，手指在纸页上划过，速度极快。她这双眼是打过记性的，一目十行不说，看过的东西就像刻在脑子里，谁要是在她面前耍花枪，那真是走夜路撞了鬼——自找死路。
屋里静悄悄的，只有纸张翻动的哗啦声。周嬷嬷站在一旁候着，起初还担心王妃只是做做样子，毕竟这种账目最是枯燥，可没过半个时辰，她就看见叶知秋手里的动作停了。
“这一笔，不对。”
叶知秋手指在一行墨字上点了点，“十月初八，炭火采买，支银三百两。”
周嬷嬷凑过去看了一眼：“这……炭火是要备冬用的，三百两不算多吧？王府人口多，烧得起。”
“那是平日。”叶知秋头也没抬，又往后翻了几页，“前年十月初八，同样的炭火，支银一百八十两。去年煤价虽涨了，但也不至于翻了快一倍。更何况，我看这库房的记录，今冬进的红罗炭，只有去年的一半。”
她合上账本，往桌上一扔，发出一声闷响。
“剩下一半的银子，去了哪儿？”
周嬷嬷脸色一变，腿一软就跪下了：“娘娘恕罪，老奴接管中庭日子浅，这采买的事一直是前任管事留下的老人在经手……”
“起来吧，这事儿怪不到你头上。”叶知秋端起茶盏抿了一口，“除了这炭火，还有厨房的菜金、库房的布料，三笔糊涂账，涉及两个管事。一个是后厨的老张，一个是管库房的李全。”
她眼皮都没抬，语气淡淡的：“你今儿下午去查，别惊动人，只把经手的单子拿来给我看。”
周嬷嬷连忙应了，刚要退出去办事，又像是想起了什么，脚步顿了顿，回身走到叶知秋耳边，声音压得极低：“娘娘，老奴查账的时候，还瞧见个蹊跷事。厨房新来的那个帮厨丫头小翠，这两天老往后院的小角门跑。老奴让人盯了一眼，那丫头似乎在记娘娘您的饮食喜好。”
“哦？”叶知秋挑了下眉，“记我的饮食？”
“是。娘娘这两天爱吃酸的，她就记酸的，若是有个什么不爱吃的，她记得比谁都清楚。”周嬷嬷脸上带了煞气，“老奴看那丫头手脚不干净，八成是外头哪个院里安插进来的眼线。”
叶知秋把茶盏放下，手指轻轻叩着桌面。
“别动她。”
“啊？”周嬷嬷愣了一下。
“既然她爱记，那就让她记个清楚。”叶知秋嘴角勾起一抹弧度，眼里却没什么笑意，“你去，‘不经意’透露给她，说我最近嘴里没味儿，特别爱吃甜的，尤其是桂花糕。要是那桂花糕做得不好，我这脾气就得上来。”
周嬷嬷是个明白人，一听这话，眼睛顿时亮了：“娘娘这是要……”
“柳贵妃想探我的底，总得递个梯子过去。”叶知秋理了理衣袖，“我若是不给她个梯子，她怎么好下手？她要是对这孩子动手脚，吃食上是最好的路子。既然她想知道我爱吃什么，我就告诉她。”
周嬷嬷心里咯噔一下，暗道自家这位主子这招“引蛇出洞”用得真是漂亮。她连忙点头：“老奴明白了，这就去安排。”
周嬷嬷领命去了。到了下午，叶知秋让紫苏扶着，坐在外间，让人把后厨管事老张和库房管事李全叫了过来。
两人一进门，见叶知秋正拿着账本翻看，心里就有点打鼓。这新王妃虽然平日里看着和气，可那眼神太利，像是能把人骨头都看穿了。
“王妃娘娘。”两人规规矩矩行了礼。
叶知秋没让他们起来，只是把那几本账册往旁边一推，脸上挂着笑：“起来吧，大中午的，别拘着礼数。叫你们来，也没别的事，就是这几本账目，做得不错。”
老张和李全对视一眼，背后的冷汗这就下来了。做得不错？那语气怎么听着像是要吃人？
“今冬的炭火烧得暖和，布料也是新的。”叶知秋慢悠悠地说着，突然话锋一转，“就是有几笔数额，看着有些眼生。你们是在王府待了老人的，做事我有数，但这账面上的数，是不是谁手抖写岔了？”
她没说“贪墨”，只说是“写岔了”。
老张噗通一声跪在地上，脑门直冒汗：“娘娘，老奴……老奴……”
“行了。”叶知秋摆摆手，打断了他的磕巴，“谁还没个错手的时候？你们回去查查，要是真写岔了，明儿个就把那笔账给平了。我这人记性不好，今儿看见的，明儿也就忘了。可若是过两天账面上还是那个数，我也就只能请王爷回来看看，这账该怎么个算法。”
这一番话，那是把台阶给足了，板子也举起来了。
李全是个精明的，听出这话里的意思——王妃这是给了他们机会，只要把银子吐出来，这事儿就翻篇。王妃现在怀着身子，不想动刀动枪的，若是真闹到王爷那儿，王爷那暴脾气，他们还能有活路？
“谢娘娘宽恕！老奴这就回去查！这就回去查！”两人如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
到了晚上，周嬷嬷来送洗脚水的时候，悄悄凑到叶知秋耳边说：“娘娘，那两个老东西回去就把银子补上了。还有，那个小翠……”
她指了指外头：“今儿下午看她在后院墙根底下埋了什么东西，估计是把消息递出去了。”
叶知秋靠在榻边，任由紫苏给她按着腿，闻言只是轻轻点了点头：“知道了。”
这一夜无话。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，外头的丫鬟就端着托盘进来了。托盘上除了往日的清粥小菜，正中间果然多了一碟子精致的点心——桂花糕，做得晶莹剔透，上头还撒了点干桂花，香气扑鼻。
“娘娘，这是厨房新做的，说是听了您爱吃甜的，特意做的。”小丫头把碟子摆在桌上。
叶知秋坐起身，接过周嬷嬷递来的帕子擦了擦手，目光落在那碟桂花糕上。
周嬷嬷站在她身侧，看着那碟糕点，神情有些紧张，手都微微攥紧了袖口。
叶知秋伸出筷子，夹起一块桂花糕。那糕点软糯，还在微微颤着。
她举着筷子，偏头看了周嬷嬷一眼，那眼里透着股子冷意，嘴角却微微上扬。
“好戏开始了。”她说。
