叶知柔这一跪，倒是把架子摆得很足。
她也没等通报，进来就在花厅当门的那块青砖地上跪下了，膝盖落地那声闷响，听着都疼。她今日没施粉黛，头发也只是松松挽了个纂儿，插根素银簪子，那模样看着像是几天几夜没睡好，憔悴得让人心里一惊。
“姐姐，妹妹知错了。”
叶知柔仰着脸，眼眶红红的，那眼泪像是蓄在湖里的水，随时都要决堤：“上次在宴席上，是妹妹糊涂，听信了旁人的挑唆，做了那等没脸没皮的事。今日特来给姐姐赔罪，任凭姐姐责罚，妹妹绝无怨言。”
若是换个不知底细的，这一番做派下来，怕是心都要软了。
可惜，叶知秋正坐在太师椅上，手里端着那盏还没凉透的茶，眼皮都没怎么抬。
“赔罪？”叶知秋吹了吹茶汤面上飘着的几片茶叶，声音不轻不重，“那你说说，你错在哪了？”
叶知柔愣了一下。她本以为这所谓的“赔罪”就是个过场，只要自己姿态摆得够低，叶知秋为了顾全摄政王妃的大度名声，怎么也得赶紧把她扶起来，再说几句“往事随风”之类的场面话。
可现在，叶知秋不但没扶，还像审犯人一样让她自己说错在哪。
叶知柔咬了咬下唇，眼里的泪终于掉下来两颗：“我……我不该听信舅舅的话，不该那么心术不正，想着去告密……”
“还有呢？”叶知秋放下了茶盏，发出一声脆响。
“还有……”叶知柔额头上冒了汗，眼神开始乱飘，“还有不该嫉妒姐姐，不该想着坏姐姐的名声……”
叶知秋听着，嘴角似笑非笑地勾了一下。
“行了，别编了。”
她忽然站起身，裙摆随着动作利落地拂过椅面。她没让周嬷嬷扶，自己慢悠悠地走到叶知柔面前，居高临下地看着这个跪在地上的“妹妹”。
“你舅舅那档子事，你也别往自己身上揽了。”叶知秋的声音很冷，“他早就流放到岭南去了，听说那边瘴气重，他现在能不能活着走路都两说。你这时候跑来跟我提他？你是真想赔罪，还是怕他那张嘴把你供出来，想求我在王爷面前给你求个情？”
叶知柔猛地抬起头，脸色瞬间煞白，像是被人当众扒了层皮。
她确实有这心思。她那个舅舅卷进那桩盐案里，临走前托人给她递了话，说是手里握着叶知柔当初给他写信的把柄。她慌啊，怕引火烧身，这才想来王府赌一把。
“姐姐，我……”叶知柔嘴唇哆嗦着，半天没憋出一句整话。
叶知秋没给她喘息的机会。她忽然弯下腰，这一蹲，整个人就凑到了叶知柔跟前，两人的脸几乎要贴上。
那个距离，叶知柔甚至能看清叶知秋眼睫毛的颤动。
叶知秋伸出一根手指，轻轻挑起了叶知柔那身素衣的袖口。
“柔儿啊，”叶知秋压低了嗓子，那声音只有她们两个人能听见，“你这身衣服看着素净，可这袖口露出来的一截绣纹，那是五爪盘云纹。这可是宫中尚衣局才有的手艺，这金线里掺了南边的丝缎，民间可是禁用的。”
叶知柔浑身一僵，像是被点了穴，眼里的惊恐怎么藏都藏不住。
叶知秋看着她的眼睛，笑意更深，却没半点温度：“你进宫了？见柳贵妃了？”
四个字，像四颗钉子，死死钉在叶知柔的心口上。
她来之前，柳贵妃可是许诺过，只要探清叶知秋到底是不是真有喜，那这一局就算她赢了，叶家日后的前程少不了她的。她以为自己这身打扮已经足够小心，谁知道那袖口的一点点花纹就露了底。
“没……没有……”叶知柔结结巴巴地否认，眼神却根本不敢看叶知秋。
叶知秋也没逼她承认，只是松开了手，站直了身子，又变回了那个高高在上的摄政王妃。
“行了，既然是来赔罪的，话带到了就行。”她转过身，背对着叶知柔，声音恢复了平淡，“你回去告诉柳贵妃——我身子好得很，吃嘛嘛香，睡嘛嘛好，让她别老惦记着，把自个儿的茶杯都摔了多不划算。”
叶知柔整个人瘫软在地上，半晌没回过神来。
“秋香，”叶知秋扬了扬下巴，“送客。”
秋香早就等得不耐烦了，这会儿上前两步，那脸上也没半点笑模样：“叶二小姐，请吧。外头日头大，别晒坏了身子。”
叶知柔是被秋香“架”着送出去的。出了秋水院的大门，她才觉得后背全是冷汗，被风一吹，凉得刺骨。
等人走干净了，周嬷嬷才从内室的屏风后面转了出来。她手里还拿着个帕子，一脸的不痛快。
“娘娘，您这就放她走了？”周嬷嬷皱着眉，“这丫头一看就是没安好心，这一回去指不定怎么跟柳贵妃添油加醋呢。刚才奴婢在里头听着，恨不得上去给她两巴掌。”
叶知秋走回桌边坐下，重新倒了杯热茶暖手：“打她干什么？打了她，柳贵妃就知道咱们看穿了她的把戏。现在让她回去，才是正合我意。”
周嬷嬷眨巴了两下眼：“合您意？娘娘，您刚才都把话挑明了，她还能探到什么消息？”
叶知秋端着茶杯的手指了指内室的床头：“你去看看，那床头柜上放的什么？”
周嬷嬷疑惑地走进去，没一会儿，手里端着个黑漆托盘出来了。托盘上搁着一只白瓷药碗，里头还有半碗黑乎乎的药汤，味儿挺冲。
“这……这是安胎药？”周嬷嬷凑近闻了闻。
“那碗里装的是真材实料的安胎药，我也确实喝了两口。”叶知秋抿了抿嘴，似乎还在回味那苦味，“刚才叶知柔跪在地上的时候，那眼珠子可没少往内室瞟。她出去的时候，肯定看见了这碗药。”
周嬷嬷一拍大腿：“懂了！娘娘这是让她确信您有喜了！”
“我还没找太夫看过，若是柳贵妃的人来查，反而生疑。但叶知柔是自己找上门来的，她看见了这碗药，回去跟柳贵妃一报，柳贵妃信还是不信？”
叶知秋放下茶杯，眼里的光有些沉。
“柳贵妃越是觉得这是我要让她看见的，她心里越要犯嘀咕。她一犯嘀咕，下一步的动作就会更急、更乱。”
她伸手在桌面上轻轻敲了两下，发出笃笃的声响。
“这碗药，就是我要送给她的一颗定心丸。吃了它，她就得接着跳。”
周嬷嬷看着自家主子这副算无遗策的模样，心里那点气总算是顺了。她把那碗药端到一边，压低声音说：“那奴婢这就去把剩下的倒了，顺便让人盯着宫里的动静，看看柳贵妃这回又要怎么折腾。”
“去吧。”叶知秋点了点头，“让厨房把晚膳备好，今儿个这出戏唱完了，我也饿了。”
