秋水院的后门开了条缝，没惊动任何人。
周嬷嬷手里提着盏没点的灯笼，领着个缩头缩脑的老头进了院子。那老头穿着身半旧的灰布棉袍，背有些佝偻，进院的时候还差点被门槛绊了一跤。
叶知秋正坐在屋里剪烛花，听见动静，也没起身，只是把剪刀往桌上一搁。
周嬷嬷把人带进屋，又反手把门关严实了，这才压低嗓门：“娘娘，人带到了。这是陈太医，以前在太医院那是把好手，专治妇人症候。”
陈太医抬起头，一张脸皱皱巴巴的，法令纹很深，看着有六十上下。他这会儿手还在抖，并非是因为怕生，那双浑浊的眼珠子盯着叶知秋，里头透着股子压不住的火气。
“娘娘找老夫，是为了太后寿宴的事？”陈太医声音沙哑，像是喉咙里含了把沙砾，“若是别的事，老夫这把老骨头可经不起折腾。”
“陈太医坐。”叶知秋指了指对面的圆凳，语气平淡，“周嬷嬷，给陈太医倒杯热茶。”
陈太医没坐，他往前走了两步，那股子抖得更厉害了，突然一拍大腿，咬牙切齿地挤出一句：“那个毒妇……三年前，她就做过同样的事！”
叶知秋神色未动，只是抬眼看他：“你是说柳贵妃？”
“除了她还有谁！”陈太医一屁股坐在凳子上，端起茶杯的手还在晃，水洒出来半杯，“老夫在太医院耗了四十年，临了临了，被那个毒妇以‘年迈昏聩’的由头赶出宫去。老夫昏聩？老夫看得清清楚楚！”
“三年前。”叶知秋顺着他的话头往下引，“也是太后寿宴？”
“对！就是太后五十七岁寿宴！”陈太医眼里泛起了泪花，那是憋屈太久了，“那时候林嫔有喜，那是宫里唯一的孩子。林嫔是个没根基的，娘家不过是个六品翰林，平日里连大气都不敢出。寿宴那晚，柳贵妃那是‘贤德’得很，特意让人给林嫔送了碗安神汤，说是林嫔身子弱，怕惊了驾。”
周嬷嬷在一旁听得直吸气：“那汤里有鬼？”
“何止是鬼，那是毒！”陈太医狠狠捶了一下桌子，“老夫当时就在偏殿候着。林嫔喝完那汤不过半个时辰，就开始肚子疼。老夫去请脉，那一摸……心里就凉了。那是寒食散的征兆！那脉象沉紧得像要把人的魂都冻住。”
叶知秋的手指在桌面上轻轻敲击：“你诊断出来了，为何没报？”
陈太医噎了一下，那张老脸瞬间涨成了猪肝色，最后又颓然垮了下去。
“报？怎么报？”他苦笑两声，声音低了下去，“林嫔娘家没人，老夫家里还有妻儿老小。太医院那帮人，早就被柳贵妃把持住了。若是老夫多嘴，第二天怕是连尸首都找不着。最后……最后只能按着‘胎儿不稳，自然滑胎’的脉案写了。”
屋里静得掉根针都能听见。
周嬷嬷叹了口气，把那杯凉茶撤了，换了杯热的。
叶知秋看着陈太医那副懊悔模样，开口道：“所以，这三年你一直记着。”
“忘不了啊。”陈太医抹了把脸，“林嫔那晚流的血，把整个褥子都染透了。她才多大？不过十九岁。”
叶知秋点了点头，没再纠缠这话题，她需要的是更实在的东西：“陈太医，当年的脉案，你手里还有吗？”
“那种要命的东西，谁敢留底？”陈太医摇摇头，随即又像是为了弥补什么，急忙补充道，“不过老夫记性好，那脉案是老夫亲手写的，每一个字都记得。还有那药渣……老夫偷偷藏了一小包，后来验出来是寒食散混着红花。”
“这就够了。”
叶知秋从袖子里抽出一张宣纸，递给周嬷嬷：“嬷嬷，笔墨。”
周嬷嬷手脚麻利地备好笔墨。叶知秋看着陈太医：“你念，我来记。当年的脉象、用药、时辰，一个字都不许错。”
陈太医愣了一下，看着叶知秋那副镇定自若的样子，心下大定。他闭上眼，嘴里开始蹦出一串串晦涩的医理名词：“脉象沉伏，尺脉断续……当归三钱，川芎两钱……”
叶知秋手里的笔没停，刷刷地在纸上记着。她那过目不忘的本事不是盖的，陈太医念一遍，她脑子里就刻下了，还能顺带分辨出哪里是实话，哪里是虚词。
一炷香的时间，两张纸写满了。
陈太医看着那两页密密麻麻的字，手终于不抖了。他从怀里摸出一块旧手帕，擦了擦脑门上的虚汗：“娘娘，有了这个，算是有了铁证。但这还不够，柳贵妃那人，最擅长的就是‘借刀杀人’。”
“借刀杀人？”叶知秋搁下笔，看着他。
“她绝不会自己端那碗毒汤。”陈太医压低了声音，眼神里透着股子看透人心的寒意，“当年给林嫔送汤的，是个刚进宫的小宫女，那是皇后宫里的人，不知怎么就被柳贵妃买通了。事后那宫女说是‘端错了’，求太后开恩。太后那是慈悲心肠，只打了二十大板。可那晚那宫女就被送去了辛者库，第二天就投井了。”
“死无对证。”叶知秋冷哼一声，“这一套流程，走得倒是熟练。”
“所以娘娘，”陈太医站起身，这回腰板直了不少，“寿宴那天，您身边要是多了不知根知底的人，千万别喝那一杯茶、一口汤。哪怕是御赐的，也得防着。”
叶知秋把那两张纸叠好，压在砚台底下：“放心。既然知道她的招数，这刀我就让她递不出去。寿宴当天，所有靠近我的宫女，我要亲自挑。不是我眼熟的，一律不许进三步之内。”
陈太医松了口气，拱了拱手：“既如此，老夫这心里的大石头也算是放下了。若是能用老夫这条老命换那毒妇倒台，也值了。”
“陈太医且留着命，以后还有用得着的地方。”叶知秋对周嬷嬷使了个眼色。
周嬷嬷从怀里摸出一袋银子，又拿了个小瓷瓶，塞到陈太医手里：“这是娘娘赏的，这瓶药是王府秘制的护心丹，您留着保命。”
陈太医没推辞，揣进怀里，千恩万谢地被周嬷嬷带走了。
等人走干净了，叶知秋也没急着睡。她重新拿起千机阁送来的那份关于“林嫔”的卷宗。
卷宗很薄，只有寥寥几行字。
周嬷嬷送完人回来，见叶知秋盯着那张纸发呆，便凑过来问：“娘娘，这林嫔后来……”
话没说完，她看见叶知秋的脸色有些不对。
叶知秋把卷宗往桌上一拍，那动作带着股子狠劲。
“嬷嬷，你猜猜这林嫔最后去哪了？”
周嬷嬷小心翼翼地看了一眼：“不是……滑胎了吗？身子骨弱，估计也是熬不过……”
“熬过了。”叶知秋指着那行字，指尖有些发白，“她熬过了那个冬天。但在三年前的那个夏天，也就是滑胎后三个月，宫里报的是‘病故’。”
“病故？”周嬷嬷撇撇嘴，“这也太巧了。”
“确实巧。”叶知秋站起身，走到窗边，看着外头漆黑的院子，“那时候正是六月天热，所谓病故，连个具体的病症都没写。千机阁这上面记着，她死的那晚，景仁宫里有人半夜起了灯火。”
周嬷嬷打了个寒颤：“这……这是杀人灭口啊！”
叶知秋转过身，眼神在烛光下显得格外幽深。
“这林嫔没死绝，那就是柳贵妃心里的刺。若是这林嫔还活着……”叶知秋摇了摇头，把这不切实际的念头压下去，“罢了，先顾好眼前的。”
她抬起头，看着周嬷嬷：“这寿宴的帖子送来了吗？”
“送来了，就在案头上。”
叶知秋走过去，拿起那张烫金的请帖，手指在“太后六十大寿”几个字上摩挲了一下，像是摸着一把还没出鞘的刀。
“这碗汤，她要是敢端过来，我就让她自己喝下去。”
