秋水院的灯火这晚亮得格外久，窗纸上映着里头人来人去的影子，直到后半夜才渐渐静下来。
叶知秋把那身明天要穿的宫装摊在床上，不是那种累赘的拖地长裙，而是一身利落的紫红色对襟长袄，袖口扎得紧紧的，下摆也是直筒式的。这是她特意让人改的，真要有变故，跑起来也不怕踩着裙角。
“都过来。”
叶知秋招了招手，站在床边的四个人立刻围了上来。这四个人是明天随她进宫的贴身班子：秋香、周嬷嬷，还有两个生面孔的年轻丫鬟。
这两个丫鬟一个叫流云，一个叫飞雪，看着也就十六七岁模样，长得白白净净，低眉顺眼的，看着像是个刚进府不懂事儿的。但叶知秋介绍她们的时候，语气可不轻。
“这两位是千机阁调来的好手，这几个月一直隐在府里做粗使。”叶知秋扫了秋香一眼，“明天你们俩别离了她们身侧三步。真要是出了事，护着肚子跑是第一要紧的，别的都不用管。”
流云和飞雪没行大礼，只是点了点头，眼神清亮得很，一点没有寻常丫头的怯意。
“娘娘放心。”流云的声音低沉有力，“哪怕拼了这身皮，也不让东西近您的身。”
叶知秋从床头的小匣子里摸出四个指甲盖大小的蜡丸，那是千机阁连夜配出来的寒食散解药。她一人分了一颗。
“收好了，藏在贴身衣袋里。”叶知秋嘱咐道，“明天宫里的吃食，一口都别动。水也是自带。若是有人硬要劝酒劝菜，你们就看我眼色。要是我说‘好香’，那就是东西有问题，立刻想法子换掉，哪怕泼在身上也别喝进去。”
秋香把蜡丸塞进袖口，手心全是汗：“娘娘，奴婢记住了。”
“还有个暗号。”叶知秋摸了摸腰间那块双鱼玉佩，指腹在玉温润的表面蹭了蹭，“墨影刚才送话来，王爷在前殿也安排了人。要是真到了不可收拾的地步，我就把这玉佩扔在地上。只要玉佩一出前殿，王爷手里的刀就到了。”
周嬷嬷听得眼眶发红，这几日她一直强撑着，这会儿才觉出怕来：“娘娘，咱们……真要去啊？这明摆着是鸿门宴。”
“去，当然要去。”叶知秋转过身，走到梳妆台前坐下，看着镜子里那个面色有些苍白的自己，“不去，柳贵妃就能在太后面前编排我不敬。这一仗，躲不过。”
一切都安排妥当了，叶知秋屏退了众人，让她们回去歇着。
屋里一下子空荡荡的，只有桌上那盏油灯还在跳。
叶知秋没急着睡。她解了外衣，只穿着一身素白的中衣，慢慢坐回床沿。她的手轻轻搭在小腹上，那里微微隆起一个弧度，已经有些显怀了。
手心刚贴上去，就感觉肚子里轻轻动了一下，像是有条小鱼吐了个泡泡。
“你也知道明儿要打仗，所以也睡不着？”
叶知秋低声喃喃了一句，嘴角勉强勾起点笑意。
这孩子来得不凑巧，偏偏赶在风口浪尖上。可既然来了，就是个生命。她这条命是捡来的，这个孩子，她也要护住了让他平平安安落地。
正想着，门“吱呀”一声被推开条缝。
周嬷嬷端着个托盘进来了，上头是一碗黑乎乎的药汤，那味儿冲鼻子，是安胎药。
“娘娘，趁热喝了吧。”周嬷嬷把药碗搁在桌上，“今儿折腾这一晚上，您得压压惊。”
叶知秋走过去，端起那碗药，也没皱眉，一口气闷了下去。苦味在舌尖炸开，激得她胃里一阵翻腾，硬是被她压了下去。
放下空碗，叶知秋看着周嬷嬷那欲言又止的样子，笑了：“嬷嬷，你也怕？”
“老奴是怕……”周嬷嬷拿帕子给她擦嘴角，“老奴是怕这宫里的路，难走。”
“难走也得走。”叶知秋坐回床边，“嬷嬷，你觉得我明儿能平安回来吗？”
周嬷嬷愣了一下，随即眼神一正，那股子老宫人的韧劲儿上来了：“娘娘，您从镇国公府那种吃人的地方活下来了，从刺客刀底下也活下来了。明儿也一样！老天爷开眼，不会让好人断了路。”
“借您吉言。”
叶知秋点了点头，重新躺回床上，拉过被子盖好，“睡吧。明儿还要起大早。”
这一觉睡得不踏实，梦里总是那座深不见底的皇宫，还有柳贵妃那张似笑非笑的脸。
第二天一大早，天还没亮透，秋水院就忙活开了。
叶知秋坐到妆台前，任由秋香给她梳头。今日的妆面不能太艳，要显得端庄贤淑，还得带点怯意，好让柳贵妃觉得她还是那个软柿子。
刚穿戴整齐，外头突然传来一阵细碎的脚步声，紧接着是个奶声奶气的呼唤。
“母后！”
门帘子一掀，一个小豆丁跌跌撞撞地跑了进来。
那是夜无痕收养的那个孩子，小名唤作辰儿，才四岁大，穿着身挂红的小袍子，跑得脸蛋红扑扑的。
叶知秋一愣，还没来得及说话，小家伙就冲到了她跟前，把手里紧紧攥着的一枝桂花往她手里塞。
那桂花还是新鲜的，上头带着露水，叶子都没摘干净。
“母后，你闻闻这个。”小夜辰仰着头，眼睛亮晶晶的，“阿若姐姐说，闻了香香就不怕了。母后你别怕。”
叶知秋看着手里那枝小小的桂花，心里那块坚冰似的地方突然软了一下。
她蹲下身，也没管裙摆拖地，伸手把小家伙抱了个满怀，在他胖嘟嘟的脸蛋上亲了一口。
“母后不怕。”叶知秋嗅了嗅那桂花香，那股子清冽的味道直钻肺腑，“只要有辰儿在，母后什么都不怕。”
小夜辰咯咯笑了，抱着她的脖子不撒手：“母后早点回来，辰儿等你吃糕糕。”
周嬷嬷在一旁看着眼眶发热，上来哄着：“小少爷，娘娘要进宫办正事呢，咱们在院子里等着，好不好？”
小夜辰这才松开手，一步三回头地被奶娘领走了。
叶知秋站起身，把那枝桂花小心地别在腰间的荷包上，正好压在那块玉佩旁边。
“走吧。”
她理了理袖口，声音恢复了平日的清冷，眼神里那点温情散去，换上了即将出鞘的锋芒。
“该去会会那位贵妃娘娘了。”
