天还没全黑，宫里的灯笼就已经挂满了。红的黄的，一串串连成线，看着热闹，其实晃得人眼晕。
叶知秋身上那件正红色的宫装有些压身，裙摆上绣的金线沉甸甸的，每走一步都得拖着点劲儿。周嬷嬷在一边搀着她的胳膊，手心里全是汗，显然比她这个正主还紧张。
“娘娘，慢点，这门槛高。”周嬷嬷低声提醒。
秋香跟在后面，手里捧着个帕子，也是大气不敢出一口。
进了大殿，那股子脂粉味儿混着酒香气直冲鼻子。里头早就坐满了人，衣香鬓影，说话声像是几百只鸭子在吵架。叶知秋刚走到自个儿的位子上，还没来得及把气喘匀，主位那边就飘过来一个软绵绵的声音。
“哟，王妃来了？”
这声音听着甜，细品却带着股子尖酸。
叶知秋停下脚步，抬头看去。柳贵妃穿着一身金灿灿的凤凰装，头上插满了珠翠，正拿眼角瞟着她。她手里捏着个酒杯，笑得一脸慈祥，可那眼睛里哪有一点慈祥样。
“臣妾给贵妃娘娘请安。”叶知秋规规矩矩地行了个礼，动作挑不出半点毛病。
柳贵妃把手里的杯子往桌上一顿，身子往后一仰，倚在靠枕上：“快起吧，不用多礼。本宫听说你前些日子身子骨不爽利，一直惦记着呢。今儿个一看，气色倒是不错，看来是没大事了？”
这一嗓子，本来有些嘈杂的大殿顿时静了不少。那些原本低头吃菜的、唠嗑的，这会儿都把脖子伸长了，想看这出戏怎么唱。
叶知秋心里明镜似的。这哪是惦记，分明是在揭她的短。前阵子她病重那是全宫都知道的，柳贵妃这时候提，就是在暗示她身子虚，撑不住这宫宴的门面，也就是个“不敢来”。
叶知秋站稳了身子，脸上挂着得体的笑，不软不硬地回了一句：“多谢贵妃娘娘记挂。臣妾那是受了点风寒，养了这几日，已经大安了。若是再不好，岂不是辜负了娘娘这番盛情，也扫了陛下中秋的兴致？”
这话接得稳。既承了情，又把柳贵妃的话堵了回去——我是为了陛下才来的，你拦着就是不敬。
柳贵妃眼里的光闪了一下，显然没料到叶知秋这嘴皮子这么利索。她哼笑了一声，端起酒杯抿了一口：“那就好，那就好。本宫还担心你今日爬不起床呢，毕竟这宴会虽说热闹，可也得身子吃得消才行。”
叶知秋没接茬，笑着点了点头，转身落座。
屁股刚挨着凳子，旁边的几个命妇就开始窃窃私语。有的眼神同情，有的幸灾乐祸，还有几个纯属看热闹不嫌事大。叶知秋权当没听见，拿起筷子夹了面前的一颗花生米，慢慢嚼着。
宴席正式开始，一队队舞姬像走马灯似的上来转悠。丝竹声吵得人脑仁疼，叶知秋吃得不多，眼睛却在暗处打量。
这宫宴看着是团圆饭，实则是修罗场。谁坐哪，吃什么，说什么，全是讲究。
酒过三巡，菜过五味，那舞姬终于退下去了。柳贵妃放下筷子，拿帕子擦了擦嘴，眼神往这边一扫，忽然开了口。
“今儿个中秋，月圆人圆，光看歌舞总觉得少了点什么。”她笑眯眯地看向叶知秋，声音不大，却刚好能让周围几桌人都听见，“本宫听闻，王妃当年在镇国公府时，琴艺那是出了名的出众，连京城的琴师都夸过。不知今儿个，王妃能不能赏个脸，给大家弹一曲助助兴？”
这话一出，满座皆惊。
所有人的目光“刷”地一下全齐齐落在了叶知秋身上。那些眼神里藏着的情绪可就多了去了。好奇的、看好戏的、等着看她笑话的，甚至还有几个等着她出丑好回去跟主子邀功的。
这根本不是什么助兴，这是当众处刑。
柳贵妃这招够狠。要是叶知秋推辞，那就是扫兴，是不给贵妃面子，甚至是恃宠而骄；要是答应了，弹得好那是应该的，弹不好……呵呵，明日整个京城怕是都要传镇国公府的大小姐是个草包。
叶知秋的手指在桌面上轻轻敲了两下。
千机阁的书阁里，杂七杂八的书多得是。除了毒术、机关，确实有那么几本讲音律的。她当时也是随手翻翻，记得有一首曲子，调子古怪，一般人弹不来，甚至听了会觉得刺耳。
但那个曲子，叫《凤求凰》。
这名字听着暧昧，实则是杀招。那是千机阁前代阁主用来扰乱人心智的曲子，指法极其刁钻，错一个音，整首曲子就散了架。
柳贵妃既然搭了台子，她不唱这出戏，倒是对不起这份“盛情”。
叶知秋缓缓站起身，脸上没什么惊慌，反倒透着股子轻松。
“既然贵妃娘娘点了名，臣妾哪敢不从？”她微微一笑，行了个礼，“只是臣妾这手生了许久，琴艺粗陋，若是弹得不好，污了各位贵人的耳朵，还请娘娘和各位多多包涵。”
“谦虚了。”柳贵妃挥了挥手，立刻有小太监搬来一架古琴，放在了大殿中央，“本宫可是对你的琴艺期待得很呢，快坐吧。”
叶知秋走到大殿中央。
那架古琴是上好的桐木做的，泛着幽光。她撩起裙摆，在琴凳上坐定。四周的灯火一下子好像全聚到了她身上，热烘烘的。
她深吸了一口气，抬起手，搭在琴弦上。
指尖刚触到那冰凉的弦，余光却忽然瞥见了一抹不对劲的影子。
大殿西侧，那个通往后殿的小偏门——也就是昨晚名册上她圈出来的那个位置——门帘子被人掀开了一条缝。
一个黑影悄无声息地闪了进来。
叶知秋的手指微微一僵，但很快又恢复了正常。她借着调琴的动作，眼珠子往那边偏了一下。
那人穿着侍卫的服色，身形壮实，正是昨天那个叫赵猛的侍卫。
他没像别的侍卫那样守在门口，而是猫着腰，借着柱子的阴影，一步步往大殿里挪。那路线走得很刁钻，正好避开了巡夜的视线。
而且，他停在了一根离叶知秋不到十步远的大柱子后面。
那个位置，正好是个死角。若不是叶知秋记性好，对周围的地形早就烂熟于心，根本注意不到那儿多了个人。
赵猛贴着柱子站定，半个身子藏在阴影里，一只手一直缩在袖子里。那袖口鼓鼓囊囊的，形状有些怪异，不像是握着刀，倒像是捏着个什么圆滚滚的东西。
他在等什么？
叶知秋心里一沉。柳贵妃在前头明着让她弹琴，吸引所有人的注意；这个赵猛却在后头藏着掖着，摸到了她身后。
这是明修栈道，暗度陈仓？
“王妃，怎么还不开始呀？”柳贵妃在座上催了一句，语气里带着几分不耐烦，“莫非是忘了曲子？本宫这儿可有人记得，要是需要提醒，本宫可以让乐师上去帮帮你。”
这话里满是嘲讽。
叶知秋收回目光，脸上的笑意更深了。
“不用劳烦。”
她手指一勾，琴弦发出“铮”的一声脆响，像是一把刀划开了空气。
“这首《凤求凰》，臣妾记得很清楚，定会弹给娘娘听。”
话音刚落，她的手腕猛地一抖，指尖如飞，激昂的琴音瞬间炸响在众人的耳边。
而在那琴声掩盖下，柱子后面的赵猛，那只藏在袖子里的手，缓缓地往外抽了一寸，露出半截黑黢黢的管口，正对着叶知秋的后心。
