西厢房的灯灭了有两个时辰。
外头的风刮得窗棂子嗡嗡响，这地方偏，原是王府堆杂物的，后来收拾出来给宾客住的，比起秋水院那边的暖阁，这儿显得冷清不少。
秋香裹紧了身上的斗篷，猫着腰避开回廊上的灯火，悄没声地摸到了西厢房门口。
门口两个守夜的婆子正靠着柱子打盹，那是叶知秋特意安排的“照看”，明面上是保护，实则是为了盯梢。见秋香来了，两人也没拦，只是打了个哈欠，意思是你进去吧，我们只当没看见。
秋香推门进去，屋里一股子霉味混杂着劣质熏香的味道。
叶知柔睡在里间的拔步床上，被子裹得严严实实，只露出一撮乱发。她大概是真累透了，或者是吓狠了，这会儿睡得沉，连呼吸声都带着几分沉重。
秋香没敢点灯，借着窗外透进来的月光，摸到了床头那个包袱。
那是叶知柔随身带进来的，脏兮兮的，看着就不像个千金小姐的行头。秋香手底下动作麻利，手指头在包袱里一件件摸索。
几件换洗的衣裳，几样不值钱的首饰，还有两盒胭脂。
摸到最底下，秋香的手停住了。
那是一件半旧的棉袄，针脚有些粗，摸着厚实得不正常。她伸手在棉袄的领口处捏了捏，指尖触到了一个硬邦邦的小方块。
有戏。
秋香从怀里摸出一把极小的剪刀，顺着棉袄内衬的缝线轻轻一挑，没发出多大声响。那硬块是个油纸包，被缝在领口最隐蔽的夹层里。
她把油纸包抽出来，还没来得及细看，外头的更梆子突然响了一声。
床上的人翻了个身，嘴里嘟囔了一句什么。
秋香身子一僵，屏住呼吸贴墙站着。等叶知柔重新睡稳了，她才敢把那油纸包揣进怀里，原样把棉袄塞回包袱，连个褶皱都没留，转身出了屋。
秋水院里灯火通明。
叶知秋还没睡，正坐在桌边看那张商路图。见秋香回来，她也没抬头，只是把桌上的茶盏往对面推了推。
“东西呢？”
秋香喘了口气，从怀里掏出那个油纸包，放在桌上：“在棉袄领口里缝着呢。奴婢没敢全拆，只是把线头挑开了。”
叶知秋放下手里的笔，拈起那个油纸包。
入手沉甸甸的，外头裹着一层防水的油纸，封口处用火漆封死了。借着灯光一看，那火漆印上压着一朵极小的梅花纹——五瓣，花蕊处带个极细的勾。
这是柳贵妃宫里专用的封蜡，宫里人都叫它“腊梅红”，旁人用不得，也仿不得。
“果然是她。”
叶知秋冷笑了一声，手指轻轻一碾，火漆封口裂开了。
里头只有薄薄的一张信纸，折得极小。展开来，上面没头没尾，统共就两行字，字迹娟秀却透着股阴狠劲儿：
“若入秋水院，寻机将此药入膳。若事败露，以此信为证，推罪于叶知秋，可保一命。”
信纸下面还粘着一个小小的纸包，还没指甲盖大，里面装着些白色的粉末。
叶知秋把那纸包倒出来，放在掌心看了看。
“去把周嬷嬷叫来。”
没一会儿，周嬷嬷披着衣裳进来了。她是宫里的老人，什么没见过，凑近闻了闻那药粉，又伸出小指头沾了一点放在舌尖上试了试，脸色立马变了。
“这是‘百日睡’。”
周嬷嬷吐掉嘴里的残渣，压低了声音，“这药不算剧毒，但比剧毒还缺德。只要一点点，混在吃食里，吃下去的人就跟中了邪似的，先是嗜睡，然后就越睡越沉，最后活生生在梦里把命给丢了。就算救回来，也是个傻子。”
她看着叶知秋，眼里全是怒火：“这柳贵妃，是想把您变成个废人啊！这二小姐也是个狠心的，居然真敢把这东西带进来。”
叶知秋没说话，只是把信纸重新折好，塞回油纸包里。
“她哪敢不接？”
叶知秋语气凉凉的，“这是柳贵妃给她的两条路：要么害了我，她在柳贵妃那儿将功补过；要么事情败露，她就把这信交出来，说是我逼她干的，或者是把一切罪过都推个干净。横竖，她都是柳贵妃手里的一把刀。”
秋香在一旁听得心惊肉跳：“娘娘，那咱们现在是不是把这东西交给王爷？或者直接把二小姐赶出去？”
“赶出去？”
叶知秋摇了摇头，嘴角勾起一抹玩味的笑，“赶出去，她顶多就是个弃子，死了也没人心疼。但这信留在我手里，这药粉留在我手里，这就是个把柄。把柄这东西，攥在手里才有用，甩出去就可惜了。”
她把那油纸包递还给秋香：“去，原样封好，给我缝回那棉袄里去。一点痕迹都别留。”
秋香愣了一下：“还要放回去？”
“放回去。”
叶知秋拿起桌上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“她不是想演苦情戏吗？那就让她接着演。我看她这戏台子搭好了，最后唱崩的是谁。”
“记着，让人盯紧了，别让她有机会把东西真下进去，但也别让她觉得我们在盯着她。让她觉得有机会，却又不敢动。”
秋香应了一声，揣着东西又溜出去了。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮。
叶知柔起了个早，特意让秋香帮忙打水洗了脸，又换了一身干净的衣裳。她心里头有鬼，这会儿站在秋水院正厅门口，那笑比哭还难看。
“姐姐起的真早。”
叶知柔站在门口，小心翼翼地打了个招呼。
叶知秋正坐在圆桌边喝粥，桌上摆着几样精致的小菜，还有一碟刚出锅的桂花糕，热气腾腾的。
“来了？进来坐。”
叶知秋指了指对面的位置，语气跟平时没什么两样，“王府里的吃食比家里精细，尝尝这桂花糕，是昨晚刚做的，软乎。”
叶知柔心里咯噔一下。
她下意识地摸了摸袖口。那封信还在旧袄里藏着，她没敢带在身上，可心里的石头一直悬着。看着叶知秋这副若无其事的样子，她既觉得庆幸，又觉得后背发凉。
她规规矩矩地坐下，只敢盛了半碗粥，不敢动筷子。
“怎么不吃？不合胃口？”叶知秋抬头看了她一眼。
“没……挺好的。”叶知柔连忙拿起筷子，夹了一根咸菜塞进嘴里，却觉得嘴里一点味儿都没有。
“柔儿。”
叶知秋突然开口，声音不轻不重。
叶知柔手一抖，筷子上的咸菜掉回了盘子里：“姐……姐姐？”
叶知秋看着她，眼神不避不闪：“你这次来，真的只是避难？”
这话一出，屋里瞬间安静下来。
站在旁边的秋香屏住了呼吸，手按在腰间的帕子上。周嬷嬷则是背着手站在门边，眼神沉沉地盯着叶知柔的后背。
叶知柔脸色煞白，嘴唇哆嗦了两下。
信就在那儿摆着，药也在那儿放着。只要叶知秋稍微查一查，她今天就得横着出去。
“真的！”
叶知柔猛地站了起来，膝盖一软，差点跪下，“姐姐，我真的走投无路了！柳贵妃那人你也知道，她说话从来不打折扣。她说要杀我，就一定会杀我！我哪还有心思去想别的？我就想求姐姐庇护几天，真的！”
她眼泪说来就来，顺着脸颊往下淌：“要是姐姐不信，我现在就走，哪怕是死外头，我也绝不敢给姐姐添麻烦！”
她这番话，倒是有七八分真。
毕竟柳贵妃那“事败交信保命”的交代，也是把她往死路上逼。她既不想害叶知秋得罪柳贵妃，又怕叶知秋真发现了什么。此刻被问起，只能赌咒发誓。
叶知秋看着她这副慌乱模样，眼底闪过一丝冷光，面上却没表现出来。
“行了，我又没说你撒谎，慌什么。”
叶知秋拿起筷子，夹了一块桂花糕，放进了叶知柔面前的碟子里。
“既是个避难的，那就安心住下。王府虽然不比皇宫，但护你一个叶家二小姐，还是绰绰有余的。”
她顿了顿，笑了笑：“只要你自己别生出什么不该有的心思，这王府的大门，自然是为你敞开的。”
叶知柔看着面前那块白嫩嫩、冒着甜香的桂花糕，只觉得那上面像是长满了刺。
“谢谢姐姐……谢谢姐姐！”
她赶紧坐下，用筷子把那块糕点夹起来，硬塞进嘴里。
糕点软糯，甜得发腻。
叶知柔一边嚼，一边还要强撑着笑脸夸赞：“好吃，真好吃。”
叶知秋端起粥碗，轻轻抿了一口，目光落在叶知柔那还在微微颤抖的手上。
她没再说话，只是眼底那一闪而过的冷意，比这深秋的早晨还要凉上几分。
“好吃就多吃点。”
叶知秋放下碗，抽出手帕擦了擦嘴角，“吃完了，让秋香带你去园子里转转。整天闷在屋里，人也都要闷坏了。”
