马车晃晃悠悠走了大半日，等到轮子碾上碎石路，发出那种咯吱咯吱的动静时，叶知秋知道，地界到了。
她掀开车帘一角，外头正午的日头有些晃眼。永安山庄的大门就在几步开外，那不是什么气派的大宅门，青砖砌的院墙高是高了点，但上头爬满了枯黄的老藤，像是给墙披了层破棉袄。
门楣上的雕花早就被风沙磨得没了棱角，斑驳得看不清原本的颜色。
叶知秋手里攥着那张千机阁出来的图纸，瞄了一眼，又抬头看了看那门楣的轮廓。
左边缺了一角，右边多了个石兽头。
虽然那石兽头掉了半边耳朵，但位置、朝向，跟图上画的一模一样，分毫不差。
“主子，到了。”
外头赶车的车夫吆喝了一声，勒住了马。
这车夫是夜无痕拨给她的墨影卫之一，叫莫七，平时看着是个闷葫芦，赶起车来稳当得很，那一身赶车的本事也是练过的。
叶知秋点了点头，由着周嬷嬷扶下了车。
脚底下的土有些松软，踩上去没什么声响。这庄子在京郊三十里外的永安山脚下，平日里没人住，就留了一户老夫妻看着院子，说是前朝留下的避暑地，其实就是个荒废的园子。
“娘娘，这地儿偏，连个鸟叫声都没有。”
周嬷嬷把手里提着的食篮子紧了紧，四下里张望了一圈，眉头微皱，“王爷虽说安排了人手，但这儿阴森森的，住着也不踏实。”
“图个清净罢了。”
叶知秋没接话，径直往大门里走。
这趟出来的名头是“安胎静养”。那日“喝了”叶知柔下的药粉后，对外便放出风声，说是叶知秋身子不适，要寻个清净地界养着。这一招既能让柳贵妃以为计谋得逞放松警惕，又能让她顺理成章地离开王府视线来查这密道。
看门的两个老夫妇早就候在二门处，见人来了，慌忙跪下行礼。那老头腿脚不好，跪下去的时候膝盖磕在地上脆响。
“起来吧。”
叶知秋没让他们多话，随口问了两句庄子里的吃用，便摆手让他们退下了。
“秋香，把东西拿进屋。周嬷嬷，您跟我去后院转转。”
叶知秋没歇脚，这会儿日头正足，也是探路的好时候。
永安山庄不大，统共就三进院子。前院是个空壳子，中院住人，后院原本是个花园子，现在荒草长得比人高，看着跟个野林子似的。
叶知秋背着手，沿着那条被杂草淹没的小径往后走。
周嬷嬷手里提着把扫帚，跟在后头一边拨开挡路的枯枝，一边嘀咕：“这后院连个歇脚的亭子都没有，娘娘要是身子乏了，去哪儿坐？”
“不坐，就看一眼。”
叶知秋走到后院西北角的一处围墙根下，停住了步子。
这地方堆着好些乱石，还有一些砍倒的烂木头，看着像是以前修房子剩下的废料。墙根底下长着一丛特别茂盛的枯藤，那藤蔓黑乎乎的，爬满了半面墙。
她回头看了看周嬷嬷：“嬷嬷，您帮我挡着点光。”
周嬷嬷一愣，也没多问，侧过身子，拿那宽大的袖子挡住了午后的日头，正好把那一小块阴影投在墙根。
叶知秋蹲下身，伸手在那枯藤根处摸索。
那藤蔓看着硬，摸上去却有些凉。
按照商路图上的标记，密道入口不在别处，就在这看似严丝合缝的墙根底下。
她的手指在藤蔓深处的青砖上划过，指腹触到了一块稍微有些凸起的砖头。那砖头大概只有半个巴掌大，边缘刻着一道极浅的槽。
就是这儿。
叶知秋没急着动，先回头扫了一眼。
莫七正站在不远处的一棵老槐树下，手里把玩着一根草茎，看似在发呆，实则在警惕四周。见叶知秋看来，他微微点了点头，示意周围安全。
叶知秋深吸一口气，手指扣住那块凸起的青砖，用力往下一按，随即往右侧一旋。
“咔哒。”
一声极轻的机括声在草丛里响起，若是没留神，听着就像是枯枝断裂动静。
紧接着，那丛看起来牢不可破的枯藤居然自己松动了，后面露出了个黑黝黝的洞口，正好能容一人侧身通过。
一阵带着霉味和湿气的风从里头涌出来，直往脸上扑。
周嬷嬷吓了一跳，差点把扫帚扔了：“哎哟！这……这儿还有个洞？”
叶知秋没往里钻。
她站在洞口边上，借着那点光亮往里看。这洞口下面是石阶，一级级往下延伸，没入深深的黑暗里。这工程量不小，显然不是几年能挖出来的，怕是前朝那会儿就有了。
“把藤蔓弄回去。”
叶知秋站起身，拍了拍手上的灰土，“这地方咱们先不动。”
周嬷嬷赶紧把那枯藤重新遮好，又搬了块石头抵住，嘴里念叨着：“这莫非就是……”
“是那条路。”
叶知秋从怀里掏出两张图，一张是宁氏商路的拓印，一张是千机阁的宝藏图。
她没回屋，就在这墙根底下的石墩子上把两张图摊开了。
这一比对，原来模棱两可的地方，一下子就全通了。
这两张图上的路线，在这个后院墙根处汇合成了一点。然后，就像是一条蛇分了两头，往不同的方向延伸。
往左的一条线，蜿蜒向北，穿过山脉，直指北疆宁家老宅的方向。这便是当年皇后走的“回家路”。
往右的一条线，却是在永安山腹地绕了几个弯，最后停在一个标注着“千机阁”的小圆点上。
叶知秋看着那分叉口，心里头猛地一亮。
以前她总觉得皇后当年要送去北疆的那只“铁匣子”是个物件，现在看来，未必是个物件。
这密道本身就是个宝贝。
皇后要送的，不是金不是银，是一条能在这京城变天时，保命逃生的路。
柳贵妃一直在找那东西，怕是也猜到了这点。
“怪不得。”
叶知秋手指点着那个分叉口，低声说道，“怪不得宁氏账册里说这条路‘传女不传男’。这哪是商路，这是保命的退路。”
周嬷嬷在一旁听得心惊肉跳：“娘娘，那咱们……”
“咱们不下去。”
叶知秋把两张图收好，重新揣回怀里，“这下面什么情况不知道，咱们这次是为了确认真假，既然路找到了，那就不急这一时半刻。”
再说了，外头还有柳贵妃的神机营在往这边赶，这时候若是贸然下去，万一让人堵了洞口，那就是瓮中捉鳖。
她站起身，拍了拍裙摆上的尘土：“回去吧。把这地界记在心里，这就够了。”
回到前厅，叶知秋洗了把脸，把身上的寒气冲淡了些。
她坐下喝了口热茶，便从袖子里摸出几张信纸，提笔开始写。
写得很细，从庄子的大门朝向，到后院枯藤的方位，再到密道入口的开启机关，还有两条路线的分叉走向，事无巨细，全都记录在案。
这报告若是送出去，夜无痕那边就能立刻安排人手把这庄子给围死，也能提前布局怎么应对柳贵妃那边的人。
“莫七。”
叶知秋封好火漆，叫了一声。
那墨影卫不知什么时候已经站在了廊下，像个影子一样。
“把这个送回王府，务必亲手交给王爷。另外，跟王爷说，神机营若是到了，让他们在外头闹腾点，动静越大越好。”
莫七接过信，也没废话，点了点头，身形一闪就没人了暗处。
叶知秋看着外头渐渐暗下来的天色，长长舒了一口气。
这盘棋，总算是把眼做活了。
她刚放下笔，想揉揉有些酸胀的肩膀，周嬷嬷忽然推门进来了。
这回周嬷嬷手里没端茶，也没拿点心，而是捧着个黑漆漆的木匣子。那木匣子看着有些年头了，边角都磨秃噜皮了，上头还沾着些灰尘。
“娘娘。”
周嬷嬷把那匣子往桌上一放，压低了嗓子，“这是老奴刚才在庄子后头的旧账房里翻出来的。那看门老头说是以前这庄子还没荒废时，有人留下来没带走的东西。”
“我觉得眼熟，就拿来看看。”
叶知秋眉头一挑，伸手把那匣子上的灰抹了去。
这种木料不常见，沉甸甸的，带着股子沉香气味。
“眼熟？”
“是。”
周嬷嬷指了指匣子底下的一个暗扣，“老奴以前在宁家见过类似的物件。这上面的扣子，是宁家特有的‘九宫锁’，旁人解不开。”
叶知秋心里一动。
这永安山庄荒废了这么久，偏在这个时候，周嬷嬷能在旧账房里翻出这么个东西？
这怕不是早就被人安排好的，等着有缘人来取。
她没急着开锁，手在那冰凉的木面上摩挲了一下，眼神深沉。
“嬷嬷，这东西先收着。”
叶知秋说着，把那匣子往旁边推了推，“今晚咱们吃斋念佛，这锁的事，明天再说。”
周嬷嬷愣了一下，随即反应过来，点了点头：“老奴明白。”
叶知秋看着那匣子，目光没再挪开。
