那把九宫锁难住了旁人，却难不住周嬷嬷。
她在灯下把发髻上那根磨得锃亮的银簪子拔下来，在匣子那九个看似毫无规律的铜扣上，左三圈、右两圈地轻轻拨弄着。
“咔哒”一声轻响。
匣子弹开了一条缝。
周嬷嬷看了一眼叶知秋，见她点头，才屏住呼吸，把那盖子彻底掀开。
里头没有金银珠宝，只有一个粗布包裹。那布料也是有些年头了，颜色褪得发白，上面还带着几块洗不掉的陈旧墨迹。
叶知秋伸手把那包裹拿出来，沉甸甸的。解开最外层的系带，里面是一层油纸，再往里，才是一封信。
信纸还没拿出来，就能闻到一股子陈纸味儿，那是压在箱底几十年的味道。
叶知秋把信纸展开，铺在桌面上。纸张边缘已经泛黄发脆，稍微用力似乎就要断裂，上面的字迹是端正的小楷，笔锋带着股子北地女子的硬气。
周嬷嬷凑过来看了一眼，眼圈瞬间就红了，压着嗓子道：“是娘娘的字。这笔锋，奴婢认得。”
叶知秋没说话，低头逐字细看。
信不长，却字字诛心。
“若你读到这封信，说明我已经不在了。”
第一行字，就把这封信的基调定死了。这是封遗书。
叶知秋手指在纸上轻轻划过，继续往下读。
“北疆铁匣中装着的，是宁家世代守护的通关密钥。此钥可开北疆三道关隘，调当地驻军，粮草，足以成事。”
叶知秋心里咯噔一下。这哪是什么铁匣，这是兵权！
皇后当年把这么个要命的东西往北疆送，这分明是在给夜无痕留后路。
信里的内容还在继续，字迹到了这里稍微有些潦草，像是写字的人当时情绪有些激动。
“我本欲将此物送回宁家老宅，谁曾想半途被人拦截。若铁匣失踪，密钥要么落在拦截者手中，要么还在京城某个角落。若有人寻得此信，望能助我儿一臂之力。”
在信的末尾，皇后另起了一行，墨迹很重。
“若夜儿日后有难，可持此信与宁家令牌往北疆求援。宁家虽已式微，但三道关隘的守将，皆是宁氏旧部，只认令牌不认人。切记，切记。”
叶知秋看完最后一个字，只觉得手心有些出汗。
她把信纸重新平铺在桌上，反复看了两遍，确认自己没漏掉任何一个字。
这封信的价值，无法估量。
如果说之前的商路图是一条退路，那这封信就是一把刀。一把能捅破京城这潭死水，直插北疆要害的刀。
“嬷嬷。”
叶知稳了稳心神，声音压得极低，“这信上的字，除了咱们，还有谁见过？”
周嬷嬷摇摇头，擦了把眼角：“没。这匣子一直是个死扣，奴婢也是以前听老太君提过一嘴怎么开，但从来没打开过。这信，应该是娘娘临走前塞进去的。”
“那就好。”
叶知秋迅速找来浆糊，找了个最不起眼的蓝皮册子，把那信纸小心翼翼地夹了进去，又用浆糊封了边，做成了个账本的样子。
“莫七。”
她对着门外喊了一声。
那个像影子一样的侍卫立刻推门进来。
“这东西，现在就送回王府。亲手交给王爷。记住，别走正门，走暗道。”
莫七接过那本伪装好的册子，也没多问，转身就没人了夜色里。
叶知秋看着窗外的黑影，心里头那根弦绷得紧紧的。
这棋局，算是彻底掀开底牌了。
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
叶知秋的马车才刚停在西角门外，就看见福全正站在那儿搓手，看着像是一大早就没闲着。
“叶姑娘，您可算是回来了。”
福全迎上来，低声说道，“王爷在秋水院等了您半个时辰了。那脸色……沉得吓人。”
叶知秋点了点头，也没多话，加快了步子往里走。
进了秋水院，屋里那股子安神的药味还没散尽。
夜无痕就坐在窗边的椅子上，身上还是昨日那件玄色常服，连扣子都没解，看样子是一夜没睡。
他面前的桌上，摆着那封已经拆开的信纸。
听到脚步声，夜无痕没抬头，只是盯着那信纸上的字，像是要把它看穿。
“母后……把后路给我留好了。”
他的声音很哑，像喉咙里含着沙砾，“我一直都不知道。我以为她是去求情，去受委屈，去死……结果她是去给我找活路。”
叶知秋走到他身边，没说话，只是伸出手，轻轻握住了他那只放在膝头、用力握紧的手。
那手冰凉，还在微微发颤。
“现在知道了。”
叶知秋语气平平淡淡，“这不晚。既然路铺好了，咱们顺着走就是。”
夜无痕抬起头，那双眼睛里全是红血丝，但眼底的迷茫散去不少，取而代之的是一种决绝。
“永安山庄子那封信，我要亲自去看。”
他站起身，反手握住叶知秋的手，力道很大，像是要找个支撑点，“还有那个密道入口。”
“好。”
叶知秋没拦着，这种事必须让他亲自确认，“我陪你……”
话还没说完，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
福全的声音在帘子外头响起来，带着几分焦急和无奈。
“爷，叶姑娘——宫里来人了。”
夜无痕眉头一皱，松开叶知秋的手：“这么早？”
“是。”
福全隔着帘子回道，“是柳贵妃宫里的陈总管。说是贵妃娘娘昨儿个夜里整理旧库房，发现了一批皇后娘娘当年的旧物，说是要移交王府，问爷何时方便，这就让人送过来。”
夜无痕和叶知秋两人动作同时一顿。
屋里的空气像是瞬间凝固了。
叶知秋眼神一冷，嘴角扯出一丝讥讽。
这柳贵妃，消息倒是灵通。前脚密信才刚到手，后脚她就要移交“旧物”。这是发现了什么？还是想借着送东西的名头，来探探虚实？
夜无痕眼皮都没抬，冷声道：“这旧物，送得倒是时候。”
他转头看向叶知秋，两人目光对上，谁都没说话，但心里都明镜似的。
这哪是送东西，这是送饵来了。
“接。”
叶知秋吐出一个字，眼神锐利，“既然贵妃娘娘有这份心，咱们不能不接着。”
夜无痕冷笑了一声，整理了一下袖口，大步往外走。
“福全，让他们把东西抬进来。”
