太后宫里的檀香点得有些冲，那味儿直往鼻子里钻，闷得人脑仁疼。
叶知秋跪坐在最后一排的蒲团上，手里握着杆狼毫笔，面前摊着张《金刚经》的空页。这都抄了一上午了，胳膊肘发酸，她也没敢动弹。周围的贵妇们一个个屏气凝神，连个咳嗽声都没有，生怕扰了太后的清修。
她的眼皮子都没抬，目光顺着那经文纸页的边角，有一搭没一搭地往大殿中间飘。
那架紫檀木的大屏风就摆在正中间。
这东西是真沉，四个人抬都费劲，这会儿立在偏殿正对着门的位置，像是一堵墙。屏风上雕的“百鸟朝凤”确实精细，每一根羽毛都磨得锃亮，但这会儿叶知秋根本没心思看鸟。
她盯着的是屏风底座那块木头。
那是块整木雕出来的底座，看着浑然一体，但靠近地面的地方，有一道极细的黑线，那是木纹断裂的地方。翠屏那老婆子说得没错，那地方确实有个机关。
午时到了。
外头钟磬声响了一声，那是开饭的信儿。
太后起了身，在一众宫女的簇拥下往后殿走。各府的诰命夫人也赶紧放下笔，揉着手腕跟在后面出去。偏殿里一下子空了不少，只剩下几个收拾笔墨的宫女。
“王妃娘娘，该去正殿用膳了。”
引路的嬷嬷走过来，笑着提醒。
叶知秋没动，她把手里的笔轻轻搁下，揉了揉手腕，眉头微蹙。
“嬷嬷，我这经文还差最后几句就抄完了，半途而废恐对佛祖不敬。”
她抬起头，露出一副虚弱的模样，“再加上这几日有些伤风，不想过了病气给太后娘娘。我想着，不如就在这儿把经抄完，顺便给太后娘娘拜一拜这屏风上的祥瑞，替王爷求个平安。午膳我就不去了，让周嬷嬷去御膳房领点素面就行。”
那嬷嬷一听这话，脸色稍微变了变，但这理由找得确实滴水不漏。摄政王妃身份尊贵，又是为了给太后祈福，要是硬逼着去吃饭，反倒是她的不是了。
“既是如此，那奴婢去给娘娘通报一声。”
“有劳了。”
那嬷嬷转身刚要走，周嬷嬷就凑了上来，从袖子里摸出一锭银子，不动声色地塞进嬷嬷手里，压低了声音：“嬷嬷行个方便，我家娘娘身子骨弱，这也是为了王爷的一片孝心。您看这偏殿乱糟糟的，要不您先带人去外头候着？我家娘娘拜完屏风就让人收拾。”
那嬷嬷捏了捏银子，脸色缓和下来。这偏殿里确实没剩几个人了，留个把时辰也没啥大碍。
“行吧，那我让人在外头守着，娘娘若是好了就喊一声。”
嬷嬷挥手，带着屋里剩下的几个宫女退了出去，顺手把偏殿的门给带上了。
门一关，屋里静得连根针掉地上都能听见。
叶知秋脸上的虚弱劲儿瞬间没了。她没急着起身，而是竖起耳朵听了听外头的动静。
脚步声远了。
她猛地站起身，几步走到那架紫檀屏风前。
“墨一。”
她低声喊了一句。
角落的阴影里，不知什么时候钻出来一个穿着粗布衣裳的杂役，正是墨一。他手里拿着块抹布，看着像是个打扫的，其实一直猫在那儿。
“爷，有人来过。”
墨一没废话，蹲下身指着屏风底座的一角，“这地上的灰，被人蹭过，还是新的。”
叶知秋心里咯噔一下，但也顾不上多想。她蹲下身子，顺着墨一指的地方摸索过去。
那道黑线果然是个机关。
她的手指触到一块微微凸起的榫卯结构，用力往下一按，再往左边一旋。
“咔哒。”
一声极轻的脆响，像是机括咬合的声音。
屏风底座侧面弹开了一个巴掌大的小格。
那格子里黑漆漆的，只有一块冷硬的铁疙瘩躺在里头。
叶知秋屏住呼吸，伸手把那东西捏了出来。
触手冰凉，沉甸甸的。拿到光底下一看，果然是块令牌。
这令牌看着跟柳贵妃送回去的那半块一模一样，但这块是完整的，没有被劈开。令牌正面刻着一个苍劲的“宁”字，铁质泛着股子冷光。
真的。
叶知秋刚松了口气，视线落在屏风底座那弹开的木槽里。
那木槽边缘，有几道很深的刮痕，木茬都翻起来了，看着像是被人用利器硬生生撬过。
她心里猛地一跳。
有人比她先来过？
这屏风是太后之物，平日里都在小佛堂锁着，谁能进去撬这机关？
除非……是太后最亲近的人。
“王妃，快。”
墨一在旁边催促了一声，“外头有脚步声。”
叶知秋赶紧把令牌塞进袖口的暗袋里，反手把那小格盖上，用力按回了原位。
“走。”
她站起身，理了理裙摆，快步回到刚才抄经的案几前。
墨一像阵烟一样，闪身躲到了大殿那一排高大的花瓶后面。
几乎是前后脚的功夫，偏殿的门被推开了。
“叶王妃？太后娘娘惦记着，特意让人给您送了碗燕窝来。”
刚才那个引路的嬷嬷端着个托盘走了进来。
叶知秋手里重新握着笔，正低头写着什么，听见声音，慢慢抬起头，脸上带着点恰到好处的惊讶和感激。
“多谢太后娘娘赏赐，多谢嬷嬷。”
她把笔放下，让周嬷嬷接过那碗燕窝，“经文刚写完，正想去拜拜那屏风呢。”
“那正好，奴婢陪您过去。”
嬷嬷显然是不放心，一直盯着她。
叶知秋神色如常地走到屏风前，双手合十，恭恭敬敬地拜了三拜，嘴里念叨了几句祈福的话。
拜完，她转过身，对着嬷嬷笑了笑：“好了，咱们也去正殿吧，别让太后娘娘久等了。”
……
出了宫门，上了自家的马车，叶知秋才觉得后背出了一层冷汗。
马车辘辘远去，驶出了那片宫墙的阴影。
叶知秋靠在车壁上，闭着眼缓了一会儿，才从袖子里把那块令牌重新摸了出来。
这一次，她看得更仔细了些。
令牌正面是“宁”字，毫无疑问。
她把令牌翻了个面。
背面刻着三道关隘的图纹，线条简单粗犷，那是北疆宁家的旧图。
但在那图纹的边缘，靠近令牌底端的地方，有一道极细极浅的新痕迹。
那是用极尖锐的东西刻上去的，还没来得及生锈，泛着新鲜的金属光泽。
那是个字。
笔画简单，一横一竖一撇。
叶知秋盯着那个字看了半天，眉头慢慢锁紧了。
那是个“柳”字。
她把令牌在手里翻来覆去看了两遍，嘴角的笑意有些发冷。
有人来过，找到了令牌，看了看，甚至可能拿在手里把玩过，然后又刻了个“柳”字放回去。
这是在示威。
也是留给她的信。
“柳贵妃……”
叶知秋把令牌紧紧攥在掌心里，那棱角硌得手心生疼，“她早就知道这儿有东西。”
但她没拿走。
她把这东西留在这儿，就是等着有人来取。
叶知秋猛地抬头，看向车窗外那巍峨的宫墙，眼神沉了下来。
