秋水院那盏油灯，芯子剪了三回，火苗子还是不太稳，一跳一跳的，把屋里那点影子晃得忽长忽短。
叶知秋坐在桌前，手边摊着三张图。
一张是早些时候周嬷嬷凭记忆画出来的北疆路线，笔触生硬，但胜在准确；一张是当初从商路里扒出来的宝藏图，那是宁家当年的老底子；还有一张，是昨儿个她让人照着令牌拓下来的铭文拓印，那上面的纹路跟北疆三道关隘的分布图是严丝合缝的。
她手里捏着根细炭笔，在纸上划拉来划拉去，眉头锁得有些紧。
“先是从京城出发，走官道三百里，在黑松林折向北，这就是赵叔商队当年的路。”
叶知秋嘴里念叨着，笔尖在“黑松林”那个位置重重点了一下，“铁匣子是在这一块儿被截的。那个叫阿福的伙计，就在这一段把东西调了包。”
笔锋一转，在纸上划出一道长长的直线，直直地插向北边最角落的一个点。
“然后真东西就顺着力竭山脉南麓，送到了这儿。”
她在那张生宣纸的最上端，重重地写下了五个字：北疆宁家祖宅。
这三个线索，就像三条看不见的线，今儿个算是彻底绞在了一处。
皇后留了信，信里指了路；周嬷嬷画了图，图上标了道；令牌在手，那就是钥匙。
这局棋，到了该收官的时候。
“娘娘，趁热把药喝了。”
周嬷嬷推门进来，手里端着个黑漆漆的药碗，那味儿有些冲，是用安胎的药材熬的，还加了点补气的方子。
她把药碗搁在桌角，眼神往桌上一扫，目光落在那张刚刚画好的路线图上。
那双浑浊的老眼忽然瞪大了些，像是看见了什么稀罕物件。
“这……”
周嬷嬷指着那条最终指向宁家祖宅的线路，手指头有些抖，“这条道儿，老奴认得。”
叶知秋把笔搁下，端起那碗药，也没嫌苦，一口气闷了半碗，才拿帕子擦了擦嘴角。
“你去过？”
“去过。”
周嬷嬷点了点头，目光有些发直，像是在回忆什么陈芝麻烂谷子的旧事，“那是皇后娘娘走之前三年的事儿了。那年秋天，老奴随娘娘回宁家省亲。这宁家祖宅在后山脚下，前头是片老林子，那是真的荒凉，方圆几十里地都没个人烟。”
她说着，手在那图上比划了一下：“这宅子早就没人住了，就连宁家最后的那些旁支，也都搬去了城里。娘娘当年去，也就是去给老太爷上柱香，拜拜祖宗。”
“后院呢？”
叶知秋忽然问了一句，“后院什么样？”
周嬷嬷愣了一下，随即反应过来：“后院啊……乱得很。杂草长得比人高。倒是有一口井，就在那棵老槐树底下。”
叶知秋的手指在桌面上轻轻敲着：“那井还能用吗？”
“早不行了。”
周嬷嬷摇摇头，语气笃定，“那是一口枯井。老奴记得清楚，娘娘当时还站在井边看了好半天，扔了块石头下去，那是‘咚’的一声闷响，里头全是干土和枯叶，连点水星子都没有。娘娘当时还说呢，这井枯了，宁家的气数也就尽了。”
“枯井……”
叶知秋嘴角勾起一抹冷笑，眼神锐利，“这世上最藏得住东西的地方，往往就是这种没人会多看一眼的死地。要是那井里全是水，扔个铁匣子进去，早就锈得看不出样儿了。可若是枯井，那就不同了。”
那地方干燥，阴凉，还没人会去窥探。
皇后娘娘这步棋，走得是真稳，也真绝。
“看来，咱们这趟是必去无疑了。”
叶知秋把剩下的半碗药喝完，将那张画好的路线图折起来，压在烛台底下。
正说着，外头忽然传来一阵脚步声。
这脚步声不轻不重，听着就沉稳，落地有声，不像是一般的丫鬟婆子。
周嬷嬷耳朵尖，一听这就知道是谁来了，赶紧把空药碗收起来，躬身退到了一边。
门帘子一掀，夜无痕走了进来。
他还没换那身朝服，深紫色的锦袍上沾着些许墨迹，那是批阅公文时不小心蹭上的。他脸上看不出什么喜色，也不见愁容，就是一副办完公事回来的平淡模样。
他看了一眼桌上的地图，又看了一眼站在一旁的周嬷嬷，什么都没问，就像没看见那些东西似的。
“寅时出发。”
他走到桌边，把那盏快要燃尽的油灯挑亮了些，“现在该睡了。”
声音不高，带着点不容置疑的劲儿。
叶知秋看了看他眼底那两团青黑，显然这几日他也没睡踏实。这次去北疆，说是巡查，其实那就是要把脑袋别在裤腰带上走一遭，若是走漏了风声，那就是掉脑袋的大罪。
“图纸我都理顺了。”
叶知秋把烛台挪开，把那张纸拿起来，递给周嬷嬷，“嬷嬷，你把这个收好，明儿个路上对照着看。”
周嬷嬷赶紧接过来，揣进怀里，福了福身子，悄没声地退了出去，顺手把门给带上了。
屋里就剩下夫妻俩。
夜无痕见她还要收拾桌上的笔墨，伸手按住了她的手背。
“放那儿吧，明儿个墨一会来收拾。”
他语气淡淡的，手掌心却热烘烘的，“你现在要是再折腾，这身子骨到了北疆怕是要吃不消。周嬷嬷说了，你这胎像虽然稳了，但也经不起熬。”
叶知秋顺从地松了劲儿，任由他拉着自个儿站起来。
“我就是有些不放心。”
她叹了口气，目光落在那熄灭的烛火上，“这一去，少说也得半个月。京城这边，虽然留了秋香看着，但叶知柔那边……”
“她翻不出浪来。”
夜无痕截断了她的话，“我已经让人把偏院的门封了一半，除了送饭的婆子，谁也不许进出。她要是敢闹，就让福全去给她‘讲规矩’。再说了……”
他顿了顿，嘴角微微扯动了一下，“千机阁的暗卫都在暗处盯着，她要是敢往柳贵妃那儿递半个字的消息，信不信我让人把她的舌头拔了。”
这话说的，那是真狠。
但听在叶知秋耳朵里，却觉得格外顺耳。
“行，有你这话我就放心了。”
叶知秋笑了笑，伸手理了理他领口那蹭上的墨迹，“你也早点歇着。明儿个还要赶路，寅时就要起，那可不是个好时辰。”
夜无痕“嗯”了一声，却没动弹，像是还有话没说完。
他站在那儿，犹豫了片刻，忽然开口道：“对了——明天我坐你那辆马车。”
叶知秋正准备往床边走的手顿了一下，转过头有些诧异地看着他。
“你那辆马车呢？”
摄政王出行，那都是有规定的仪仗车驾，宽敞威风，怎么可能随随便便就挤到她这女眷的车里来？
夜无痕眼皮都没抬，脸不红心不跳地吐出两个字：
“坏了。”
坏了？
叶知秋盯着他的脸看了半晌。
堂堂摄政王府，财大气粗，马厩里养着几十匹好马，备着十几辆上好的马车。就在刚才，她还看见福全在指挥人擦拭那辆王爷专用的玄铁马车呢，那漆面亮得都能照见人影。
这眨眼的功夫，就坏了？
“怎么坏的？”
叶知秋明知故问，眼底带着点笑意，“是轮子断了，还是车轴折了？”
夜无痕咳嗽了一声，别过脸去，不去看她那双透着机灵劲儿的眼睛，只留给她一个冷硬的侧脸。
“就是坏了。修不好。”
他说着，转身就往里间走，脚步那叫一个快，“今晚早些睡，明天还得赶路。”
叶知秋看着他的背影，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
这哪里是马车坏了，分明就是这人不想一个人在那空荡荡的车厢里闷着，想赖在她这儿蹭个座，顺便看着她这孕妇别在半道上出了什么事。
“行，坏了就坏了吧。”
叶知秋也没戳破他，跟在他后头进了里间，“那王爷明儿个可得挤着点了。我这马车可没你的那辆宽敞，到时候要是腿伸不直，可别怪我没提醒你。”
夜无痕走到床边，伸手把那锦被掀开一角，头也不回地回了一句：
“挤挤暖和。”
叶知秋摇了摇头，把外裳脱了，挂在屏风上。
这一夜，注定是个短觉。
但有了这盏灯，有了这张图，还有那个嘴硬心软的人，这漫长的北疆路，看着似乎也不那么难走了。
