镇国公府内的宁静，维持了不到一日。
次日清晨，晨曦初露，那辆标志着皇权威仪的马车便停在了府门前。随行而来的，是皇帝身边的大红人——魏公公。
沈毅正与沈黎在花厅用早膳，听闻魏公公到了，手中的筷子猛地一颤，险些落在地上。他慌忙起身，还没来得及整理衣冠，魏公公便已轻摇拂尘，踏入了花厅。
“奴才魏忠，叩见镇国公大人，叩见沈家小姐。”魏公公脸上挂着标志性的职业微笑，眼神却带着几分让人捉摸不透的深意，“咱家这趟来，是奉了陛下的口谕，宣沈家小姐即刻入宫觐见。”
这一道口谕，如同千斤巨石，狠狠地砸在了平静的水面上。
沈毅的脸色瞬间变得煞白。定亲宴那日闹得满城风雨，靖王被禁足，沈凌薇下狱，这皇家的脸面算是被撕破了。如今皇帝突然召见沈黎，绝无好事。若是皇帝为了安抚靖王一派，要拿镇国公府开刀……
“魏公公，”沈毅强压下心中的惊慌，上前一步，从袖中摸出一锭沉甸甸的金子，塞进魏公公手里，声音有些发颤，“不知陛下召见小女，所为何事？这……可有什么不妥？”
魏公公掂了掂手里的分量，笑意深了几分，压低声音道：“镇国公大人放心，陛下昨晚批阅奏折时想起了定亲宴的事，说是有些话想当面问问沈小姐。至于其他的……咱家也不敢多嘴。您快让小姐收拾收拾，别让陛下久等了。”
沈毅转过身，看着依旧安稳坐在桌边的女儿，眼中满是忧虑。他紧紧抓住沈黎的手，掌心里全是冷汗：“黎儿，这一入宫门深似海。皇帝心思深沉，喜怒无常。你此番入宫，无论听到什么、看到什么，务必谨言慎行，多思而后行。切不可意气用事，知道吗？”
沈黎感受着父亲手心的温度，心中涌起一股暖流。她反手握了握父亲的手，镇定地说道：“父亲放心，女儿心中有数。陛下是一国之君，是非曲直，他心里自有一杆秤。我们身正不怕影子斜，无需过度惊慌。”
辞别了父亲，沈黎回房换了一身端庄的青色宫装，没有过多的珠翠点缀，只插了一支素雅的白玉簪，整个人显得清冷而大气。带着翠儿，她登上了那辆略显压抑的马车。
一路上，马车辚辚，车轮碾压青石板的声音在寂静的长街上格外清晰。
沈黎靠在软垫上，虽然脸上看不出什么表情，但脑海中却在飞速运转。皇帝在这个节骨眼上召见自己，绝非简单的安抚。定亲宴之事，表面上是沈凌薇争风吃醋，实则牵扯到了靖王与叛军的勾结。如今证据确凿，靖王已倒，皇帝此刻最关心的，恐怕不是沈家的委屈，而是镇国公府在这场皇权斗争中，到底扮演了什么角色。
是有心辅佐，还是借机谋权？
尤其是自己与凌王萧玦的合作，在皇帝眼里，是否构成了外戚干政的威胁？
翠儿看着自家小姐沉思的模样，也是大气不敢出，只是紧紧握着袖中的短匕，手心微微出汗。
马车驶过朱红色的宫门，在那巍峨森严的皇城面前，显得格外渺小。
到了御书房外，魏公公示意沈黎在此等候，自己进去通报。片刻后，魏公公出来，做了一个“请”的手势：“陛下召见。”
沈黎深吸一口气，调整好呼吸，迈步跨过了那道高高的门槛。
御书房内燃着淡淡的龙涎香，那是一种令人肃然起敬却又有些透不过气的味道。沈黎低着头，走到殿中，恭敬地跪拜行礼：“臣女沈黎，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”
一道威严中透着几分慵懒的声音响起。
沈黎依言起身，微微垂首，却不敢直视龙颜。
“赐座。”身旁传来一个温婉的女声。
沈黎有些惊讶，微微抬眼，这才发现御座的侧下首，竟然还坐着一个人。那是一身明黄色凤袍的皇后，她脸上挂着得体的微笑，眼神却像是在打量一件有趣的物件。
“清鸢丫头，快坐。”皇后亲切地招呼道，仿佛是位慈爱的长辈，“近日定亲宴之事闹得沸沸扬扬，本宫在宫里也听说了。让你受委屈了。”
沈黎心中一凛，这皇后竟然叫自己的闺名，还这般“亲热”。这哪里是安慰，分明是想用这种逾矩的亲密，来敲打她，或者是在试探她的反应。
沈黎并未受宠若惊，依旧是规矩地行了一礼，才侧身坐下，姿态恭谨：“多谢皇后娘娘关心。臣女并未受委屈，定亲宴上发生的一切，都是为了维护自身与家族的清白，也是为了揪出心怀不轨之人，这是臣女身为镇国公府嫡女应尽的本分。”
皇后脸上的笑意僵了一瞬，随即又恢复了正常，只是眼底多了一丝冷意。
这时，一直没说话的皇帝放下了手中的朱笔，目光锐利如鹰隼，直直地刺向沈黎。
“沈黎，”皇帝的声音听不出喜怒，却带着一股无形的压迫感，“萧景渊勾结叛军一案，证据确凿，但他毕竟是皇子，此事牵扯甚广。你手中的证据，是否真的确凿？有无半分虚假，或是……受人指使？”
这便是试探了。皇帝在怀疑，这证据是不是凌王萧玦为了搞垮靖王而炮制的，而沈黎只是被推出来的棋子。
沈黎心中冷笑，面上却依旧是一副坦荡的模样。她抬起头，目光清澈地迎上皇帝的审视，不卑不亢地说道：“回陛下，臣女手中的证据，每一件都有据可查，每一份证词都经过了严格的核实。萧景渊与叛军私通的书信，乃是截获自其府中密室；那批私盐，亦有官府的封条为证。臣女不敢欺瞒陛下，这绝无半分虚假。”
皇帝微微眯起眼睛，手指轻轻敲击着龙椅的扶手，发出“笃、笃”的声响。这声音在寂静的大殿里，像是敲在人的心口上。
“好一个绝无虚假。”皇帝冷笑了一声，话锋突然一转，“那朕再问你，此事发生之后，凌王萧玦介入极深。你与他合作，究竟是仅仅为了查案，还是……另有所图？比如说，借机攀附，或是……结党营私？”
这句话问得极重，若是一个回答不好，便是勾结皇子、意图谋反的大罪。
一旁的皇后也竖起了耳朵，显然这个问题她也极为关心。
空气仿佛在这一刻凝固了。
沈黎却并未慌乱。她知道，此时若是否认与凌王的合作，那是把凌王往火坑里推，也显得自己虚伪；若是承认得太干脆，又会被视为结党。
她沉默了片刻，再次起身，郑重地行了一个大礼。
“陛下，臣女是个女子，不懂朝堂之上的结党营私，也不懂什么权谋算计。臣女只知道，当那一日，刀架在脖子上，毒药摆在母亲面前时，是谁伸出了援手。”
她抬起头，声音清亮而坚定：“凌王殿下出手，是为了维护京城治安，是为了大夏的律法尊严。臣女与他合作，不过是提供了线索，协助殿下将罪犯绳之以法。若这也算另有所图，那臣女所图的，不过是这天理昭昭，不过是这朗朗乾坤下的一个公道罢了！至于镇国公府，世代忠良，从未有过二心，更不敢有任何异心。陛下若是不信，尽可查证，臣女绝无怨言。”
一番话，说得情真意切，既表明了与凌王的清白——是为了公道而非私利，又搬出了镇国公府的家族荣誉做保。
皇帝看着眼前这个跪在地上的女子，眼中的审视逐渐消退，取而代之的是一种赞赏。他原本以为沈黎只是个深闺中的普通女子，没想到竟有这般胆识和口才，面对天子之威，竟能如此不卑不亢。
“哈哈……”皇帝突然大笑起来，笑声震得御书房的梁柱都似乎颤了颤，“好一个天理昭昭！好一个朗朗乾坤！沈毅有个好女儿啊！”
皇帝走下龙椅，来到沈黎面前，亲自将她扶了起来：“朕不过是随口一问，试探你的胆量，你倒好，像是在朝堂上答辩一般。起来吧，朕信你。”
沈黎心中长舒一口气，知道这一关算是过了。
然而，就在她以为召见即将结束时，皇帝却并没有让她离开的意思，而是转过身，看向了一旁的皇后，意味深长地说道：“梓童，你看沈家这丫头，如何？”
皇后皮笑肉不笑地回道：“确实是个伶俐的丫头，难怪能得凌王青眼。”
皇帝点了点头，目光再次落回沈黎身上，嘴角勾起一抹让人捉摸不透的弧度，缓缓说道：“沈黎，既然你与凌王合作默契，又一心为公，那朕倒有一个新的差事，不知你敢不敢接？”
沈黎心头一跳，一股不祥的预感涌上心头。她看着皇帝那张似笑非笑的脸，只觉得这御书房内的空气，比刚才更加冷冽了。
“陛下请讲。”沈黎低声道。
“如今宫中有些旧案积压，朕想让你协助大理寺，重新彻查一番。”皇帝的声音轻描淡写，却如惊雷炸响，“这其中，便包括当年……你祖父镇国公的‘失职’一案。”
