千机阁的办事效率，这回算是提到了顶。
三天，整整三天，那座城南小宅子的底细被连根拔起，连带着那个“死人”的档案都被翻了出来，此刻正整整齐齐地摞在叶知秋的案头。
叶知秋左手还吊着绷带，右手拿着张拓印下来的旧档，看着上头那个稍显稚嫩的名字——杏儿。
“十五岁入宫，跟着柳家小姐进的宫。”
叶知秋手指在纸面上滑过，“二十岁‘病故’，因是传染病，尸首直接拉去城外烧了，连个坟头都没留。这履历，做得挺真。”
墨影站在下首，低着头回话：“是。属下查过当年的记录，确实是有这么个‘病故’的流程。但这杏儿出了宫门后，并没有死，而是被人接走了。”
“接到了哪儿？”
“城南那座宅子。”墨影说，“她现在的身份是‘刘氏’，户籍是三年前补办的，说是外地逃难来的亲戚。那宅子明面上是个贩木材商人的外宅，但这商人一年到头也来不了两回，这宅子实际上就是杏儿在管。”
叶知冷笑了一声。
“没死啊……这柳贵妃倒是舍得，把这么个旧人藏了这么多年。”
她把那张旧档放下，拿起另一张纸。那是千机阁查出来的杏儿这几年的行踪。
这女人平日里深居简出，看着像是个安分的宅居妇人，可一旦出手，干的事没一件干净。
“处理密信、安置那些‘消失’的人、联络宫外的黑市大夫……”
叶知秋一条条念着，“这哪是什么陪嫁丫鬟，这就是柳贵妃养在宫外的一只黑手。宫里不便出手的事，全让她给干了。”
墨影没敢插话，只是等着吩咐。
“这宅子现在怎么布控的？”
“围死了。”墨影回道，“前后门都有兄弟扮作小贩守着，连隔壁院的墙根底下都埋了耳朵。只要她有动静，逃不出咱们的眼。”
叶知秋点了点头，把那叠纸合上。
“先别动她。”
她声音不大，但透着股子狠劲，“既然是只手，那就得连着身子动。现在剁了她，柳贵妃顶多是疼一下，还会再长出一只手来。我要等柳贵妃有什么大动作的时候，再让她知道疼。”
“属下明白。”
墨影应了一声，正要退下，外头忽然传来了脚步声。
“娘娘，王爷来了。”
夜无痕进门的时候，身上带着股子深秋的寒气。他这三天也是忙得脚不沾地，既要盯着北疆那边的防线，又要防着宫里的动向，整个人看着瘦了一圈。
他看了一眼叶知秋吊着的左臂，眉头皱了皱，但什么也没说，径直走到桌边坐下。
叶知秋把那叠关于杏儿的资料推了过去。
“看看吧，这就是那个没死成的丫鬟。柳贵妃藏了十年的暗桩。”
夜无痕伸手拿过纸，翻开了第一页。
他的视线落在那个名字上，手上的动作忽然停住了。
“杏儿……”
他低声念了一遍，声音沉得有些吓人。
叶知秋正端着茶杯喝水，见他这反应，放下杯子问：“怎么？你认识？”
夜无痕没抬头，手指在“杏儿”那两个字上点了两下，力道有些大，指头都有些发白。
“这个名字，我查过。”
他抬起头，眼神里带着股子让人心悸的幽深，“当年母后病逝前三个月，身边贴身伺候的宫女突然暴毙。我当时就觉得不对劲，那是母后身边最亲近的人，怎么会说没就没了？”
叶知秋心头一跳。
“你去查了？”
“查了。”夜无痕冷哼一声，“那时候我还小，摄政王的名头虽在，但手里没权，查到一半就被太后——也就是现在的柳贵妃给按下了。她当时告诉我的死因，也是传染病，直接烧了。”
他说着，把那页纸狠狠地拍在桌上。
“档案上写的是病故，但我查到的这个名字，就叫杏儿。”
叶知秋愣住了。
这线索，竟然和当年的皇后搭上了。
她把那份资料重新拿回来，看着上头那个女人的画像。画像是个侧影，画得很模糊，但这人影此刻在叶知秋眼里，却变得格外清晰。
“这杏儿，当年是你母后身边的贴身宫女？”
叶知秋问。
“是。”夜无痕声音有些哑，“她从小就在母后身边，后来母后嫁给父皇，她也跟着进了宫。她若是没死，那母后最后那几个月……”
夜无痕没说下去，但意思再明白不过。
一个贴身宫女，在主子病重前突然“消失”，又被主子的对头养在外面。这里头要是没猫腻，那才叫见鬼了。
叶知秋深吸了一口气。
“怪不得柳贵妃要把她藏得这么深。”
叶知秋看着那盏快要燃尽的灯，“这杏儿不光是她在宫外的一只手，更是她当年的一把遮羞伞。她怕的就是有一天，这把伞被人翻开，露出底下的烂泥。”
夜无痕靠在椅背上，脸上没有什么表情，但眼底的杀气却是一点一点聚了起来。
“她活着。”
他缓缓开口，像是咀嚼着这几个字，“她还活着，就在城南。”
“是。”叶知秋点头，“就在那座宅子里，替柳贵妃管着那些见不得光的事。”
夜无痕站起身，走到窗边。
外头的夜色黑沉沉的，王府里的灯笼被风吹得乱晃。
“她知道。”
夜无痕忽然说了一句没头没脑的话。
“知道什么？”叶知秋问。
夜无痕转过身，看着叶知秋，目光像是要穿透这层窗户纸。
“她知道当年母后最后那几个月发生了什么。她为什么会突然‘病故’，母后临终前到底见了谁，说了什么……甚至，母后的身子为什么会突然垮得那么快。”
叶知秋猛地站起来，因为动作太急，左臂扯得生疼，她皱了皱眉，没顾得上。
“如果她知道……”
叶知秋盯着夜无痕，“那她就是当年那件事的唯一证人。”
一个“死人”，活生生地站在城南的宅子里。
这不仅是个活靶子，更是把钥匙。
叶知秋走到桌边，把那叠资料拿起来，重新看了一遍那个女人的画像。
“这药箱送得巧。”
叶知冷笑了一声，“本来是想借太医院的手害人，没想到反倒把这老底给揭了出来。”
她抬头看向夜无痕。
“这杏儿，咱们不能动。至少现在不能动。”
夜无痕点了点头：“我知道。”
他的手按在腰间的佩刀上，声音冷得像冰渣子：“她既然活着，那就让她好好活着。我要让她把当年的事，一件一件吐出来。”
叶知秋看了一眼夜无痕那张绷紧的脸。
这男人平时看着冷冰冰的，可一旦涉及到他母亲的事，那股子狠劲是谁都挡不住的。
“等着吧。”
叶知秋把资料锁进了抽屉里，“柳贵妃要是知道她藏了十年的秘密，就在咱们眼皮子底下漏了气，怕是连觉都睡不安稳了。”
夜无痕没说话，只是站在窗边，看着城南的方向。
那眼神，像是要把那片夜色都给烧穿。
“墨影。”
夜无痕忽然喊了一声。
门外的墨影立刻推门进来：“王爷。”
“那宅子再加两个人。”夜无痕吩咐道，“别让人进去。也别让人出来。把她给我看牢了。”
“是。”
墨影领命退下。
屋子里重新静了下来。
叶知秋看着夜无痕的背影，忽然想起前两天那个刺客。
那时候他说，动他儿子的人，一个都不留。
现在，动了母亲线索的人，怕是也没好果子吃。
这柳贵妃，两只手伸得够长，可惜，都要被人给剁了。
“睡吧。”
叶知秋轻声说了一句，“明天，还有的是事要忙。”
夜无痕转过身，看了一眼她那只还吊着的胳膊，走过来，伸手把灯芯挑亮了一些。
“你也早点歇着。”
他说完，转身出了门，连脚步声都比平时沉了几分。
叶知秋听着他的脚步声远去，重新坐回榻上。
她摸了摸小腹，那里头有个小生命正在长着。
“孩子啊……”
她低声嘟囔了一句，“你父王这回，怕是要大开杀戒了。”
窗外，风还在刮，卷着几片枯叶拍在窗纸上，沙沙作响。
城南那座黑漆木门的小宅里，杏儿正吹灭了灯，浑然不知自己已经被两只眼睛死死地盯住了。
