千机阁送来的地图摊在桌面上，纸张有些发黄，边角被磨得起毛。
叶知秋伸指按在图上那条弯曲的河道线上，指尖停在三个被朱砂笔圈出来的泊位上。那是城西码头最偏僻的三个位置，平日里停的都是些运粮运炭的破船，连个挡雨的棚子都没有。
“每五天去一次，风雨无阻。”
暗卫站在桌角，压低了嗓子，“回回都是申时左右到，待不到半个时辰就走。那绸缎庄的老板娘看着是个做买卖的，但这行踪比耗子还规律。”
叶知秋抬头看了他一眼：“今儿个是第五天？”
“是。”
“那还等什么。”
叶知秋把地图折起来，塞进袖口里，“备车，去码头。”
秋香正端着安胎药进来，一听这话，手里的碗差点没端稳，眉头皱得能夹死苍蝇：“娘娘，您这身子……王爷早吩咐过，不让您到处乱跑。这码头又是风又是水的，哪是您去的地方？”
“我是去瞧瞧热闹，又不是去扛包。”
叶知秋站起身，接过来那碗黑乎乎的药汤，屏着气一口闷了，随手把碗扔回秋香手里，“再说了，我是去乔装打探，谁还能认出我是王妃不成？赶紧的，给我找身不起眼的衣裳来。”
秋香拗不过她，只能嘟囔着去翻箱底。
半个时辰后，叶知秋换了一身半旧的青布袄裙，头上也没戴那些金啊玉的，只插了根木簪子，脸上甚至扑了层淡粉，把原本细腻的肤色弄得有些蜡黄。乍一看，就是个跟着家里男人出来做小买卖的管事婆子。
马车晃晃悠悠到了城西，离码头还有一段距离就停了。
叶知秋下了车，也没让人跟着，只带了个同样换了便装的秋香，两人顺着河堤慢慢往里走。
这码头确实不是什么好地界。
风里裹着股子鱼腥味和烂菜叶子的馊味，地上的青砖缝里全是黑泥。扛包的脚夫光着膀子，号子声喊得震天响，也有不少投机倒把的小贩蹲在路边，眼珠子乱转。
叶知秋寻了个离那三个泊位不远的茶摊子，拣了张最靠里的破桌子坐下。
“老板，来壶高碎。”
她扔出几个铜板，动作有些拖沓，像是个计较日子的妇人。
茶摊老板是个有些驼背的老头，抬头看了她一眼，也没多话，转身提了把缺了口的铁壶过来，倒了碗浑浊的茶汤。
叶知秋端起碗，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶末子，视线却越过碗沿，死死盯着外头河面上的动静。
这一坐就是一个下午。
日头渐渐偏西，河面上的风更冷了些，吹得叶知秋裹紧了身上的布袄。秋香在旁边有些打瞌睡，脑袋一点一点的。
“来了。”
叶知秋忽然低声说了一句。
秋香猛地惊醒，顺着叶知秋的视线看过去。
只见码头的入口处转过来一个妇人。
四十出头的年纪，穿了一身酱紫色的缎面袄，虽然款式老旧，但料子在那摆着，跟周围那些穿粗布的人一下就拉开了差距。她臂弯里挎着个竹篮子，上头盖着块蓝布，看不清里头装的啥。
这妇人走得很快，脚下生风，脸上挂着副不咸不淡的表情，既不跟人搭话，也不左顾右盼，直直地就往最东边的那个泊位去。
那泊位上停着艘乌篷船，船头上坐着个抽旱烟的汉子。
妇人走到船边，没开口说话。
她先把那只竹篮子递了过去，那汉子接过来，也没掀开看，直接放进了船舱里。紧接着，妇人从袖子里摸出一张折得极小的纸条，两指一夹，顺手塞进了汉子手里。
汉子反手把纸条揣进怀里，也没给什么回信，只是把烟袋锅子在船帮子上磕了磕，转身进了船舱。
没一会儿，船解了缆绳，晃晃悠悠地离了岸，顺着水流往北边去了。
那妇人站在码头上，看着船走远了，这才转身，又是那副不紧不慢的步子，顺着原路回了城。
叶知秋坐在茶摊后头，把这一切都看在眼里。
整个过程，没一句交谈，甚至连眼神都没多打几个。
“这哪是做生意。”
叶知秋端起那碗早就凉透了的茶，抿了一口，苦得舌尖发麻，“这是在递条子。”
她放下茶碗，身子没动，只是用余光扫了一眼四周。
那妇人一走，码头上又恢复了原本的嘈杂。只有那艘乌篷船，已经快看不见影儿了。
“墨影。”
叶知秋低声唤了一句。
角落里不知道什么时候多了个挑担子的货郎，听见这声，担子都没放，晃晃悠悠地顺着河边的一条小路走了，那是去截那艘船的。
叶知秋又坐了一会儿，估摸着那妇人已经走远了，才拍了拍桌子站起来。
“走吧。”
她扔下一句，起身往外走。
秋香赶紧跟上，伸手去扶她：“娘娘，您慢着点，这地儿不平。”
叶知秋开她的手，也没回头，只是脚步稍微快了些。
就在她经过茶摊那个驼背老头身边时，忽然觉得背上一凉。
那是种被人盯上的感觉，像是根冰针扎在后颈窝上。
她脚下顿了一顿，但没停，也没回头，只是装作整理衣领的动作，顺势侧了侧头。
那驼背老板正低着头擦桌子，手里的抹布在桌面上画着圈，可那双眼皮底下的眼珠子，却死死地勾着叶知秋的背影。
那眼神浑浊、阴沉，像条躲在草丛里的毒蛇。
叶知秋装作没看见，带着秋香走出了十几丈远，过了个拐角，才上了自家停在路边的马车。
“秋香。”
叶知秋进了车厢，脸上的神情瞬间冷了下来，“刚才那茶摊老板，你回头看见了吗？”
秋香愣了一下，摇摇头：“没啊，娘娘，那人怎么了？”
“你下車，别走正路，绕过那几家铺子，去那茶摊后面看一眼。看看那老头还在不在。”
叶知秋飞快地吩咐道，“记着，别露馅。”
秋香见她说得严重，也不敢多问，赶紧应了一声，跳下车走了。
叶知秋坐在车里，手按在膝盖上，指尖有些发白。
那眼神不对。
那绝不是个寻常做小买卖的老头。寻常人看客官，要么是看衣裳，要么是看长相。可刚才那老头看她的眼神，是在看她的骨架子，看她的步态，甚至是在看她的气势。
没多会儿，秋香跑回来了，脸色有些发白。
“娘娘，没人了。”
她喘着气，“我刚才绕过去看了一眼，那茶摊连个鬼影都没有，连炉子上的水壶都没拿走，那老头……像是凭空消失了。”
叶知秋深吸了一口气。
“走了？”
她冷笑了一声，“脚程倒是快。”
她掀开车帘，冲着前头的车夫喊了一声：“回府。让千机阁的人立刻来见我。”
回到秋水院的时候，天已经擦黑了。
叶知秋换了身舒坦的衣裳，坐在暖炉边上。
千机阁的暗卫已经到了，正跪在下首听候吩咐。
“码头那个茶摊，是谁的？”
叶知秋开口第一句话就问这个。
暗卫愣了一下，显然没想到自家主子关心的重点在这儿，但他反应快，立马回道：“回娘娘，属下查过。那茶摊是新开的，上个月才租下来的地界。租那块地的人，是个外地口音的老头，说是流民，也没个路引。”
“上个月才开？”
叶知秋眯了眯眼，手指在暖炉的边沿敲了两下，“柳贵妃那是条老根，这茶摊要是也是她的人，不可能藏得这么深还没被发现。要是新安的眼线……那就是说，咱们的一举一动，都在别人的眼皮子底下了。”
“去查。”
叶知秋沉声道，“查那个老头用的什么名字租的地，查他去哪儿买的茶叶，查他晚上睡哪儿。就是掘地三尺，也得把这人给我挖出来。”
“是。”
暗卫领命退下。
叶知秋靠在椅背上，看着窗外黑沉沉的夜色。
那船是往北疆去的，那妇人是柳贵妃的暗线，这茶摊的老头又是谁？
这码头上，到底还有多少双眼睛？
次日清晨，天还没亮透，千机阁的回报就送到了叶知秋的梳妆台上。
那是一张小纸条，上面只写了一行字。
叶知秋拿起来看了一眼。
“查无此人。租契上写的是假名，那老头昨夜没回茶摊，人已经找不到了。”
叶知秋把纸条揉在掌心，看向窗外泛白的天色。
“好得很。”
她轻声说了一句，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，“这局棋，看来还不止咱们两个人在下。”
