那张写着“查无此人”的纸条在桌上压着，纸角被风吹得微微颤动。
叶知秋手里端着茶盏，没喝，只是盯着那张纸条看。屋里静得只剩下炭盆里火星子爆裂的细响。
“这茶摊开得巧。”
叶知秋把茶盏放下，声音有些冷，“上个月开的张。那个时候，咱们刚把杏儿的底细摸清楚，也是那个时候，咱们的人刚在绸缎庄周围布下眼线。”
夜无痕坐在对面，正拿着一块布擦拭着腰间的佩刀。他动作没停，连眼皮都没抬一下：“你觉得是有人透的风？”
“不是透风。”
叶知秋摇了摇头，伸出食指在桌面上轻轻敲着，“若是有内鬼，咱们查绸缎庄的事儿早就露了，柳贵妃不会只安插个看茶的瞎子在哪儿盯着。她那是在补网。”
夜无痕擦刀的手顿住了。
他抬起头，目光锐利：“补网？”
“咱们查杏儿，动了她的明线。她怕了，就在明线外头又裹了一层暗线。那茶摊就是个哨岗，专门盯着有没有人去碰绸缎庄那根线。”
叶知秋站起身，走到窗边。
外头天色阴沉沉的，像是要下雪。
“她现在就像个护食的老母鸡，知道有人要掏她的窝，就把翅膀张得更开了。那茶摊老板，就是她新长出来的一只眼。”
“那就不动了？”
夜无痕把刀插回鞘中，发出“咔哒”一声脆响，“既然她把眼珠子都瞪出来了，咱们要是硬抠，反而会惊着她。”
“不动。”
叶知秋转过身，斩钉截铁地说，“码头和绸缎庄，先放一放。那地方现在全是她的注意力，再去就是撞网。”
“那换哪儿？”
叶知秋嘴角微微上扬，露出一丝冷笑：“副院判。”
夜无痕微微皱眉：“张若虚？”
“对，就是那个提着药箱去小宅子的副院判。”
叶知秋走回桌边，伸手在地图上点了点，“杏儿是送信的，绸缎庄是走货的，但这药箱的事儿，走的是另一条道。副院判是太医院的人，他跟外头的联络，靠的是城东的那家济世堂药材铺。”
“那条线没动过。”
夜无痕点了点头，“自始至终，咱们都没碰过太医院那头。”
“这就对了。”
叶知秋说，“柳贵妃把网补在绸缎庄，是因为咱们在那儿动静大。她以为咱们只会顺着杏儿这一条线摸，却忘了这网还有很多窟窿眼儿。咱们换个地儿撕，撕她的侧翼。”
“怎么做？”
“租铺子。”
叶知秋指了指地图上济世堂隔壁的那间空屋，“那铺子贴着药材铺的后墙，位置绝妙。咱们在那儿开间南北杂货铺，卖油盐酱醋，跟那药材铺做邻居。”
夜无痕看了看那个位置，笑了。
“做邻居？”
“对，还是那种不显山不露水的邻居。”
叶知秋接着说，“千机阁的人平日里就在铺子里守着，面上是做买卖的掌柜，暗地里把每一个进药材铺后门的人都给记下来。特别是那些看着不像病人的主儿。”
“你这是在剥皮。”
夜无痕看着她，目光里多了几分深意，“一层一层地剥，剥到最后，让她那层网护不住肉。”
“剥到最里面那层，她就动不了了。”
叶知秋把手缩回来，“那就动不了了。”
……
济世堂药材铺隔壁，原本那是家倒了一年的酒肆。
这两天忽然热闹起来，木匠进进出出地敲打，不过三天功夫，那破败的门面就焕然一新。一块写着“刘记杂货”的招牌挂了上去，门口还摆着两口大缸，装着咸菜和酱萝卜。
铺子开张那天，还没亮透，爆竹就“噼里啪啦”地炸了一地红纸。
掌柜的是个看着一脸和气的中年胖子，见人就笑，嘴也甜，一口一个“老客”、“关照”。
这胖子是千机阁的老人了，名叫老六，最擅长扮猪吃老虎。
叶知秋没露面，她坐在离这儿两条街外的茶楼二层，隔着窗看着那边的动静。
杂货铺的生意不温不火，毕竟新开张，又是卖杂货的，没什么大客流。倒是隔壁的济世堂，进进出出抓药的人不少。
老六就站在柜台后面，手里拿着把蒲扇，有一搭没一搭地扇着，看着像个闲人。可他的眼神，却总在有意无意间扫过济世堂那个半掩的后门。
第一天，平安无事。
第二天，还是没什么动静。
到了第三天傍晚。
天快擦黑的时候，路上的行人都急着回家，街面上冷清了不少。
叶知秋正看着手里的一卷书，墨影忽然从外头闪了进来。
“娘娘。”
墨影压低了声音，“有情况。”
叶知秋手里的书没放下，只是目光移了过去：“说。”
“申时三刻，济世堂后门来了个女人。”
墨影从怀里掏出一张小纸片，递给叶知秋，“看着像是宫里的打扮，但身上穿了件半旧的青缎子袄，没戴宫花，手上也没护甲，看着像是个做粗活的宫女。”
叶知秋把书卷放在桌上，接过那张纸片。
上面画着个速写的轮廓，身形瘦削，肩膀有些溜肩。
“她在那儿待了多久？”
“一盏茶的功夫。”
墨影说，“她没进铺子正门，直接去了后门的小院子。老六隔着墙缝看见她递了个牌子进去，那是宫里的腰牌。药材铺的掌柜亲自出来接的，两人没多说话，那女人只嘱咐了两句，就匆匆走了。”
叶知秋盯着那张纸片上的脸。
这脸有些眼熟。
“这人是……”
叶知秋想了想，忽然想起来了，“这是柳贵妃宫里负责浣衣局的一个低等宫女，好像叫……小桃？”
“正是。”
墨影点头，“老六认得，这女人在宫里籍籍无名，平日里只管洗洗涮涮，谁也不会注意到她。”
“这就对了。”
叶知秋冷笑了一声，把纸片拍在桌上，“柳贵妃在宫里那么严实，有些话不方便让杏儿这种在外头的人传，就得靠这种不起眼的‘腿’来跑。这药材铺，是个中转站。”
“那咱们要不要……”
墨影做了个“抓”的手势。
“抓什么？”
叶知秋摇了摇头，“抓了她，柳贵妃顶多是少个跑腿的，连肉都不带疼的。咱们得放长线。”
她站起身，走到窗边看着外头渐渐黑下去的天色。
“让老六继续盯着。记下她什么时候来，送什么信，走哪条道。特别是她跟药材铺掌柜交接的时候，那个掌柜给她的回信，一定要想办法弄到手。”
“是。”
墨影应了一声，转身就要走。
“等等。”
叶知秋忽然叫住他。
墨影停下脚步：“娘娘还有吩咐？”
叶知秋看着那张纸片，忽然想起了什么：“去查查这小桃的底。一个低等宫女，能被柳贵妃挑中当暗线，肯定有什么过人之处。查查她在宫里有没有什么亲人，或者……有没有什么把柄落在柳贵妃手里。”
“属下明白。”
墨影这回真走了，脚程快得像个影子。
叶知秋在窗边站了一会儿，直到外头的风把桌上的烛火吹得晃了晃。
她回身把那张纸片折好，放进了一个上了锁的匣子里。
这网补得挺快，可惜啊，这网眼儿太大了点。
连这种低等宫女都能被派出来跑腿，说明柳贵妃这手底下的人，是真不够用了。
“娘娘。”
外头忽然传来秋香的声音，“王爷回来了，正在前头换衣裳，说是晚膳想吃您屋里那小灶煮的羊肉面。”
叶知秋听了，脸上那股子冷硬劲儿散了散。
“知道了。”
她把匣子锁上，揣进怀里，“让他等着，我这羊肉可是昨儿个就备下的，金贵着呢。”
说完，她推开房门，走了出去。
屋里那盏灯孤零零地亮着，照着桌上那张还没收起来的地图。
地图上，济世堂和绸缎庄两个红点遥遥相对，像是两只红色的眼睛，正死死盯着那座深不见底的皇宫。
