黄昏刚至，天边最后那一抹亮色被乌云吞没，风卷着枯叶在院子里打转，还没进屋就能听见外头呼呼的动静。
墨影悄无声息地出现在门口，身上带着股子寒气，像是刚从冰窖里钻出来。
“回话。”
叶知秋手里捏着颗黑子，正对着棋盘发愣，听见动静也没抬头，只淡淡吐出两个字。
墨影跨进门槛，单膝跪地：“娘娘，鱼咬钩了。”
叶知秋这才抬起眼皮，把棋子扔回棋篓里，“啪嗒”一声脆响。
“细说。”
“今儿个申时，那探子顺着咱们留的线，摸进了镇国公府的老宅。”
墨影声音压得低，语速却快，“他在旧书房里待了两刻钟，几乎是把那书房翻了个底朝天。最后，他在书架后的暗格里掏了东西，走的时候，左袖口鼓囊囊的，显然是塞了东西。”
叶知秋伸手理了理袖口，“他去的时候，那儿有人么？”
“半个鬼影都没有。”
墨影回道，“属下按您的吩咐，把看宅子的老头支去喝酒了，连只看门狗都给锁进了柴房。那探子进得去，出得来，全程无人打扰，走得时候脚步轻快，脸上还带着点喜色。”
“喜色？”
叶知秋轻笑了一声，手指轻轻敲着桌面，“那是觉得捡着了大便宜。咱们费劲做出来的那些‘陈年旧账’，在他眼里怕是比金子还值钱。”
“他出城了？”
“出城了。骑的是快马，走的是北门。一路没停，看方向是直奔北疆去了。”
叶知秋点了点头，身子往后一靠，椅背发出“咯吱”一声轻响。
“让他走。”
她语气里听不出喜怒，“路太太平平的，别让他捧着那些假货把马蹄子给崴了。他回北疆越快，咱们这局棋就活得越顺。”
周嬷嬷端着碗热腾腾的燕窝粥从外头进来，听见这话，忍不住皱了眉。
“娘娘，这粥刚熬好的，趁热喝两口。”
她把粥放下，看了一眼墨影离去的方向，压低声音问，“那探子把东西带回去，柳贵妃能信么？那毕竟是咱们做出来的东西，万一她看出破绽……”
“看出破绽才好。”
叶知秋端起碗，拿勺子搅了搅那黏稠的粥，“要是做得太真，一点毛病没有，她反倒要疑心是天上掉下来的馅饼。我特意让人在那几封信上留了点墨迹晕染的毛病，还有那地契的折痕，看着也新了点。”
周嬷嬷听得糊涂：“这是为何？”
“这叫‘信一半’。”
叶知秋喝了一口粥，热气熏得她脸有些红润，“柳贵妃这人，疑心病重，脑子里那根弦绷得比谁都紧。你给她看太完美的东西，她觉得是陷阱。你给她看有点瑕疵、看着像是勉强藏下来的东西，她反倒觉得这是真的。”
她放下勺子，看着周嬷嬷。
“她会信那一半：叶知秋是个体弱多病、没什么见识的孤女，之前藏拙是为了保命。但她也会疑心另一半：这孤女是不是真的这么简单？是不是还藏着别的私房钱或者人脉？”
“只要她疑心这‘另一半’，她就会把劲头使在查那些咱们已经清干净的线路上。比如城南那个庄子，比如那几个早就没了的旧仆。”
叶知秋冷哼一声，“等她查完了，发现确实就是这么回事，她就会松口气。只要她松了这口气，把咱们当个无害的病秧子，那咱们手里的刀，就能往她心窝子上捅了。”
周嬷嬷听得一愣一愣的，最后只能叹口气：“这人心隔肚皮，娘娘算得可真准。”
“不是算得准，是不得不防。”
叶知秋把碗里的粥喝了个干净，刚放下碗，外头忽然有了动静。
帘子一掀，夜无痕走了进来。
他今儿个穿得利索，一身玄色锦袍，腰间束着玉带，只是脸色看着有些沉，眉宇间带着股子还没散去的肃杀气。
“走了？”
他开口第一句就问这个。
“走了。”
叶知秋把帕子递给他，“申时出的城，这会儿估计都快到驿站了。咱们送他的那些‘大礼’，估计他正宝贝似的捧着呢。”
夜无痕接过帕子擦了擦手，随手扔在一旁的矮几上。
“那就好。”
他在叶知秋对面坐下，视线落在棋盘上，“北疆那边我也递了话。这探子一回去，柳贵妃那边就会收到两份消息。一份是这探子带回去的假身世，另一份，是咱们故意泄露给她的‘北疆防线不稳’的假消息。”
叶知秋挑了挑眉：“防线不稳？这也能假？”
“兵不厌诈。”
夜无痕端起茶壶，给自己倒了一杯凉茶，“让她心慌。她若是心慌，就会想着抓更多的救命稻草。太医院那条线，她抓得会更紧。”
叶知秋听着这话，手指在膝盖上轻轻点了点。
“说到太医院。”
她忽然想起什么，看向夜无痕，“今儿个下午千机阁递进来的条子，除了说探子的事，还提了一嘴——柳贵妃这几日召见太医院那位副院判的次数，可是越来越勤了。”
夜无痕捏着茶杯的手指紧了紧。
“勤了好。”
他语气有些冷，“召见得越勤，说明她越急。皇帝的身子骨，怕是撑不了太久了。”
“那咱们……”
“等。”
夜无痕把茶杯放下，磕在桌案上发出一声脆响，“等她觉得探子带回来的消息是真的，等她把注意力分散去查那些无用的线索。等她把副院判逼得喘不过气的时候。”
叶知秋看着他紧绷的下颌线，忽然笑了。
“王爷这算盘，打得比我响。”
她站起身，扶着腰慢慢走到窗边，“我已清了明面上的路，留了些虚晃的影。剩下的，就是看她怎么往里跳了。”
夜无痕没接话，只是看着她的背影，眼神深了深。
“那个探子……”
他忽然开口，声音有些低沉，“若是半路被截杀呢？柳贵妃做事，向来留后手。万一她怕探子泄露行踪，派人灭口呢？”
“灭不了。”
叶知秋回过身，语气笃定，“那探子是北疆来的死士，但也是个贪财的主儿。我让人在那些假文档里夹了张银票，数额不小。他若是为了贪财，定会先藏好那笔钱，把自己安顿好了再去见柳贵妃。而这一安顿，时间差就出来了。”
“更何况……”
叶知秋走到桌边，手指点了点这份还没收起来的棋谱，“我让墨影给他留了记号。只要他还在路上，他就是个活靶子，替咱们引着柳贵妃的目光。”
夜无痕听完，嘴角微微动了动，像是笑了一下。
“算无遗策。”
他站起身，理了理衣摆，“夜深了，你早些歇着。明日若是那探子有回信，我让人来知会你。”
“知道了。”
叶知秋点了点头，“你也别熬太晚，北疆那边的事，还得靠你盯着。”
夜无痕没再说话，转身大步走了出去。
脚步声消失在长廊尽头，屋子里重新静了下来。
叶知秋站在那儿，看着桌上那盏忽明忽暗的灯。
“信一半……”
她低声念叨了一句。
柳贵妃信得越多，离死期就越近。
正要转身回里屋，外头忽然传来一声轻微的响动。那是千机阁专用的暗哨，三长两短。
周嬷嬷出去了一趟，片刻后回来，脸色有些凝重。
“娘娘，千机阁刚送来的急报。”
她手里捏着个蜡丸，递给叶知秋，“说是宫里头的新动静。”
叶知秋接过蜡丸，捏碎，抽出里头的纸条。
展开一看，她的眉头瞬间拧了个结。
纸条上只有短短一行字：
“柳贵妃连召副院判三次，最后一次，副院判出宫时面色惨白，怀揣一瓶无名药粉。”
叶知秋把纸条揉在掌心，目光沉沉。
“这戏……”
她看着窗外漆黑的夜色，缓缓说道，“要开场了。”
