一张厚实的牛皮地图被摊开在桌面上，四角用镇纸压得严严实实。
地图正中间，一条用朱砂笔画出来的红线，弯弯曲曲的，像是一条刚被斩断的蚯蚓。那线从北疆三关的地界起头，一路往下，直插京城方向，笔触比去程时要急促得多，透着股子焦躁。
墨影站在桌边，手指顺着那条红线划过。
“回撤了。”
他的声音有些哑，像是这几日没少喝风，“这探子是属兔子的，跑得比去时快了一倍不止。属下的人盯着他换了三次马，路上连口水都没顾上喝，看样子是恨不得立马飞进宫去。”
叶知秋坐在桌后，手里捏着个暖炉，眼神在那红线上停了半晌。
“这么急……”
她冷笑了声，“看来是拿到了他想拿的东西。或者是，看到了他想看的东西。”
她转头看向墨影，“他在北疆那边，具体停过哪儿？别光说个大概。”
“就在这儿。”
墨影伸手在三关外头的一个小黑点上点了点，“这是个叫‘青石镇’的地界。他在镇上的那家客栈住了一宿，第二天一早就在镇外的山坡上转悠了大半天，天黑了就立马折返。”
周嬷嬷正端着刚熬好的燕窝进来，听见这话，插了句嘴：“青石镇？那地界老奴听说过。那是给过往运粮队歇脚用的，连个正经的医馆都没有，那是能办什么大事的地方？”
“他是去踩点的，不是去养病的。”
叶知秋接过周嬷嬷手里的碗，拿勺子搅了搅，“那种荒郊野外的小镇子，正是窥探三关虚实的最佳位置。他在那儿停了一夜，说明他在等天亮，好找个高点的地方把三关的布防看清楚。”
她喝了一口燕窝，热气熏得脸有些红润。
“他要是真进了关，反倒说明他是去送死的。在关外绕一圈，那是回去报信的。”
正说着，门帘子一挑，夜无痕走了进来。
他今儿个穿得利索，一身玄色常服，袖口束得紧紧的，看着像刚从外头办完事回来。他径直走到桌边，扫了一眼那张地图。
“人还没到京城？”
“快了。”
墨影回道，“照这个脚程，明儿个傍晚就能进城。”
夜无痕点了点头，目光落在那条红色的回程线上。他盯着看了一会儿，眉头微不可察地皱了一下。
“他在三关外头绕了一圈，没入关。”
他伸手在地图上那个青石镇的位置点了点，“看见什么了？看见赵铁柱在那儿喝得烂醉，看见城墙上的兵丁懒懒散散，看见那面大旗在风里晃荡。”
叶知秋放下碗，接话道：“他看见的是咱们想让他看见的。所以他要急着回来告诉柳贵妃——三关那儿一切如常，甚至比以前更松懈了，正是下手的好时候。”
“对。”
夜无痕冷哼一声，“柳贵妃拿到这个信儿，心就能放下一半。她若是想动手，下一步就是安排她的人去换防。这换防的令牌和文书，才是咱们要等的‘大鱼’。”
他看了一眼叶知秋，“你觉得她会有什么后手？”
叶知秋笑了笑，手指在那个朱砂箭头的尾端轻轻敲了敲。
“她要是真信了这探子的话，那她肯定会想着兵贵神速。趁着皇帝还没咽气，趁着咱们这儿还没动静，把三关的人给换了。但这事儿不能走明面儿，得走暗线。”
“她得派人去送这换人令。”
叶知秋看着夜无痕，“这送令的人，走的路肯定跟这探子不一样。但这探子回来的路线，倒是给了咱们一个提醒。”
她重新看回地图，眼神变得有些深。
“这探子回程走的这条路，看着是绕远了，避开了官道上的几个大驿站。他为什么要绕路？”
“因为怕撞上人。”
墨影回道，“官道上这时候往北去的商队多，眼杂。”
“不光是眼杂。”
叶知秋摇摇头，“他是想走条更隐蔽、更快的路。你们看这一段——”
她伸出手指，在那条红线的中间一段划了个圈。
“这一段路，看着像是荒地，其实早些年是有人走过的。这路原先不是官道，是私路。”
叶知秋抬起头，看向夜无痕，“这是宁氏旧道。”
夜无痕神色微动。
宁氏商路，那是当年宁家还在北疆做生意时，为了避开官府设卡收税，硬生生在荒山野岭里踩出来的一条道。后来宁家没落，这条路也就废了，长满了荒草，只有极少数的老北疆人才知道这路还能走人。
“宁氏旧道早就不通了。”
夜无痕看着那个圈，“有些路段都塌了，马匹很难过去。”
“但这探子过去了，而且速度很快。”
叶知秋语气笃定，“说明这路虽然荒废，但还能走。柳贵妃的人既然能查到宁家，那自然也能查到这条路。这探子走宁氏旧道回来，就是为了避开咱们的眼线。”
她站起身，走到灯下，影子被拉得长长的。
“既然这条路能走人，那柳贵妃后续要是派人去送那换防令，十有八九也会走这条路。”
夜无痕听明白了她的意思。
“你是想——”
“咱们别去拦这个探子。”
叶知秋转过身，看着他，“让他回去，让他把这‘一切如常’的消息带回去。柳贵妃一听，肯定高兴，一高兴就要下注。她一下注，那‘换人令’就得走这条路。”
她走到桌边，把那张地图折了起来。
“宁氏旧道虽然隐蔽，但有个毛病——窄。那路两边不是山壁就是深沟，一旦进去了，想掉头都难。”
叶知秋看着夜无痕，笑了笑，“这地界，是个埋人的好地方。咱们不用去截杀那探子，咱们得留着劲儿，去截那个真正要紧的信使。”
夜无痕看着她，嘴角微微动了动，像是在盘算这其中的利弊。
片刻后，他点了点头。
“有道理。探子杀了一个，还会派第二个。只有让她觉得路是通的，她才会敢把那道真正要命的‘换人令’送出来。”
他伸手把那张折好的地图拿在手里，揣进怀中。
“我会让人去宁氏旧道那边候着。不干别的，就盯着路面上的马蹄印。只要看见有向南来的快马，那是探子，放行；若是看见向北去的，并且带着文书印记的，那就是咱们要等的东西。”
“不止。”
叶知秋补充道，“还得让人把路再给咱们‘修一修’。有些路段既然塌了，那就让它塌得更彻底些，只能容一人一马通过。这样，一旦进了这条路，那就是咱们说了算。”
夜无痕看了她一眼，眼里的笑意多了些。
“行，听你的。这就去安排。”
他转身往外走，走到门口时，忽然停了一下，回头看了一眼叶知秋的肚子。
“你这几日还是少操心这些。路我已经想好了，接下来这截胡的事儿，交给我就行。你只管把孩子生好。”
叶知秋笑着摇摇头：“我也想歇着，可这脑子不听使唤。你快去吧，别让那探子跑得太快，咱们还没来得及‘修路’呢。”
夜无痕没再废话，大步流星地走了出去。
叶知秋听着他的脚步声走远了，才慢慢坐回椅子上。
周嬷嬷在一旁看着，小声说道：“娘娘，这宁氏旧道……您以前走过？”
“走过。”
叶知秋闭上眼，似乎在回想那条荒废多年的小路，“那时候我还小，跟着家里人押货，走过一遭。那路险是险，但若是用来堵人，那是最好不过。”
她睁开眼，看着桌上那盏跳动的灯火。
“这局棋，就在那条旧道上收网了。”
屋里的光线暗了暗，窗外的风声似乎比刚才更大了些，吹得那窗纸哗啦啦地响。
墨影见没什么吩咐，悄无声息地退了出去，只留下一屋子淡淡的药香和那还没散尽的墨味。
