那只信鸽落下来的时候，翅膀都有些硬了，扑腾了两下才站稳。
墨影把竹管从它腿上解下来，那鸽子也不飞，就缩在角落里咕咕叫。这张条子比平时晚了半天，送信的人估计是在路上碰上了什么麻烦，这才紧赶慢赶地送到了秋水院。
叶知秋正靠在榻上，手里拿着卷书简在发呆。
墨影进屋，把条子递过去，没敢多说话。
叶知秋接过那张折得皱巴巴的纸条，展开一看，上头的字迹潦草得很，像是一口气写完的。
“贵妃今日连查三人，皆被杖责。”
就这一行字。
叶知秋盯着那“杖责”两个字看了半晌，把纸条往桌上一扔。
“她在打自己的宫女。”
语气平淡，像是说今天天气不错一样。
周嬷嬷正端着刚炖好的燕窝进来，一听这话，脚步顿了一下，把碗轻轻放在桌上。
“娘娘是说……柳贵妃在宫里动手了？”
“嗯。”
叶知秋点了点头，伸手去端那碗燕窝，“她在北疆没查到毛病，在庆阳府也没找出破绽，这会儿她那一肚子的疑神疑鬼，就只能往自个儿窝里撒了。”
周嬷嬷叹了口气，一边给她布菜一边说：“这又是何苦。那宫女太监们都是伺候人的，哪儿知道那么多事？她这么打，岂不是让底下的人心寒？”
“她现在顾不得人心。”
叶知秋喝了一口燕窝，润了润嗓子，“她觉得那名单捂得严实，只有身边这几只猫猫狗狗能碰着。既然外头没漏，那肯定是里头有人嘴长，把消息给吐出去了。”
她放下勺子，指了指那张纸条，“这一打，就是要让那帮人怕。怕了，嘴就严了；怕了，有人稍微有点风吹草动，就有人抢着去报信。她要的就是这个效果。”
“可她越是查不到外头的人，就越觉得是里头出了鬼。”
周嬷嬷摇了摇头，“这查来查去，没凭没据的，光靠打，能打出个什么来？”
“打不出什么来。”
叶知秋笑了笑，那笑容有些冷，“但能打出怨气来。她打的人越多，那帮子下人就越怕她。怕到极点，就不是敬重了，是离心离德。等到哪天这墙真要倒了，这群人不仅不会去扶，还会伸手推一把。”
她伸手把那张纸条拿回来，指腹在上面轻轻摩挲了一下。
“她在吃自己。”
叶知秋轻声说了一句，“把那些原本能替她办事的人，一个个都给嚼碎了。等到她吃干净了，身边也就没几个能喘气的了。”
说完，她把纸条折叠好，转身从榻边的暗格里摸出一个黑漆漆的匣子。
这匣子她平日里不让旁人碰，里头装的都是这几年来千机阁搜集的关于柳贵妃的卷宗。
她把这张纸条塞进去，随手翻了翻。
里头已经厚厚一叠了，从最早的买通太医，到后来的私设关卡，再到如今的杖责宫人。每一张纸条，都记录着柳贵妃是怎么一步步把自己给逼进死胡同的。
“娘娘，这都攒了这么多了。”
周嬷嬷看了一眼那匣子，有些咋舌。
“攒着吧。”
叶知秋把匣子锁好，重新塞回暗格，“等哪天这些纸条都能摊开在太阳底下晒晒的时候，那就是她倒霉的时候。”
……
到了夜里，外头的风刮得有些紧。
夜无痕回来得晚，身上带着股子夜风的寒气。他一进屋，就把大氅解下来扔在架子上，径直走到炭盆边上烤手。
“今儿个宫里有动静了？”
他问，也没回头。
叶知秋正靠在软塌上闭目养神，听见动静才睁开眼。
“你消息倒快。”
她指了指桌上的茶壶，“还有点热的，自个儿倒。”
夜无痕倒了杯茶，一口灌下去，才觉得身子暖和了点。
“宫里那几个眼线刚传回信，说是柳贵妃发了好大的火。储秀宫里今儿个哭声震天，说是打了好几个大宫女，连那个平日里最得脸的掌事姑姑都被罚去刷马桶了。”
他说着，转过身来看着叶知秋，“你这招‘引蛇出洞’，倒是把那蛇给引急了。”
“急了才好。”
叶知秋坐直了身子，“她不急，就不会乱动。她不动，咱们就不知道她那窝里到底藏着谁。”
她看着夜无痕，“她现在疑心身边有人，这第一步就是把人都过了一遍筛子。等她把自个儿的人筛得差不多了，筛得人心惶惶了，咱们再把手里的线放出去，那时候……”
“那时候她连个能信得过的人都没有。”
夜无痕接了话，语气有些嘲弄，“这叫自毁长城。”
“对。”
叶知秋点了点头，“她现在就是在吃自己的人肉，喝自己的人血。等到她把自个儿吃得只剩一副骨架子了，咱们再动手，那就容易多了。”
屋里静了一会儿，只有炭盆里的火星子偶尔爆出一两声脆响。
夜无痕看着叶知秋，忽然问了一句：“那你呢？”
“什么？”
叶知秋愣了一下。
“你身边有可以信任的人吗？”
夜无痕的声音不大，但在这安静的屋子里听着格外清晰，“你也用了不少千机阁的人，也换了几个关键位置。若是有一天，你也像她这样，被人逼到了墙角，你能信谁？”
叶知秋没想到他会问这个。
她看着夜无痕那双在火光映照下有些深邃的眼睛，一时没说话。
这问题不好答。
说信，太虚；说不信，又显得太凉薄。
她没急着开口，而是转过头，看向了窗外。
窗纸上映着外头走廊上的灯光，影影绰绰的。
周嬷嬷正在廊下收衣裳，抱着个大木盆，嘴里还在念叨着明天要给叶知秋炖什么汤。灶房那边，秋香正拿着个大勺子在搅药锅，那股子药味顺着窗户缝飘进来，有点苦，但闻着让人心里踏实。
再远一点，小夜辰住的院子里，隐约传来几声奶声奶气的笑声，那是乳母在哄他睡觉。
这院子里，灯火通明，人气儿挺足。
叶知秋收回目光，看了一眼夜无痕，嘴角微微动了动。
“灯还亮。”
她只说了这三个字。
夜无痕顺着她的目光往外看了一眼。
看着那窗户纸上晃动的人影，听着外头周嬷嬷那絮絮叨叨的碎嘴声，他忽然觉得这屋里也没那么冷了。
“是还亮。”
他点了点头，没再追问下去。
叶知秋重新靠回软塌上，手搭在肚子上，轻轻拍了拍。
“她那宫里的灯，怕是要灭了。”
她说，“等她把自己身边最后那点人气儿都给折腾没了，那就是咱们收网的时候。”
夜无痕没说话，只是把茶杯放回桌上，动作很轻。
“行了，你也累了一天了。”
叶知秋闭上了眼，“回去歇着吧。明儿个还有明儿个的事。”
夜无痕应了一声，转身往外走。
走到门口的时候，他又回头看了一眼。
叶知秋已经睡着了似的，呼吸有些沉。而外头的灯，依旧亮堂堂的，把那院子照得清清楚楚，连地上的砖缝都看得真切。
