那只信鸽扑棱着翅膀落在窗台上的时候，周嬷嬷正给叶知秋削苹果。
那鸽子腿上绑着的竹管还没解下来，墨影的身影就在门口晃了一下，也没进去，就站在外头禀报。
“主子，宫里那边的眼线传回话了。”
墨影的声音压得很低，“柳贵妃今儿个没召见太医院的副院判。这是这个月以来头一回。”
叶知秋手里正接过周嬷嬷递来的苹果，闻言并没有太大的表情波动，只是咬了一口苹果，嚼了两下才咽下去。
“这不算什么新鲜事。”
她拿起帕子擦了擦嘴角，“前两章那假批注的事儿一出，她要是还能跟没事儿人一样天天见那副院判，那她这贵妃也就当到头了。不见面，才是正常的。”
“可是……”
墨影顿了一下，“属下打听到，柳贵妃不仅没见人，连平日里该送去的赏赐都停了。而且，储秀宫那边还多派了两个太监，说是去太医院‘帮忙’，实则是盯着那边的门。”
“那就更对了。”
叶知秋笑了笑，“她这是起了疑心，又不便明着发落，只能先晾着、看着。她越是这么不声不响地盯着，心里头那根刺就扎得越深。”
她转头看向墨影，“从今儿个起，咱们也盯着。盯着那副院判，看看他这几天都去哪儿，见谁，吃什么，甚至买了几斤葱，都给我记下来。”
“是。”
墨影领了命，转身去安排。
……
第一日。
傍晚的时候，千机阁的暗卫把记录好的条子送了进来。
那上头写得简单：“副院判刘大人下值后，走的朱雀大街，没停脚，直接回了府。连门口的馄饨摊子都没看一眼。”
叶知秋看着那行字，把条子往桌上一扔。
“这人是个老实的。”
夜无痕刚好从兵部回来，听了一耳朵，“平日里怎么走，今儿个还怎么走。这说明他心里还没当回事，或者觉得自己没露马脚。”
“或者是装得像。”
叶知秋摇摇头，“这种在宫里混了几十年的老油条，若是真的一点反应都没有，那才是不正常。不过，这第一日算他沉得住气。”
第二日。
天刚擦黑，条子又来了。
这回内容稍微多了点：“刘大人下值后，没走朱雀大街，绕了远路走了后巷。在一家名为‘老陈记’的面馆里吃了一碗阳春面，待了半个时辰才回府。”
叶知秋拿着条子，指腹在那“后巷”两个字上点了两下。
“这就有点意思了。”
她看向夜无痕，“那老陈记的面馆我去过，味道也就那样，还贵。他那朱雀大街回家顺路，非要绕去后巷吃碗面，这不是嘴馋，这是腿痒。”
夜无痕走过来，拿起条子看了看。
“他在试路。”
夜无痕语气平淡，“后巷那条道岔口多，人也杂。若是有人盯着他，走那种路容易发现尾巴。他这是在确认，柳贵妃是不是真派人跟着他了。”
“确认出来了吗？”
叶知秋问。
“若是没确认出来，他今儿个晚上就该睡不着觉了。”
夜无痕把条子放下，“柳贵妃派去的那两个‘帮忙’的太监，是宫里那一挂的蠢货，这点手段都藏不住。副院判只要稍微留点心，就能看见自个儿屁股后头跟着的影子。”
第三日。
这回的条子送来的时候，叶知秋正在看账本。
“刘大人今儿个下值后去了城东的‘墨香阁’，那是间书铺。他在里头转了三圈，一本书没买，最后空着手出来了。”
叶知秋把账本一合，让人把前两日的条子都拿过来，铺在桌上。
她拿起笔，在一张白纸上画了个简易的京城地图。
“第一日，走正道，那是稳。第二日，绕路吃面，那是试探。第三日，去书铺不买书，那是恐慌。”
她笔尖在地图上“墨香阁”那个位置画了个圈。
“书铺这种地儿，那是读书人去的地界，平日里他就不是个风雅的人，去那儿干什么？看书？他那是去看有没有人在书架后面盯着他。”
叶知秋放下笔，“他在测试。他在确认柳贵妃到底要把他查到什么程度。”
夜无痕站在一旁，看着那张图。
“他确认了。”
夜无痕说，“柳贵妃的人跟得那么紧，傻子都能看出来。他越是不买书，越是空手出来，就说明他心里越虚。他觉得自己被圈住了。”
“虚了好。”
叶知秋嘴角微微勾起，“他一虚，就要想办法自救。只要他动，就能给柳贵妃递更多的把柄。这叫不打自招。”
她看着夜无痕，“你信不信，明儿个他就要变个样了。”
夜无痕没说话，只是看着那张地图，若有所思。
……
第四日。
天色阴沉沉的，像是要下雨。
墨影送来的条子比前几日都要晚，等到掌灯的时候才送进屋。
叶知秋这会儿正靠在软塌上，让周嬷嬷给捏腿。怀孕八个月，这腿脚肿得厉害，不捏捏晚上根本睡不着。
“今儿个怎么说？”
她也没睁眼，懒洋洋地问了一句。
墨影的声音听起来有些紧绷：“回主子，刘大人今儿个……没出宫。”
“没出宫？”
叶知秋睁开了眼，手一挥让周嬷嬷停下。
“什么意思？太医院今儿个轮值的是他吗？”
“不是轮值。”
墨影回道，“他是当值的，但他向院正告了个假，说是身子不适，就在太医院的厢房里歇了一整天。没见客，也没用药，就那么干坐着。连午饭都是让小太监送进去的。”
叶知秋听罢，眉头皱了一下，随即又舒展开来。
她坐直了身子，接过墨影手里的条子，扫了一眼。
果然，上头就一行字：“闭门不出，在院静坐。”
“他在等。”
叶知秋把条子捏在手里，语气有些淡，“他在等风头过去，或者是在等柳贵妃下一步的动作。他既然确认了有人在查他，就不敢再乱动了。这人是个聪明的，知道这时候越动越容易死人。”
“那咱们……”
墨影问，“还继续盯着吗？”
“盯着。”
叶知秋把条子扔进炭盆里，看着火苗窜起来，“但这回换个法子。不用跟那么紧了，让他稍微松口气。若是把他逼得太急，这老狐狸指不定真做出点什么要命的事儿来。”
她看着那火盆里的纸灰被热气卷着飘了上来，声音有些沉。
“他现在是一只惊弓之鸟。柳贵妃在等他露出马脚，他在等柳贵妃消气。咱们就夹在中间，给他添把柴，让这火烧得更旺一点。”
夜无痕这时候正好进来，听见这话，走过来在她肩上披了件外衣。
“外头起风了，别坐得离窗户太近。”
他看了一眼炭盆里快烧尽的纸条，问了一句，“这副院判今儿个没动？”
“没动。”
叶知秋摇摇头，“他在院里坐了一整天。既没出宫，也没见人。就在那儿干耗着。”
夜无痕听完，沉默了片刻。
“他是怕了。”
夜无痕说，“这宫里头，若是哪天没人盯着你了，那才是真安全。若是有人盯着，哪怕是喝口水都得琢磨琢磨这水里是不是有毒。这副院判，怕是已经到了喝水都要掂量的地步了。”
“怕了就好。”
叶知秋伸手握住夜无痕搭在她肩上的手，掌心温热，“只有怕，才会让他露出破绽。柳贵妃那边既然开了头，就不会轻易收手。她今儿个不召见他，明儿个就能查他的账，后天就能把慎刑司的人派到他家里去。”
她看着窗外那摇晃的树影，“这局棋，才刚走到中盘。他以为只要缩着头就能躲过去，可惜啊，这锅里的水已经开了。”
屋里的灯光跳了一下，灯芯结了个花。
周嬷嬷拿着剪刀上前剪了灯花，屋子里一下子亮堂了不少。
叶知秋眯了眯眼，打了个哈欠。
“行了，今儿个我也乏了。墨影，让下面的人精神点，这老狐狸既然不动，咱们就得替他动动。明儿个……给柳贵妃那边送个信，就说太医院有人看见刘大人在院子里烧东西。”
她没说烧什么，但这话里的意思再明白不过。
夜无痕看着她那一脸困倦的模样，伸手把她从软塌上扶起来。
“睡吧。明儿个的事明儿个再说。”
叶知秋点了点头，扶着腰慢慢往里屋走。
走到门口，她忽然停住脚，回头看了一眼桌上那张画了圈的地图。
“他在等，咱们也在等。看谁熬得过谁。”
