桌上那本族谱翻得卷了边，被一只手重重合上。
“三天。”叶知秋指尖在封皮上点了点，“千机阁那帮人平日里自诩眼线遍布天下，挖个‘远房侄女’挖了三天。”
站在旁边的暗卫低着头，帽子压得低，看不出表情，只听声音闷闷地：“这人藏得深。名义上是半年前从北疆来京投亲的商女，叫白依依。入宫的手续是礼部办的，说是柳贵妃念旧，认了个干闺女。实际上，我们在宫里的眼线查证，这人进宫快一年了，一直住在偏殿，深居简出。”
“北疆商女。”苏娘子在一旁嗑着瓜子，瓜子皮吐在手心里，“这身份听着体面，其实就是个没人会在意的壳子。谁会去查一个商女的路引？尤其是带着贵妃名头的。”
叶知秋翻开那页画像，画上的女子眉眼细长，看着老实，但眼角那颗痣长得有点刁钻。
“投亲是假，接头是真。”叶知秋把画像推到一边，脑子里闪过之前水路上那个收木匣的人影，“北疆来的，都在替她做事。一个管外头的财路，一个管里头的传话。”
“这人接管了柳贵妃的权？”苏娘子问。
“柳贵妃‘病’了，宫里总得有人主事。皇上没空管后宫琐事，皇后不管事，这烂摊子自然就落到了这个‘侄女’头上。”叶知秋端起茶杯，茶早就凉透了，她也懒得换，“盯着她，看她每时每刻都干什么，见什么人。”
暗卫应了一声，正要退下，叶知秋又叫住他：“慢着。别光盯着宫里，宫外也要看。她要是只会在宫里发号施令，那还不如柳贵妃躺着不动。”
这一盯，又是三天。
第三天傍晚，暗卫又来了，这次没带画像，带了一张皱巴巴的纸条。
“这白依依，每五天出一次宫。”暗卫把纸条铺在桌上，“理由是去城西的慈幼局送布施。但她只在慈幼局待一刻钟，剩下的时间，都去了城南的一家邮驿。”
“邮驿？”叶知秋皱了皱眉，“宫里没有信使？”
“有，但她不用。她自己写信，自己送去邮驿，寄给河北的一家商号，说是帮柳贵妃处理北疆的老宅生意。”
“寄信。”叶知秋冷笑一声，“柳贵妃现在‘病重’，连太医的面都不见，自然不能亲自写信。这个侄女，就是她的嘴，也是她的手。”
“她在替柳贵妃做柳贵妃不能亲自做的事。”苏娘子把瓜子皮倒进垃圾桶，拍了拍手，“这棋走得稳。查起来，这就是正常的家书，谁敢扣贵妃的家书？”
夜无痕这会儿推门进来，带进一股子寒气。他手里提着个食盒，闻言顺口问了一句：“既然知道她在传信，截了就是。”
“截是可以截，但得看值不值。”叶知秋指了指暗卫带回来的纸条，“先看看她寄的是什么。要是些家长里短，截了反而打草惊蛇，让她知道我们在盯着邮驿。”
“那下一封信什么时候寄？”
“就是今天。”叶知秋看了看窗外的天色，“按照那个五天的规律，今天是她去邮驿的日子。”
夜无痕把食盒放在桌上，拿出几碟子热菜：“我已经安排人去办了。信会被截下来，拓印一份，原件放回去，保证神不知鬼不觉。”
这一顿饭吃到一半，千机阁的人就把拓印好的信送来了。
是一张普通的桑皮纸，字迹娟秀，看着就是个懂点墨水的闺阁女子。
信的内容更是让人打瞌睡，全是北疆药材的采购清单。
甘草五百斤，当归三百斤，黄芪二百斤……罗列得整整齐齐，后面还跟着价格，连零头都算得清清楚楚。
苏娘子凑过来看了一眼，撇撇嘴：“还真是做生意的。这清单列得，比药铺掌柜还细。”
夜无痕站在叶知秋身后，扫了一眼：“没什么异常？”
“表面上看，确实没什么异常。”叶知秋拿着那张纸，对着灯光照了照，没有夹层，也没有隐形墨水，“药材，价格，数量。甚至那个商号也是真的，河北确实有这么一家药铺。”
“那她费这么大劲寄这个干嘛？”
叶知秋没说话，手指沿着那些药名慢慢滑过。她的视线停在清单的最末尾。那里有一行极小的字，写得飞快，像是怕被人看见，又像是随手记下的账期尾数。
‘三月初七，晴，未时二刻。’
“你看这行字。”叶知秋把纸递到夜无痕眼前。
夜无痕眯起眼睛：“这是记账的时间？”
“药材清单记天气干什么？还要精确到时辰？”叶知秋转身走到书架旁，从最底下的抽屉里翻出一叠旧信件。那是之前截获的柳贵妃亲笔写的调令，一直没破译出来。
她抽出其中一张，摊开在桌上。
那是上次北疆那边调动兵马时的密信，上面同样有一行不起眼的小字，写在角落里。
‘二月廿四，阴，申时三刻。’
“这格式……”夜无痕盯着那两行字。
“一模一样。”叶知秋手指点了点那行小字，“柳贵妃之前的所有密信，末尾都有这么一行所谓的‘备注’。我之前以为这是她写信的习惯，或者记个流水账。”
“现在看来，不是。”苏娘子凑过来，眯着眼比对了一下，“这个‘未时二刻’，是不是指代了什么？”
“不是指代，这就是正文。”叶知秋把两份并排放在一起，“前面的药材清单是幌子，用来掩人耳目的。这一行看似是日期天气的字，才是真正的信。”
“日期和天气怎么破？”夜无痕问。
“不知道。”叶知秋摇摇头，“但这行数字的格式，和我之前截获的所有调令上的日期格式完全一致。以前那些调令，我也没看懂这行字的意思，只当是备注。现在两下一对照，若是巧合，那这巧合未免太拙劣了些。”
她拿起笔，把那行小字抄在一张白纸上。
“三月初七，晴，未时二刻。”
“二月廿四，阴，申时三刻。”
“这不是药材清单。”叶知秋放下笔，看着那行字，嘴角扯出一个冷硬的弧度，“这是密码。”
夜无痕看着那行数字，眉头锁紧：“破得开吗？”
叶知秋把那张抄了字的纸折起来，塞进袖口：“给我三天。”
“三天？”
“三天时间，我把她之前所有的‘日期’都列出来，再去查查那几天北疆到底发生了什么。”叶知秋端起早就凉透的茶杯，一口干了，“既然是密码，就有规律。只要是人编的密码，就没有破不开的。”
苏娘子在一旁插了句嘴：“要是这‘侄女’也是个假的呢？要是连这密码都是柳贵妃故意抛出来的诱饵呢？”
“那就看她这几天会不会换密码。”叶知秋走到窗前，看着外面漆黑的夜色，“如果她还是用这个格式，那就说明她觉得这密码很安全，或者——柳贵妃现在的情况，根本不允许她再设计一套新的。”
她转过头，看着夜无痕：“这三天，邮驿那边别停。她每寄出一封信，我们就截一份。我要看她能‘买’多少药。”
夜无痕点点头：“明白。”
“还有，”叶知秋顿了顿，“查查这个白依依在北疆的底细。既然是商女，总得有货源。看看她跟那个收木匣的人，有没有什么交集。”
夜无痕转身出门，背影很快融进夜色里。
苏娘子把桌上的残菜收拾了一下，嘟囔了一句：“这日子过得，比杀仇人还累。杀仇人一刀就完了，这斗心眼子，脑仁疼。”
叶知秋重新坐回桌边，把那叠旧信件摊开，一页一页地翻。
每一个日期，每一个时辰，每一个天气。
阴、晴、雨、雪。
春、夏、秋、冬。
她的手指在纸上轻轻敲击，发出沉闷的笃笃声。
“三天。”她低声重复了一遍，“我就不信你柳贵妃能把天机全都藏在日历里。”
