秋水院的灯芯爆了个花，发出一声轻响，把屋里那点沉闷给打破了一点。
叶知秋手里捏着最后一份卷宗，那是太安宫那边送来的药渣底档。她看了足足有一盏茶的功夫，才把它合上，手指在封皮上弹了弹，随后拉开桌角的暗格，把它塞了进去。
这一塞，里头就算是满了。
这半个月来，所有的线头都在这儿了。柳贵妃的毒药单子，偏关的布防图，还有那枚虽然没真用上、但也算是个念想的假玉佩。这些东西现在都在这暗格里挤着，外头看着是个穷酸的书房，里头却是炸药桶。
叶知秋把暗格推死，又拿过旁边那本经书压在上头，这才站起身来。
这一站起来，就觉得腰背有些酸硬。她活动了一下脖颈，骨头缝里发出两声脆响。
周嬷嬷正端着洗脚水在门外头候着，听见里头动静，在帘子外头低声问了一句：“主子，这就要歇下了？”
“不急。”叶知秋的声音有点哑，“我去东厢看看。”
周嬷嬷愣了一下，应了声“是”，端着水盆退到了廊下。
叶知秋推开门走了出去。外头风大，吹得院子里的树影像鬼爪子似的在地上乱抓。她紧了紧身上的袄子，没走多远，就到了东厢房门口。
这屋子平日里没人住，那是特意给那牌位腾的地儿。
推开门，一股子冷气扑面而来，夹杂着那若有若无然的香火味儿。
屋里没点大灯，只有供桌上那对长明灯忽明忽暗地亮着。叶知秋走到供桌前，目光落在那牌位前头。
那枝桂花已经枯了。
本来是金灿灿的一团，现在缩成了干瘪的褐色的渣，耷拉在白瓷瓶里，看着有些凄凉。这大冷天的，能撑这么些天已经不容易了。
叶知秋伸手把那枝枯花拎了出来，随手搁在桌角。
“嬷嬷备的那一枝呢？”
她问了一句，虽然知道这屋里没人回话。
她转身从门口的架子上拿过一个小瓷瓶，那里头插着今儿下午刚从暖房里剪下来的一枝新桂，叶子还是绿油油的，花苞看着挺精神。
把这新花插进瓶子里，摆正了，叶知秋才退后两步，拉开供桌对面的那个蒲团，坐了下来。
这一坐，就是一个时辰。
她没烧香，也没磕头，更没像旁人那样絮絮叨叨地许愿。她就是干坐着，两只手拢在袖子里，低垂着眼皮，看着那块刻着“大雍宁氏皇后之位”的木牌。
屋里静得吓人，只有灯花偶尔爆一声。
周嬷嬷在外头探了两次头，看见屋里那影子一动不动地坐着，便没敢进去打扰，只是叹了口气，把门帘子给掖严实了，省得风灌进去。
约莫到了亥时，外头的脚步声忽然沉了一些。
夜无痕回府了。
他今儿在兵部那边耗了一整天，跟那帮老油条打太极，这会儿一身疲惫地往回走，路过东厢时，脚步忽然顿住了。
那屋里的光从窗纸上透出来，昏黄昏黄的，把里面那个坐着的人影拉得很长，投在地上，像是一尊沉默的雕像。
他没推门，也没出声。
夜无痕就站在门槛外头，背着手，看着那扇糊着窗纸的门。他知道她在里面，也知道她在干什么。这半个月来，她把所有的细节都扣死了，连个线头都没留，这会儿她坐在那儿，多半不是为了求什么保佑，只是想把那根绷紧的弦稍微松一松。
两人在这一门之隔的距离里，一个坐着，一个站着。
过了好一会儿，夜无痕动了动嘴唇，似乎想说什么，但最后只是抬起手，在门框上轻轻扶了一把，然后转身走了。
那脚步声渐渐远去，消失在风声里。
直到屋里那对长明灯的灯油都快见底了，叶知秋才动了动身子。
她站起身，膝盖有些发软，显然是坐久了。她伸手揉了揉膝盖，看了一眼那牌位，也没行礼，转身就出了门。
回到秋水院正房的时候，屋里已经换了盏热茶。
秋香正拿着火折子拨弄着炭盆，见叶知秋进来，连忙把那碗一直温着的汤给端了上来。
“娘娘，喝口热的吧，今儿外头风大。”秋香把汤碗递过去，眼神有些怯生生的，“周嬷嬷刚才去睡了，说是明儿一早还得去库房盘底。”
叶知秋接过汤碗，那碗壁烫手，一直暖到了心里头。她喝了一口，眉头微微皱了一下：“这汤是不是又放糖了？”
“就放了一点点。”秋香缩了缩脖子，“周嬷嬷说这几天太苦了，得吃点甜的压一压。”
叶知秋没再说什么，把那一碗汤喝得见了底，才把碗搁在桌上。
“我没事。”她忽然说了一句。
秋香正拿着帕子给她擦手，听了这话，手上的动作停了一下，抬起头看着叶知秋：“娘娘……您在东厢里，跟皇后娘娘说了什么？”
叶知秋靠在椅背上，眼睛看着那跳动的炭火，过了半晌才道：“什么都没说。就坐了一会儿。”
“没说求她保佑什么的？”
“没。”叶知秋摇了摇头，“人都不在了，求也没用。况且这事儿是咱们自己要干的，干成了是咱们的本事，干砸了也是咱们命不好，怪不到别人头上。”
秋香似懂非懂地点了点头，手里的帕子绞来绞去的，像是有什么话想说又不敢说。
叶知秋看了她一眼：“有屁快放。”
秋香咬了咬嘴唇，大着胆子问了一句：“娘娘……那，再过七天，就是那个日子了。您……您怕吗？”
叶知秋闻言，伸去拨炭火的手在半空中悬了一下。
屋里只有炭火毕剥的声音。
“怕。”
叶知秋说得干脆，也没遮掩。
“怕得要死。那可是摄政王府的命，是这京城几千条人命的买卖。万一那柳贵妃手里还有什么咱们没摸到的牌，万一那铁匣子在半道上出了岔子，万一永安山庄那边的暗卫临阵倒戈……”
她一连说了好几个“万一”，每一个都像是拿刀子在脖子上比划。
秋香听得脸都白了，手紧紧抓着衣角。
“那……那咱们还做？”
叶知秋收回手，在膝盖上擦了擦灰，抬起头看着秋香，那眼神里哪还有半点怕意，全是狠劲儿。
“怕有什么用？”她冷笑了一声，“怕就不做了？咱们现在是被逼到悬崖边上了，前头是刀山，后头是火海。不做，就是等着柳贵妃把咱们一个个掐死；做了，好歹还有一半的活路。”
她站起身，走到那张书桌前。
墙上贴着的那张写着“半月后”的宣纸，现在已经边角有些翘了。
叶知秋伸手把那纸撕了下来，动作不快，撕得整整齐齐。
“再过七天——这件事就结束了。”
她把那张纸揉成一团，随手扔进了炭盆里。
火苗一下子窜上来，把那团纸卷进去，瞬间烧成了黑灰。
“到时候，这张纸就会换成另一张。”叶知秋看着那火光，声音平静得像是外面那吹不进来的北风，“一张告示。”
秋香看着那盆火，也不懂什么告示，只觉得自家主子这会儿的背影，看着比那城墙还厚实。
叶知秋转过身，指了指桌上的茶盏：“把那茶倒了吧，我也乏了。明儿一早，还得接着演戏呢。”
秋香连忙应了一声，手脚麻利地收拾起桌上的碗筷。
外头的风还在刮，但这屋里的炭火却是真的暖和。再过七天，这出戏，就能唱到头了。
