千机阁的暗卫这回没走正门，是翻墙进来的。
那人身上还带着宫墙根底下的寒气，一落地就快步走到廊下，将一张折成方胜的纸条递给了正在门口择菜的周嬷嬷。
周嬷嬷把那纸条往袖子里一揣，择菜的手没停，眼皮也不抬，就像是个没事儿人一样。等那暗卫走得没影了，她才拍了拍手上的土，端着那盆烂菜叶子进了屋。
“主子，宫里来的信。”
叶知秋正靠在榻上，手里捏着个暖炉，眼睛半眯着。她接过那纸条，展开一看，眉头没动，嘴角倒是先扯了一下。
纸条上就一行字，字迹潦草：“贵妃寝殿灯火通明至四更，晨起后炭盆中余灰甚厚。”
“烧东西了。”叶知秋把纸条往旁边一扔，语气平淡得就像是在说今儿天气不错。
苏娘子正坐在桌边整理着药包，闻言抬起头，看了一眼那纸条，神色有些凝重：“动手之前烧信，这是她一贯的做法。当年她斗垮萧淑妃的时候，也是连夜把宫里的信全烧了，一点把柄没留。”
“她这人，胆子大，心眼小。”叶知秋拿起旁边的茶抿了一口，“做大事之前，总得把屁股擦干净才敢伸手。这会儿烧东西，说明她那个‘半月后’的计划，已经是箭在弦上了。”
苏娘子把药包系好，压低了声音：“那她烧的是什么？调令？还是太安宫那边的药方？”
“都有。”叶知秋放下茶盏，站起身走到窗边，看着外头那灰蒙蒙的天，“她现在最怕的，就是有人把她和北疆三关那档子事儿连起来。那些调令底稿，还有跟边关往来的私信，只要漏出一张，她这贵妃的帽子就戴不稳了。所以，她得烧，烧得干干净净，连灰都得扬了。”
“可惜了。”苏娘子叹了口气，“那些原件要是都没了，咱们手里的证据可就少了一环。”
叶知秋转过身，看着苏娘子那副惋惜的样子，忽然笑了：“苏娘子，你当咱们这几个月是在干什么？看戏呢？”
苏娘子一愣。
“她烧的那些东西，她自己以为没了。”叶知秋指了指外头永安山庄的方向，“但我们已经抄录过的部分，都在永安山庄的铁匣子里锁着呢。千机阁的人不是吃干饭的，她前脚写信，咱们后脚就有抄本。她烧的是原件，烧不掉的是她干过的事儿。”
苏娘子听了这话，心里那块石头才落了地：“也是，有您这话，我就放心了。这药膳那边，还得盯着吗？”
“盯着。”叶知秋点了点头，“她越是烧东西，就说明心里越虚。这会儿太安宫那边要是出了岔子，她可就没心情再管偏关的事了。”
正说着，外头传来一阵脚步声。
夜无痕回府了。
他今儿在兵部耗了一上午，回来的时候脸色看着有点沉。一进屋，也没顾上喝口水，先把大氅解了扔在榻上，眼神在屋里扫了一圈，最后落在叶知秋身上。
“听说她烧东西了？”他开口就问。
叶知秋指了指桌上的纸条：“消息刚到。四更天的火，炭盆里的灰厚得能埋住脚。”
夜无痕走到桌边，拿起那张纸条看了一眼，冷哼一声：“这女人，终于还是怕了。她在清理什么？调令的底稿？还是太安宫药膳的记录？”
“都有。”叶知秋重复了一遍，“但她最想烧掉的，是任何一个能把她和北疆三关联系起来的东西。那些私兵的名单，换防的暗令，还有给偏关那边的密信。她想把这条线给掐断，让人觉得那偏关的动乱跟她一点关系都没有。”
夜无痕在桌边坐下，手指轻轻敲着桌面：“她以为烧掉就没了。”
“她以为。”叶知秋走到他对面坐下，给倒了杯热茶，“但她不知道——我们已经替她留了一份。”
夜无痕端起茶，没喝，只是看着杯子里那点波纹：“咱们留的，能顶用吗？”
“顶用。”叶知秋说得笃定，“抄本是千机阁的人连夜赶出来的，字迹、印鉴，连纸张的纹路都核对过。只要拿出来，那就是铁证。她烧了原件，反倒是给了咱们一个机会——死无对证这四个字，在她身上不适用。她越是毁证据，就说明她越是在乎这事儿，到时候翻出来，才越能打她的脸。”
夜无痕点了点头，把茶放下：“这倒也是。只是这时间……”
“时间上没问题。”叶知秋打断他，“她这一把火烧完，接下来就该动真格的了。清理尾巴，意味着大招要放了。这炭盆里的灰，就是咱们动手的信号灯。”
周嬷嬷这时候端着午饭进来了，两菜一汤，清淡得看不见油花。
“王爷，王妃，先用饭吧。”周嬷嬷把碗筷摆好，“今儿这肉是昨儿剩的，热了热，凑合吃。”
夜无痕看了一眼那碗没什么油水的炖菜，没说什么，拿起筷子夹了一筷子送进嘴里。
“味儿淡了点。”他说。
“淡点好。”叶知秋端起碗，扒拉了一口饭，“这阵子，咱们都得吃淡点。太咸了，容易口渴，容易上火。这眼看就要收网了，心火太旺容易把网给烧穿了。”
夜无痕嚼着那块半肥半瘦的肉，忽然停下了筷子，看着叶知秋：“你那个倒计时，还剩几天？”
“算上今儿，还有五天。”叶知秋伸出巴掌，晃了晃，“不过看她这架势，五天她都未必能忍得住。这把火烧得太旺了，那是心急的表现。”
“急了好。”夜无痕把嘴里的饭咽下去，“不急，咱们还得陪着她演戏。这戏演久了，我也乏。”
叶知秋笑了笑，没再接茬。
吃完饭，周嬷嬷收拾了碗筷，苏娘子也退下去歇着了。
叶知秋没歇着，她从暗格里取出一个用油布包着的小册子，翻开看了看。
这册子上记的都是这几个月千机阁截获的柳贵妃往来信件目录。一封封，一条条，时间、地点、人物，记得清清楚楚。
她指着其中几条，那是柳贵妃和北疆私兵头目的往来信件。
“她现在烧掉的东西，我们这里还有三份。”叶知秋低声念叨了一句，“一份在铁匣子里，一份在秋水院暗格，还有一份在千机阁总坛的档库里。她烧得再干净，也不过是替咱们省了点销毁原件的力气。”
她合上册子，重新包好油布，放回暗格里。
做完这一切，她才长长地舒了一口气，觉得这屋里那股子霉味儿好像都淡了点。
“这炭盆里的灰，算是烧完了。”
叶知秋拍了拍手，看着窗外那棵老树。
“接下来，就看她怎么把手伸进这网里来了。”
正想着，夜无痕忽然在旁边开口：“对了，今儿在兵部，听说明日宫里有场宴席。”
叶知秋动作一顿：“宴席？什么由头？”
“说是太安宫那边身子骨见好，皇上高兴，赐宴。”夜无痕说这话的时候，脸上带着讥讽，“身子骨见好？怕是回光返照吧。”
叶知秋眯了眯眼：“这时候赐宴？柳贵妃这是想把戏唱得更真点？”
“也许吧。”夜无痕站起身，理了理衣摆，“不管她唱什么，咱们明天都得进宫去露个脸。这最后一场戏，不去，反倒显得咱们心虚。”
“去。”叶知秋点头，“不仅要去，还得穿得体面点。把那箱底压着的好衣裳找出来，给柳贵妃贺个寿。”
“贺寿？”夜无痕挑眉。
“不是贺寿。”叶知秋纠正道，“是贺她——‘大功告成’。”
她伸手将桌上那张写着“炭盆余灰”的纸条拿起来，揉成一团，扔进了脚边的炭盆里。
那纸团在冷灰里滚了两圈，没着火，就那么静静地躺在黑灰中间。
叶知秋看着那纸团，淡淡道：“等明天宴席一散，她那把火烧得就更旺了。”
