马车轱辘碾过王府门口的青石板，发出一阵沉闷的声响。
车帘子还没掀开，叶知秋就听见外头周嬷嬷压低了嗓子，带着点惊讶的动静：“娘娘，您看门口那是……”
叶知秋手里还抱着那个黑铁匣子，闻言挑开车帘一角，往外探了探头。
这一探头，她动作顿住了。
王府那两扇朱红大门紧闭着，门口台阶下头，孤零零地站着个人。那人穿了身洗得有些发白的藏青色常服，头发梳得整整齐齐，却掩不住两鬓的斑白。他身后没跟着长随，也没停马车，就那么两手空空地在那儿站着，看着有些落寞。
是叶国公。
那个把她当棋子扔进摄政王府，这几年连个帖子都懒得送的亲爹。
马车夫等着里面的吩咐，手里的鞭子悬在半空，不知道是该赶车进去，还是停下。
叶知秋看了那人一眼，放下车帘，没急着下车。
“娘娘？”周嬷嬷小声问，“是接着往里赶，还是……”
“停着。”
叶知秋靠在车壁上，闭着眼养神，“让他站会儿。”
外头的风挺大，吹得车窗框子咯吱响。叶国公站在风口上，那身单薄的衣裳被风吹得鼓起来，看着有些萧索。
车里没动静，车外也没人敢催。
这一停，就停了两盏茶的功夫。直到周嬷嬷看着叶知秋的脸色有些白，才试探着劝了一句：“娘娘，外头风硬，别吹坏了身子。这毕竟是国公爷，真要是冻坏了，外头不好看。”
叶知秋睁开眼，眸子里没什么情绪。
“那就让他进来吧。”
她整理了一下衣襟，抱着铁匣子下了车。
叶国公本来在那儿站着，腿脚大概有些麻了，见马车下来人，下意识地往前迈了两步，像是要来扶，可又像是想起了什么，脚刚抬起来就僵在半空，最后又讪讪地收了回去。
“知秋。”
他喊了一声，嗓音干涩，像是个生锈的锣。
叶知秋没应声，只是瞥了他一眼，径直越过他往府门里走。周嬷嬷在后面使了个眼色，看门的婆子这才赶紧把大门推开。
叶国公愣了一下，随后赶紧跟了上去。
秋水院正厅。
叶知秋进屋后，直接把那个铁匣子放在了桌子正中央。这铁疙瘩一放上去，发出一声沉闷的响动，震得桌上的茶碗都跟着跳了跳。
她也不客气，直接坐了主位，也没叫人上茶。
“坐吧。”
她淡淡地说了一句。
叶国公没敢坐。他站在屋子中间，有些局促，两只手在袖子里捏着，视线在那铁匣子上扫过，最后落在了叶知秋的脸上。
屋里的气氛有些僵。
叶知秋也没催他，只是自顾自地倒了一杯温水，润了润早就干透了的嗓子。
“您来，是有事？”
她放下杯子，语气平静，“要是来替柳贵妃求情的，那就请回吧。那女人这会儿正在大理寺喝凉风呢，您这时候去求，怕是连门都摸不着。”
叶国公身子一震，脸上闪过一丝尴尬。
“不是。”
他摇了摇头，语速有些快，像是怕叶知秋把他轰出去，“我听说柳贵妃的事了。这一上午，朝里翻了天，我也……我也算是看明白了。”
“看明白什么？”叶知秋看着他。
叶国公深吸了一口气，像是下了好大的决心：“我是来……跟你说一声，当年让你嫁入王府的事，是我错看了。”
叶知秋端着杯子的手顿了一下。
她抬眼，看着这个生了她却又忽视她多年的男人，嘴角微微勾起一点弧度，那笑意里没半点温度。
“你错看了什么？”
“我以为那是一门不体面的婚事。”
叶国公声音低了下来，有些发颤，“那时候摄政王府眼看就要塌了，我想着把你塞进来，既能全了跟皇家的面子，又能……又能把你这颗棋子安在这儿，不挡你妹妹的路。”
他说到这儿，有些说不下去了，只是抬起眼皮，看着叶知秋那张没什么表情的脸。
“谁能想到……谁能想到你能把这烂摊子撑起来，还能……还能走到今天这一步。”
叶知秋听着，脸上的神情没什么变化。
她把杯子往桌上一搁，发出轻轻的一声脆响。
“你错看了。”
她站起身，走到叶国公面前，两人的距离不过两步远，“你不是错看了这门婚事，你是错看了我。”
叶国公一愣。
“你以为我是个只会躲在院子里绣花的软柿子，以为我是个扔在哪儿都能活的闲棋。”
叶知秋盯着他的眼睛，一字一顿地说道：“你不知道什么是体面。你以为靠着依附权势、靠着算计女儿，那就是体面？那是你叶家的体面，不是我的。”
叶国公被她说得脸色一阵红一阵白，嘴唇动了动，最后只憋出一句：“是我糊涂。”
他低下了头，像个做错事被训斥的小学生。
这会儿他身上的那股子国公爷的威严早没了，只剩下一个迟暮老人的疲惫。
屋子里又静了下来。
过了好一会儿，叶知秋才转过身，重新坐回椅子上。
“行了。话带到了，您可以回去了。”
她端起茶杯，不再看他，“今儿个我也累了，没空留您用饭。”
叶国公知道自己该走了。
他站在原地，犹豫了一下，似乎还想说什么，但最后还是没张开嘴。他朝叶知秋行了个礼，动作有些笨拙，然后转身往外走。
走到门口，就在他的脚要跨出门槛的那一刻，他又停住了。
“知秋。”
他背对着叶知秋，声音有些低，“你母亲……她身子骨不好，今儿个听说了这事，精神头倒是好了些。她让我带句话给你——她为你高兴。”
叶知秋的手指扣在杯壁上，指尖有些泛白。
她没有回头，也没有出声，只是看着茶杯里那点晃动的水纹。
叶国公见她没动静，叹了口气，迈步走出了秋水院。
周嬷嬷正巧从外面进来，手里端着刚沏好的热茶，见叶国公走了，赶紧进屋看了看叶知秋的脸色。
“娘娘……”
叶知秋把手里的凉茶一饮而尽，把杯子往桌上一搁。
“把那铁匣子收起来。”
她站起身，理了理衣摆，声音恢复了平日的冷硬，“明儿个大理寺少卿还要来拿证物，别弄乱了。”
“是。”周嬷嬷赶紧应道。
叶知秋走到窗边，看着窗外那个有些发沉的日头，没再提刚才那茬。
