秋水院的正厅里静悄悄的，只有偶尔传来的几声轻微吮吸声。
叶知秋半躺在榻上，怀里抱着还没满周岁的夜宁。小家伙正闭着眼，两只胖乎乎的手搭在母亲胸口，吃得正香。叶知秋低头看着那毛茸茸的头顶，手指轻轻顺着孩子的背脊，一下一下地摸着，没去管外头的日头已经爬到了哪儿。
周嬷嬷站在一旁，手里拿着块干净的棉布巾子候着，连大气都不敢喘，生怕扰了这会儿的清净。
忽然，外头传来一阵急促的脚步声，听着有些慌乱。
“娘娘！娘娘！”
秋香那嗓门还没进门就先透了进来，带着股子压不住的兴奋劲儿，“外头告示贴出来了！真的是……真的是那个结果！”
周嬷嬷眉头一皱，正要转身去拦人，叶知秋却冲她摆了摆手。
“让她进来。”
秋香掀开帘子就冲了进来，手里捏着张折得皱皱巴巴的纸，脸上笑得跟开了花似的。可她一看叶知秋正喂着奶，立马捂住了嘴，那脚底下像是装了刹车，硬生生停在了三步开外。
“急什么。”
叶知秋没抬头，只是换了只手托着孩子的脑袋，语气平平淡淡的，“天塌不下来。有个什么结果，你也得等小世子吃饱了再说。”
秋香这就不好再嚷嚷了，只能憋着那股子高兴，站在那儿抓耳挠腮的，手里的纸都被她捏出了褶子。
过了好一会儿，怀里的小家伙终于松了口，打了个哈欠，似乎是想睡了。叶知秋动作熟练地把他竖着抱起来，轻轻拍着后背。
“嗝——”
一声脆响，孩子舒服地哼唧了一声。
周嬷嬷赶紧上前，手脚麻利地把孩子接了过去，裹好小被子，轻手轻脚地抱进了里屋。
叶知秋这才坐直了身子，理了理衣襟，冲秋香招了招手：“拿来我看。”
秋香赶紧把手里那张纸递了过去。那是大理寺门口抄录下来的告示底稿，字写得有些歪歪扭扭，显然是抄的人手有些抖，但内容却是一个字都没落下。
叶知秋接过，展开。
上头密密麻麻列着五条大罪，最后几行字写得格外清楚：
“查证属实，罪不容诛。然念及先帝旧情，免其死罪。废为庶人，柳氏，终身监禁于冷宫，不得赦免。”
叶知秋目光在那“终身监禁”四个字上停了一瞬。
“庶人……”
她嘴里念叨了一遍这两个字，像是要尝尝这词儿是个什么滋味。以前那个珠翠满头、在后宫里呼风唤雨的柳贵妃，打今儿起，就成了连个名字都没有的柳氏了。
“结束了。”
叶知秋把那张纸折好，随手搁在桌案上，也没再读第二遍。
“去，给府里的人都散个信儿，今儿晚膳加两个菜，算是个心意。”
秋香喜滋滋地应了一声：“是！奴婢这就去！”说完，转身一溜烟地跑没影了。
……
午间的时候，夜无痕回府了。
他今儿个没穿龙袍，一身常服，看着少了些殿上的威压，多了些平日的沉稳。他一进门，就看见那张折着的告示抄本还放在桌案上。
“看过了？”
他走过去，拿起那张纸扫了一眼。
“看过了。”叶知秋正在窗边给那盆兰花剪枝，听见动静也没回头，“大理寺办事挺利索，这才几天，告示就贴满大街小巷了。”
夜无痕把告示放下，走到她身后：“这个结果，比斩首更让她难受。”
叶知秋手里的剪刀“咔嚓”一声，剪掉了一截枯叶。
“她那样的人，最爱的就是那身皮囊和那点虚名。若是斩首，不过是一刀下去，疼一下，两眼一闭，反倒落个痛快。”
她转过身，把剪刀放在托盘里，“可终身监禁，还是在这种不得赦免的冷宫里，那才是要把她往死里熬。没了名分，没了权势，连以前那些巴结她的人看都不会看她一眼。”
“她最怕的——是被忘记。”
夜无痕看着她，目光有些深沉，“终身监禁，就是让她看着自己一点点烂在里头，被所有人遗忘。这对于柳氏来说，比杀了她的头还狠。”
叶知秋点了点头：“这法子挺好。既全了先帝的面子，也没脏了皇上的刀。”
夜无痕没接这个话茬，他看着叶知秋那张平静的脸，忽然问了一句：“那你呢？你打算怎么忘记她？”
叶知秋闻言，抬头看了他一眼。
“我为什么要忘记？”
她笑了笑，那笑意里没多少温度，却透着股子通透，“我不忘记她。我得记住她，记住她是怎么一步步走到今天这步田地的，记住那些被她害过的人，记住那些原本不该发生的事。记住了，才能往前走。”
夜无痕看着她，没再说话，只是伸手在她肩头轻轻拍了一下。
“晚膳在这院里吃吧。”
“行。”叶知秋答应得干脆，“周嬷嬷今儿做了鱼，正好尝尝。”
……
天彻底黑透之后，秋水院里也静了下来。
叶知秋没歇着。她从柜子最深处把那个铁匣子抱了出来，借着月光打开锁扣。
里头的东西还是走的时候那样子，只是有些纸张的边角已经有些卷边了。
她伸手进去，将那些有关柳氏的证据副本——不是原件，是当时抄录下来的备档——一叠叠地取了出来。原件得留着，那是案底，但这些东西，没必要再留着招眼了。
她捧着那一摞纸，走到了东厢房。
供桌上，宁皇后的牌位立在那儿，前头点着两根香，烟气袅袅地往上飘。
叶知秋也没点灯，就借着那点香火的光，蹲在火盆边。
她划着了火折子，点燃了盆里的纸钱。
火苗窜起来，映得她脸上忽明忽暗。
纸张在火里卷曲、变黑，最后化为灰烬。那些关于谋逆、关于毒杀、关于私通的书证，在火光中一点点化成了灰。
叶知秋拿着根铁棍，时不时拨弄一下盆里的纸堆，让它烧得更透些。
火光映着牌位上那几个字。
“您的路，我走完了。这后面的路，我也得自己走了。”
她轻声说了一句。
等到手里最后一张纸也烧干净了，盆里只剩下一堆白灰，随着穿堂风打着旋儿。
叶知秋站起身，拍了拍手上的灰，也没回头看那牌位，转身就走出了东厢房。
门在她身后关上，把那一屋子的烟气和往事，都锁在了里头。
