屋里的炭火盆子烧得正旺，偶尔爆出两点火星子，“噼啪”一声响。
夜无痕听完叶知秋的话，没急着应声。他背对着她，站在窗根底下，看着外头那棵已经落光了叶子的老槐树，肩膀那条线绷得有些紧。
过了好半晌，他才转过身来，眼神沉甸甸地落在叶知秋脸上。
“百日宴才过去几天？”
夜无痕的声音有些硬，“你身子骨才刚养顺了些，那小的还离不开人，这会儿你要往北疆跑？”
叶知秋坐在太师椅上，手里端着个茶盏，也没喝，就是拿手指肚蹭着那盖沿儿。
“所以我才要趁这时候去。”
她抬起眼，说得实在，“这时候去，还能说是去永安山庄静养。再晚些时候，天寒地冻的，路都不好走，那时候再想去，连个借口都找不着。”
夜无痕眉头皱了个川字：“我替你去。”
“你去？”
叶知秋笑了笑，把茶盏搁下，“你是摄政王，你前脚刚出城，后脚那帮御史就能把王府门槛给踩破了。稍微有点风吹草动，朝里那些人就能把这天给捅个窟窿。你是一国之君，动静太大。”
夜无痕没说话，只是盯着她，那意思很明显——你也一样。
“我是摄政王妃，这没错。”
叶知秋迎着他的目光，接着说道，“可我是个女人，还是个刚生完孩子的女人。我说我想去自家的别院躲个懒，养养身子，谁会闲得没事盯着我不放？在他们眼里，我出不出京，也就是那么回事。”
夜无痕看着她那副笃定的模样，手指在袖子里捏了捏。
“永安山庄离北疆三关还有好几百里地。”
他说，“真到了那儿，也是两眼一抹黑。”
“我到了山庄再想办法。”
叶知秋身子往前探了探，“那封信上说的‘宁氏旧部’，那是当年跟着你母后的人。这事儿要是让你去，那是君臣之分；我去，那是旧部相见。有些话，有些事，你是个男人，是个王爷，反而不方便开口。”
这话说到了点子上。
夜无痕沉默了。他看着叶知秋，眼神里的那股子冷硬劲儿慢慢化开了些，变成了无奈。
“带多少人？”
他松了口。
叶知秋心里头那口气这就松了。
“墨影带十个影卫，千机阁那边再出十个好手，加上周嬷嬷随行伺候。”
叶知秋盘算着，“这就够了。人多了反而招眼，走到哪儿都像是个活靶子。咱们是去查事儿，不是去打仗。”
夜无痕点了点头，没反驳这个配置。
“还有。”
他忽然走前了两步，到了叶知秋跟前，居高临下地看着她，“你得答应我一件事。”
叶知秋仰头：“您说。”
“若是看到不对劲的地方，立刻掉头回来。”
夜无痕的声音压得低，“别硬查，别逞强。那地方既然挂着宁家的旗，那就说明早就做好了被人找上门的准备。是个坑也好，是个套也罢，你的安全得放在头一位。”
叶知秋看着他那张紧绷的脸，心里头动了动。
“好。”
她答应得痛快，“我答应你。真要有不对，我跑得比谁都快。”
夜无痕这才算是把那股子劲儿给缓过来了点。他伸出手，在叶知秋发顶上轻轻按了一下，没多说什么，转身就往外走。
“我让人去安排车马。”
走到门口，他停住脚，回头交代了一句，“明儿一早动身。早点歇着。”
……
出发前一晚。
屋里亮着灯，叶知秋没让人伺候，自己在那儿拾掇包袱。
这次出门名为静养，实则暗查，带的衣裳都是些耐脏耐磨的常服，那些个绫罗绸缎、花里胡哨的首饰是一样没带。
周嬷嬷在旁边帮着叠衣裳，嘴里碎碎念着：“娘娘，这永安山庄虽说是咱们自家的地界，可那地方偏，不像王府里什么东西都现成。奴婢给您多塞两双厚底鞋，那边地凉，别冻了脚。”
“塞吧，塞吧。”
叶知秋把几本要看的书放进书匣子里，头也没回，“多带点没错。”
她收拾完书，转身去拿那个放细软的小布包。手往里一探，指尖触到了个硬邦邦、凉飕飕的东西。
不像首饰，也不像剪刀。
叶知秋心里头一动，把那东西拿出来一看，愣住了。
是一副护甲。
这护甲做得极好，用的是上好的乌金皮，外头拿黑漆刷了两遍，看着不起眼，摸着却结实得很。这不是女眷戴的那种摆设，这是真真正正能挡刀挡箭的行头。
她把这护甲拿在手里翻看。
在内侧贴肉的那一面，她摸到了一圈磨得有些光滑的痕迹。那是常年贴着手腕，被皮肉和汗渍给蹭出来的，边上还有几道细微的划痕，像是以前练武时留下的印记。
这是夜无痕以前穿旧的那副。
叶知秋拿着那副护甲，在灯下看了好一会儿。他怎么把这东西塞进来了，自己一点都不知道。
这东西带着股子他的味道，还有那常年累月积下来的冷硬气。
“王爷今儿下午送来的？”
周嬷嬷探头看了一眼，“说是怕路上有个闪失，非让塞您包袱底下的。奴婢本来想说娘娘又不练武，戴这玩意儿沉甸甸的累手，可王爷那脸色……奴婢就没敢多嘴。”
叶知秋没说话。
她把那护甲套在自己的小臂上。
稍微有点大，那护腕的部分超出了她的手腕一截，显得有些滑稽。但那一股子沉甸甸的分量压在手臂上，反倒让人心里头踏实。
她试了试活动范围，手臂抬了两下。
“行。”
叶知秋把护甲摘下来，小心翼翼地重新用布包好，放进了包袱的最里层，“就冲这东西，我也得把他这人给完完整整地带回来。”
周嬷嬷听得糊涂：“娘娘您说啥呢？谁要不完整了？”
叶知秋笑了笑，没解释。
她把包袱口系紧，打了个死结，然后拍了拍那鼓囊囊的包袱。
“行了，睡吧。明儿还得赶早路呢。”
她吹了灯，屋里这就黑了下来。
