黄土道到了这儿，分成了两条岔路。
一条往西北去，路面宽些，车辙印子深，那是通往永安山庄的官道；另一条往北，坑坑洼洼全是碎石子，杂草长得快把路给封了，那是以前宁家商队走的旧道，通往那个不知名的小村落。
车队停在了岔路口。
叶知秋坐在马车里，透过车窗缝隙往外看了一眼。
墨影骑马靠过来，压低了嗓门：“娘娘，后面那几个眼线还吊在十里地外。咱们是接着往北走，还是……”
“走左边。”
叶知秋的声音从车里传出来，平静得很，“去永安山庄。”
墨影勒着缰绳的手紧了一下，有些意外。他往那个荒凉的北边看了一眼，又看了看左边的官道，迟疑道：“娘娘，那宁家那个村落呢？咱不去查了？”
“去是要去的，但不是现在。”
叶知秋说，“先把尾巴甩掉再说。这会儿要是直愣愣地往那破村子里钻，后头那几位怕是连饭都顾不上吃，得飞鸽传书回去报信了。”
“那属下明白了。”
墨影点了点头，挥了挥手示意车队转向，“走左边！去山庄！”
车轮子碾过路面，发出吱吱呀呀的动静。车队大剌剌地拐上了去永安山庄的官道。
为了演得像那么回事，叶知秋这戏做得足足的。
原本急行军的速度，这会儿一下子慢了下来。马车晃晃悠悠地往前走，跟逛庙会似的。走了不到两个时辰，叶知秋还让人把车停下，说是日头太毒，要歇会儿。
周嬷嬷在一旁伺候着，忍不住凑到车窗边：“娘娘，这都啥时辰了，咱还在半道上磨蹭呢？这哪像是去办事的，倒像是真来游山玩水的。”
“要的就是这个样。”
叶知秋靠在软垫上，手里捏着块帕子擦汗，“不游山玩水，怎么能显出咱们是来‘静养’的？越是大大方方，那后头跟着的几位才越是摸不着头脑。”
车队在路边歇了足有一刻钟，喝了茶，才重新上路。
等到天色擦黑，离永安山庄也就剩下不到半天的路程了。
这时候，一直盯着后方的千机阁暗卫从林子里窜了出来，像只大耗子似的，悄没声地滑到了墨影的马旁。
“大人，撤了。”
暗卫低声说，“那几个尾巴在岔路口停了一会儿，大概是看咱们上了官道，觉得没戏看，刚才骑马往回溜了。这会儿估计都跑出二十里地去了。”
墨影听完，转头看向马车。
叶知秋在车里听见了，嘴角微微勾了一下：“这帮人倒是实诚，既然知道咱是去享福的，也就不凑这个热闹了。”
“娘娘，那咱们现在……”周嬷嬷问。
“调头。”
叶知秋睁开眼，那股子懒散劲儿一下子没了，“别走官道，从这边的林子穿过去，绕回北边那条旧道。今晚咱们走夜路，离这儿远点。”
“哎哟，这黑灯瞎火的……”
周嬷嬷嘴里念叨着，手脚却没停，赶紧招呼人把车调转了头。
车队像是一条原本往西游的蛇，这会儿突然扭了个弯，借着夜色的掩护，一头扎进了北边的荒林子里。
这一绕，路就不好走了。
宁氏旧道那是多少年没人修过的老路，全是坑，马车走在上头，跟摇筛子似的，晃得人胃里翻江倒海。
周嬷嬷颠得脸都白了，扶着车窗框子直吸气：“娘娘，这路也太费劲了。您这一绕，咱得多走差不多两天的冤枉路啊。”
叶知秋倒是没事人一样，手里拿着卷书在看，闻言把书一合：“多走两天，比被人盯到强。这路难走点好啊，难走才没人乐意来，咱们也能安生点。”
车队在林子里、土坡上绕了整整四天。
这四天，吃的是干粮，喝的是凉水，连个热乎气都见不着。周嬷嬷瘦了一圈，墨影那帮影卫倒是没啥事，就是马掌磨得厉害，换了两次。
到了第四天傍晚。
日头偏西，把前面的天际线染得有些发红。
前面的路忽然平了一些，视野也开阔了。原本遮天蔽日的树林子稀疏下来，露出一片灰扑扑的荒原。
“娘娘，到了。”
墨影的声音在车外响起，带着点沙哑。
叶知秋放下手里的书，撩开车帘，探出头去。
顺着墨影指的方向，她远远地看见了前面的一处凹地里，窝着几排低矮的土房。那房子盖得随性，像是从地里长出来的土包，只有几缕稀薄的炊烟往上冒，证明那里头有人气。
而在那村口的土路边上，立着一根看着有些年头的木杆子。
杆子上挂着一面旗子。
那旗子已经被风吹雨淋得看不出原本的颜色了，灰扑扑的，像块抹布。风一吹，旗角卷起来，又落下，露出上面那个用红线粗粗缝补过的“宁”字。
那个字在风里翻了个面，像是在跟谁招手。
叶知秋看着那面旗，盯着看了好一会儿，眼神有些沉。
“是这儿了。”
她轻声说了一句，然后把车帘子放下，“进村。别走太快，稳着点。”
马车车轮碾过碎石子，发出嘎吱嘎吱的声响，慢慢地朝着那面旗子开了过去。那声音在空旷的荒原上传出去老远，惊起了村口两只野狗，汪汪地叫了两声。
